Страница 85 из 86
Главная, можно сказать единственная, улица оказалась запружена людьми. Здесь толпились солдаты и офицеры королевской морской пехоты, моряки разных рангов, купцы всяческих гильдий, владельцы и охранники караванов, погонщики и рабы, приличные женщины и шлюхи из борделей, — приход частного флота одного из великих торговых домов Пуэрто-Вьехо являлся знаменательным событием для всего города.
Русские волонтёры с интересом рассматривали ряды двухэтажных домиков с магазинчиками на первом этаже. Затем, дальше от порта, стали появляться трех и даже четырехэтажные городские виллы местных олигархов-талассократов, построенные из местного известняка и украшенные затейливой реьзой в стиле барокко по всему фасаду.
— И это провинциальный городок на задворках цивилизованного мира! — Печально вздохнул Апраксин. — Нам до них еще сто лет ползти раком!
— Дай бог — догоним и перегоним! — Решительно ответил Макаров. — Мы, чай, не лаптем щи хлебаем!
И волонтёры принялись горячо спорить о путях развития европейской культуры и собственной дороге богоспасаемой России. Было заметно, что эта перепалка у офицеров далеко не первая. Дискуссия живо напомнила Артёму вечные споры либерастов и патриотов в соцсетях.
— Сеньор де Нарваэс! — расталкивая прохожих, мэр бросился к «гвардецу» и демонстративно его обнял. — Наконец-то вы вернулись, да ещё с победой!
Малость охренев от такого публичного спектакля, Артём с силой сжал в объятиях жирную тушку градоправителя, и, прикоснувшись щекой к щеке, громко сказал:
— Рад! Очень рад видеть вас дорогой сеньор! Меня не было в городе всего сутки, а кажется, что прошла вечность!
С трудом выпутавшись из крепких объятий молодого офицера, мэр осторожно отошел на безопасную дистанцию в полтора метра, и, вежливо поклонившись русским офицерам, произнес:
— До меня дошли слухи о предстоящем приёме в честь союзников. Позвольте пригласить от вашего имени лучших людей города?
Артём покосился на проезжавшую мимо роскошную карету с гербом дома да Мезис на дверце и язвительно сказал:
— Вы очень любезны, сеньор мэр! Встреча запланирована в усадьбе «Раффлезия», там самый чистый и просторный господский дом. Однако мои слуги — тупоголовые деревенские бараны, не готовые почтительно обслуживать почтенных гостей на многолюдном застолье. Да и нормального повара, способного удовлетворить тонкие вкусы уважаемых горожан, на ферме нет! Не поможете с рабочей силой?
— Не беспокойтесь, сеньор де Нарваэс! — Радостно воскликнул градоначальник. — Организацию праздника я беру на себя! Для нас честь встретить доблестных французов, охраняющих покой и благополучие горожан!
Артёму поблагодарил мэра и направиться к выезду из города, «предвкушая» долгую прогулку пешком в предгорья. Но не успел он со своими гостями пройти и полкилометра, как впереди на дороге показалась кавалькада, возглавляемая лейтенантом Огастином, ведшим в поводу хозяйского Хулигана. Одновременно из придорожных кустов с обоих сторон дороги неторопливо вышли негры.
— Господин, мы не стали всей командой идти за вами через город! Часть бойцов прошла из порта окраинами и только пятерка Лагбе незаметно следовала за вами по улице! — Пояснил Туге.
— Это вы правильно сделали, молодцы! — Немного смутившись, ответил Артём. Он, к своему стыду, сходя с корабля на причал, забыл отдать необходимые распоряжения своим черным охранникам. К счастью, они сами сообразили что и как им делать.
— Господин, я позволил себе послать гонца на ферму, чтобы предупредить о вашем приезде в порт! Похоже, что господин комендант Этьен прислал вам лошадей и конвой! — Указывая на приближающийся отряд, сказал Лагбе.
И снова Артём должен был признать, что даже не подумал о возможности вызвать с фермы подмогу и лошадей. Мало того — он вполне мог проследовать в свой городской дом, доставшийся от вождя индейцев Гило и ждать транспорт и прикрытие там, в тишине и покое.
Подъехавший Огастин, ловко соскочив на ходу с седла (все-таки потомственный кавалерист!), сгреб Артёма в объятия и громко проворчал:
— А ты заставил нас поволноваться, дон Артемос! Когда ты не вернулся с морской прогулки, мы подняли по тревоге всех солдат и до полуночи прочесывали побережье. Капитан Д,Ларк готовился утром выйти в море на авизо почти без экипажа. А тут прибегает один из твоих чернозадых и говорит, что ты вчера взял на шпагу английский фрегат и утром вошел на нем в порт!
— И мы с конно-манёвренной группой, взяв заводных лошадей, сразу двинулись вам на встречу! — Добавил подоспевший Этьен. Простой солдат не стал, конечно, бросаться на шею командира, но чувствовалось, что хотел это сделать. — Прикажете отменить тревогу по гарнизону?
— Э-э-э, нет, сержант! Тревогу не отменять! — Сказал Артём и рассмеялся от полноты чувств — все-таки отрадно видеть, как его бойцы проявляют искреннюю обеспокоенность и радуются счастливому возвращению командира. — Сегодня в усадьбу «Раффлезия» явятся гости — офицеры французской эскадры и почтенные горожане. А перед этим мэр пришлет своих слуг и поваров для приготовления торжественного ужина. Глаз с них не спускать!
— Понял, командир! — Гаркнул Этьен.
— Со мной прибыли два офицера с французской эскадры — господа Мкаров и Апраксин! — Представил русских Артём. — Они будут нашими гостями целый месяц! И вот как раз за ними следить не нужно! А надо всячески им угождать!
Малость охреневшие от всего увиденного (особенно их поразило внезапное появление из кустов черных охранников), волонтёры синхронно поклонились, Огастин и Этьен ответили тем же.