Иной

— В-вы слышали этот страшный рёв? — пропищала Тайла, задыхаясь. — Это д-дикое животное?

Я кивнул.

— Да, наверное, зверь подобрался к академии. Не думаю, что он навредит нам, если мы вернёмся в общежитие.

— Здравая мысль, — согласилась Мари; даже издалека я мог заметить маленькую морщинку между её бровями. — Вам не стоило ждать нас за воротами. Вы могли пострадать.

В переводе с диалекта студентов посильнее: «Однокурсник без магии и маленькая горничная, какой отпор вы можете дать животному?» Я чуть было не фыркнул; не та ситуация.

— Главное, что все вернулись в целости, — выдавила Тайла, подрагивая. — Пожалуйста, давайте зайдём!

Конечно, мы не стали игнорировать её просьбу.

Ворота академии были автоматическими — ну, если это можно так назвать. Они открывались, если человек, имеющий студенческий пропуск, дотрагивался до длинной ручки-кольца. Пропуском была карточка с именем, номером группы и печатью директора. Хорошие меры безопасности.

Правда, я не знаю, как хорошо это может быть на практике. В мою первую ночь в общежитии кто-то спокойно прокрался, чтобы меня убить, а теперь непонятные звери бродят по лесу, а чувства защищённости как не было, так и нет.

Оказавшись внутри, я переглянулся с Мари. Та нервно смотрела в сторону леса.

— Если в окрестностях бродит животное, нужно предупредить всю группу. Даже если оно не представляет серьёзной угрозы, кто-то может оказаться слишком беспечным, — протараторила она. — Или жертвой станет кто-то, вроде Тайлы и других учеников, не способных драться. Даже если они отобьются, они могут пострадать.

При этих словах Тайла пискнула и сжалась.

— Ну, сейчас всё равно вечер, и я не помню, чтобы кто-то из нашей группы собирался уходить. Ты можешь предупредить их утром, перед первым занятием, — предложил я.

— Хорошая идея, — отозвалась Мари. — Лучше возвращайтесь в общежитие. До завтра.

С этими словами Беркулин развернулась на каблуках и отправилась куда-то к главному зданию — определённо не в сторону общежитий.

Я повернулся к Тайле.

— Идём? Держу пари, Обель бы свернул мне шею, если бы узнал, что я тебя не проводил.

Обель кажется таким серьёзным парнем, но когда речь заходит о Тайле или Райане, он начинает быть чересчур заботливым.

Мы отправились к общежитию втроём; все мы шли чуть быстрее, чем обычно. Возможно, потому что нервная Тайла была впереди. Серьёзно, один рёв животного так всех перепугал?

Впрочем, кричала тварь действительно страшнее и громче, чем я ожидал. До сих пор в ушах было странное ощущение, будто меня чуть не оглушило. Довольно неприятно — оставалось только надеяться, что к шабашу это пройдёт.

А ведь Амелия стояла гораздо ближе. Интересно, она чувствует себя хуже? Не похоже, что она плохо слышит.

— С вами точно ничего не случилось? — вдруг подала голос Тайла. Пришлось проследить за её взглядом, чтобы понять. Да, на чёрном платье Амелии было почти не видно никаких следов, но белый накрахмаленный передник был безвозвратно испорчен. Трава, пыль, земля — ужасная грязь.

Конечно, перед Тайлой за свою горничную отвечал я. Покачав головой с притворным весельем, я произнёс.

— Это всё кролики.

— Кролики?

— Ага, — отозвался я. — Белые кролики. Если ты любишь маленькие пушистые мячики, стоит смотреть по сторонам. А конце концов, скакать по лесу на каблуках… Так и навернуться можно.

Дело сделано: щёки Тайлы порозовели, и, кажется, её настрой стал немного лучше. Амелия же — спиной чувствую, — рассердилась на то, что я о ней наговорил. Что ж, теперь тебе придётся смириться, что ты фанат милых кроликов. Да и жалеть белку с таким усердием никто не заставлял.

По крайней мере, ложь получилась складная, и Тайла не стала спрашивать что-то ещё — она явно мне поверила. Понятно, почему Обель так её защищает — бедная доверчивая девочка!

Вдруг меня передёрнуло. Я думал об Обеле, кузене Тайлы, который заботился о ней, как о родной сестре. С другой стороны, только что от нашей маленькой группы отделилась Мари…

И всё-таки, какая гадость. Зря я так интересуюсь местными сплетнями.

Возле общежитий мы с Тайлой расстались; она жила в другом корпусе, и мне оставалось лишь глянуть издалека, убеждаясь, что она зашла внутрь. Когда её маленькая фигурка исчезла за массивной дверью, мы Амелией отправились к себе. У нас было много дел до вечера: поработать над белкой, приодеться, найти способ выйти из академии и вернуться назад во время комендантского часа…

…ну и отмыть Амелию, без этого никуда.

Комнаты слуг находились на первом и цокольном этажах. Амелии повезло с первым; жить в самом низу, наверное, несколько депрессивно. Туда мы и завернули, чтобы схватить дополнительный комплект её формы и вернуться в мою спальню.

Было примерно семь часов — управились удивительно быстро (и, кстати, так и не отдали Тайле ягоду — а я видел, как Амелия сунула её в карман), но смысла посидеть в чистом комплекте формы часок-другой я не видел. А вещи, купленные для маскировки остались у меня.

Как сказала Амелия, академия нанимала и собственных слуг, ответственных за уборку всех зданий. У кого-то были и мастер-ключи от комнат слуг, в то время как спальни студентов тоже открывались индивидуальной картой. Или картами ректора и замректора, но они вряд ли шарятся по общежитию.

Амелия не хотела хранить что-то важное у себя. Даже если это было одно платье, она не решила, стоит ли оставлять его у себя. Не тогда, когда на нём была сектантская нашивка, которую мог увидеть кто угодно.

Я впустил Амелию в комнату и запер за собой дверь.

— Ты идёшь приводить себя в порядок, — скомандовал я. — Не думаю, что на шабаши ходят пыльными.

— Это не шабаш.

Я фыркнул.

— По мне, самый настоящий. Иди-иди. Кстати, дай мне ягоду. Если не достанется Тайле, так отложим для себя.

Глава 11

— Прекрасно.

Для убедительности я показал большой палец. Только вот Амелии этот маленький и понятный для современного человека жест ничего не дал. Ни интернета, ни занятного факта про гладиаторские бои — конечно, что для местных это «пальчик вниз, пальчик вверх».

Серьёзно, судя по краткому экскурсу в историю этого мира, клочок человеческой цивилизации весьма ограничен, так что похвастаться обширной историей здесь никто не может. На месте этой страны стояло… ещё три помельче, они объединились, да и всё. Цивилизации других существ? Тёмный лес.

Амелия наверняка подумала, что я идиот, но ничего не сказала. Она расправила юбку простого коричневого платья, на котором тёмным пятном выделялась нашивка на груди. До сих пор странно — ни значок, ни брошь, ни другой опознавательный знак, который можно снять и надеть снова. Если они — те, кто в культе за это отвечают, — подумали, что так будет экономнее, мне интересно, когда до них дойдёт, что что-то в этом плане не сходится.

Если, конечно, вторая и следующая нашивка будет платной. Вот это уже забавно — кто-то же обязательно накупит десять штук! Товар, блин, не меньше. Как там такие штуки называют, мерч?

— Я имел в виду, ты отлично выглядишь, — наконец выдохнул я. — Прямо как настоящая горожанка. Только вот есть одна деталь…

Я порылся в ящике у комода и выудил оттуда маленькую коробочку и тюбик. Стоило ускользнуть от Амелии на нашей последней вылазке в город, и вот у меня уже есть эти занятные вещицы; стараясь скрыть насмешливую улыбку, которая так и грозилась растянуться от уха до уха, я кинул предметы Амелии.

— Пудра и помада. Вы хотите, чтобы я сделала макияж?

Не то чтобы это обязательно, но я действительно развеселился, представив, как Амелия выйдет на публику с раскрашенным лицом. И уже через секунду горничная догнала ход моих мыслей — она глянула на меня с немым укором, и мне даже показалось, что её щёки немного надулись.

Ну конечно, ведь всё, что я ей дал, было до смешного ярким, приторно розовым, как жвачка. Просто мечта любой девочки до десяти лет!