Страница 84 из 86
— Многих людей положили? Я читал о стотысячном войске, что крымчаки в степи огнём разогнали! — Артём подкинул провокационный вопрос.
— На Руси отродясь такого войска не видали! — всплеснул руками Макаров. — Стрельцы из Москвы уходили с царским полком, по пути казаки прибились, Войско собралось тысяч в двадцать, не более.
Ополчение Артёма и интересовало — в школьные годы читал в книжке о смотре, куда дворяне привели плохо одетых крестьян с муляжами вместо оружия.
— Скольких ополченцев должен привести дворянин? — поинтересовался он.
— Количество боевых холопов или кошевых слуг уставами не регламентируется! — С толикой ехидства ответил Макаров. — Всё зависит только от кошелька поместного ратника. Я встречал личные отряды в сотню сабель! Впрочем, видел и одиноких ратников…
У Артёма оставалось ещё много вопросов, но тут фрегат вышел на траверс порта Пуэрто-Вьехо и стало не до разговоров. На палубу вышел второй волонтер — Апраксин и офицеры спевшимся дуэтом принялись отдавать команды матросам на реях. Работа шла слаженно и сложнейший маневр — заход и постановка на стоянку в незнакомом месте — прошли на удивление гладко.
Гавань неожиданно оказалась до отказа забита судами различных видов, типов и размеров. Судя по флагам, это пришел очередной частный флот из Генуи. Понадеявшись на статус полноправного жителя города, Артём приказал идти к причалу. Какой там! Используя отпорные крюки, фрегат, под матюги недовольных моряков, буквально протиснулся к берегу и намертво сцепился борт в борт с соседями. По причалу, заваленному тюками и бочками, к ним мчался разъярённый капитан порта.
— Совсем охренели! Немедленно выходите на рейд, иначе внесу вас в чёрный список с вечным запретом заходить в мой порт! — Проорал он на бегу.
Артём умышленно резко вышел наперерез, отчего главный портовый чиновник слёту уткнулся носом в грудь.
— Добрый день, сеньор, приятно видеть столь дружескую встречу!
— И мне приятно, — капитан порта с учтивым поклоном сделал шаг назад, потёр рукой оцарапанный о пуговицу нос и недовольно спросил: — кто хозяин этого корабля?
— Я, уважаемый сеньор, я. — Изображая на лице скуку, ответил Артём. — Понимаете, совершенно случайно встретил старых друзей, — жестом указал на рейд, где бросали якоря корабли сопровождения, — и пригласил их в гости.
— Только недолго, — буркнул чиновник, — у нас ярмарка, в порту и без вас не протолкнуться.
— А это на усмотрение адмирала! Французы, хоть и наши союзники, но напрямую нам не подчиняются. Сколько захотят, столько тут и простоят! — Небрежно ответил Артём.
Капитан порта по-девичьи захлопал ресницами, недоумённо посмотрел на Артёма и только сейчас заметил перевязь со шпагой. Что, в его глазах, выглядело, как выход почтенного «плантатора» на тропу официальной войны. И это вкупе с появлением большой эскадры военных кораблей навевало определенные мысли. Охнув, чиновник закашлялся, достал большой батистовый платок и долго утирал враз вспотевшее лицо. Обречённо вздохнув, капитан порта вежливо шаркнул ножкой и затараторил:
— Разумеется, разумеется, корабли наших уважаемых союзников не помешают прибывшим торговцам.
— Приготовьте для моего корабля патент на право плавания под флагом Испании. Фрегат получит название «La bella»! — По-прежнему небрежно сказал Артём.
Немного успокоившийся чиновник задал рутинный вопрос:
— У вас на корабль купчая или дарственная?
— Фрегат — мой личный трофей, о чём в корабельный журнал внесена соответствующая запись. Адмирал д‘Эшен засвидетельствовал сей факт личной печатью! — любезно улыбаясь, ответил Артём.
— Вы… Вы отлучались из города и принимали участие в морском сражении? — растерянно спросил капитан порта.
— Да! — Резко ответил Артём. — Я офицер гвардии его величества короля Испании! Фрегат взят мной на шпагу в честном бою! Союзники подтвердят!
Стоящие рядом русские волонтёры синхронно кивнули. Капитан порта обреченно кивнул, вежливо попрощался и почти бегом ускакал куда-то за груды лежащих на берегу товаров. Видимо, понёс «в народ» интересные новости.
— Сеньор Макаров, прикажите сигнальщику передать семафор на рейд: «приглашаю всех офицеров на ужин в мое имение», а вас с сеньором Апраксиным прошу ко мне в гости.
— Благодарю за оказанную честь! Я немедленно обо всем распоряжусь, оставлю на корабле старшего матроса и буду в вашем распоряжении. — Ответил волонтёр.
Примерно через полчаса Артём с Макаровым и Апраксиным спустились с причала на берег. Всё пространство между складами оказалось забито тюками и бочками разных размеров, конными повозками и ручными тележками. Въезд в порт преграждал заслон из весов и прилавков, на которых городская стража взвешивала или пересчитывала вывозимый товар. Здесь первый и самый мизерный побор с купцов. Королевским указом определён строгий регламент вывоза драгметаллов и колониальных товаров. Каждое судно обязано зайти в Веракрус, где чиновники вице-короля составят грузовую декларацию и взыщут налог. Затем маленькие конвои перейдут в просторную и удобную гавань Гаваны, откуда и отправляется трансокеанская эскадра. И, несмотря на такой многоступенчатый контроль, примерно половина из всех богатств Америки ускользает от бдительного ока государства и уходит в Европу контрабандным путём.
Сержант городской стражи оказался глазастым — несмотря на толчею, сразу заметил Артёма. Особо отметил шпагу, вместо привычного тесака, на боку «звезды новостей Пуэрто-Вьехо». Отправив гонца к капитану, сержант с парочкой стражников расчистил «гвардейцу» проход в толпе и «взял на караул». Провожаемый удивлёнными взглядами десятков незнакомых моряков и торговцев, парень вальяжно вышел с территории порта в город.