Страница 32 из 37
Желание одолеть мерзавца!
Чистая агрессия голодного волка, погребённая глубоко в недрах сознания.
Болезнь отняла у Кайто фехтование – смысл его жизни, – а тот бой стал для него отдушиной, мгновением безудержного веселья, о котором он не стал бы сожалеть, даже если бы душа сгорела дотла.
«А-а, ясно… Папа извиняется не перед нами».
Он обращается к Кураудо.
Причины, методы – всё отошло на второй план. Главным для Кайто было то, что Кураудо плевал на его болезнь и хотел одного – настоящей схватки.
Последний самурай сожалел, что не смог показать одноклинковый стиль Аяцудзи во всей красе.
«Господи, папа, ну ты даёшь. Дарить врагу, возможно, последнее слово в своей жизни. Я-то думала, что ты умнее, внимательнее… взрослее в конце концов. А ты оказался ужасным эгоистом. Мальчишкой, который не любит проигрывать. Но… ты был счастлив…»
И тут в додзё оглушительно зазвенел металл.
Наступила тишина, прерываемая только хриплым дыханием Икки.
– Ха! Ха! Ха!
Он ослаб из-за полученных ран, но сдаваться не собирался.
И кстати… устал не он один.
– Зе… Ха… Ха…
Кураудо побагровел от прилагаемых усилий и тоже хватал ртом воздух.
«А он-то почему устал? Куроганэ-кун ещё ни разу не ранил его», – задалась вопросом Аясэ.
А вот Стелла сразу всё поняла.
– А, вот в чём дело! Вот и слабое место Мгновенного расчёта!
– О чём ты говоришь, Вермилион-сан?
– Присмотрись к лицу «черепа».
Аясэ послушалась.
По лицу Кураудо градом катился пот и крупными каплями стекал на пол.
– Ясно! Выносливость!
– Да. Это же элементарно. Мгновенный расчёт позволяет ему двигаться невероятно быстро, но взамен отнимает уйму сил. Икки сразу раскусил его и намеренно подставлялся под удары, изводя и изматывая!
Кураудо скривился.
«Какой башковитый выискался… Казалось бы, ритм задаю я, но на самом деле мы всё это время играли по его правилам!»
Несмотря на безнадежность ситуации, Куроганэ в первые же секунды проанализировал Мгновенный расчёт и заставил бой пойти так, чтобы утомить противника.
Стелла была права. Икки никогда не закрывался в обороне без видимых на то причин.
В чертогах его разума хранилось множество методов перехода от обороны к наступлению.
«Он словно колдун… Бр-р, аж мороз по коже», – передёрнулся Кураудо, только сейчас осознавший, насколько опытен его оппонент.
Аясэ же светилась от восхищения.
– Куроганэ-кун отказался от атак и отступил и всё равно подкосил врага! Иного я от него и не ждала! Значит, ещё не всё потеряно!..
Но Стелла не разделяла её взглядов.
– Думаешь? – хмуро спросила она.
– М? Что с тобой?
– Икки затягивает бои, только когда ничего другого не остаётся. Как сейчас, например. На самом деле он мало продвинулся вперёд, но уже устал и потерял много крови. Я вижу, скорее, ничью.
Нет, конечно, никто не умалял заслуг Икки: вытянуть безнадежный поединок до ничьей – немалое достижение. Но оба дуэлянта находились примерно в одинаковом положении.
Наверняка можно было сказать одно.
– Кто бы ни побеждал… следующий удар станет последним.
– Ну знаешь… Должен же быть предел твоему упрямству.
– Ха-ха… Уж прости, но я терпеть не могу проигрывать… Кроме того… давно меня не загоняли в угол вот так, в битве на мечах… Мне ужасно весело. Даже не хочу заканчивать.
– Ха-ха… Ха, весело? Ха-ха-ха-ха-ха! Да ты на себя посмотри! Еле стоишь!
– Ой, а сам-то…
– Ага-а. Но пора заканчивать!
Кураудо медленно выдохнул, выпрямился и выставил Оротимару перед собой.
– Я зарублю тебя, – заявил он, обращаясь к залитому кровью самураю.
«То есть… убьёшь», – мысленно уточнил Икки и весело улыбнулся.
– Знаешь, ты прочёл мои мысли.
Он поднял чёрную катану на уровень глаз. Остриё клинка смотрело точно в лоб Кураудо.
Два рыцаря стояли лицом к лицу, готовясь прикончить друг друга.
И…
– Можно один вопрос напоследок? – желая прояснить кое-что любой ценой, проговорил Икки.
– Ну?
– Тот великий мечник, которым мы восхищались… Он смеялся так же, как и мы сейчас?
Кураудо на мгновение округлил глаза, а потом ощерился.
– Ха, ты что, дурак?..
– …Тюфяк, который не способен наслаждаться жарким поединком насмерть, никогда не стал бы зваться Последним самураем.
– Ясно.
«Какое счастье, что мои надежды оправдались», – улыбнулся Икки.
– Спасибо.
Он коротко бросил слово благодарности и кинулся прямо на обнажившего клыки зверя.
Пригнувшись, Икки нёсся на противника.
На нём живого места не осталось, кровь хлестала из бесчисленных порезов, пропитывая форменную одежду и стекая на пол, однако парень, казалось, совершенно не обращал внимания на это.
Он мчался, словно порыв ветра.
«Пацан что надо!» – в искреннем восхищении ощерился Кураудо.
Решившись, он укоротил Оротимару до размеров одноручного меча – минимум дистанции и максимум скорости.
Пожиратель мечей собирался отбросить все ограничения, до предела ускорить Мгновенный расчёт и использовать свою уникальную технику!
– Ямата-но Ороти*!
Кураудо вложил все силы в удар… в удары, слившиеся в один.
На черноволосого мечника бросился матово-белый восьмиглавый змей, распахнувший восемь пастей с острейшими зубами.
В прошлый раз Икки не смог защититься от четверной атаки. Его ждала неминуемая смерть.
Однако…
Бездарный рыцарь не остановился.
Не опуская меч, он бежал вперёд, навстречу смертоносным клыкам.
Отчаяние? Рывок камикадзе?
Нет.
«Нет! Он!..»
Кураудо смотрел на остриё Интэцу, направленное точно ему в переносицу, смотрел в глаза Икки, сияющие потусторонним светом… и трясся.
Непреодолимая дрожь охватила его.
Однажды Пожиратель мечей уже испытывал подобное чувство.
Два года назад, за считанные мгновения до окончания дуэли с Кайто Аяцудзи.
В тот раз Последний самурай тоже плюнул на защиту, вскинул катану и бросился на него, пытаясь что-то сделать, но не выдержал нагрузки.
Тогда Кураудо не разобрался в своих ощущениях, но сегодня всё прояснилось.
Опасность.
Он смотрел на истерзанного, полумёртвого парня, а внутри у него всё заходилось от волнения.
И именно поэтому…
«Как интересно!»
…Кураудо не отступил!
Мгновенный расчёт позволил бы ему уклониться, однако парень и не думал отходить.
«Очевидно же!..»
Всё это время Пожиратель мечей хотел продолжения той дуэли.
«Может, Кайто поправится. Может, Аясэ овладеет родовой техникой и бросит мне вызов», – думал он.
У Кураудо не было причин избегать удара Икки.
– Не зря я два года ждал в этом додзё!..
Потоки сил схлестнулись и разлетелись брызгами алой крови.
Брызнуло настолько сильно, что капли окропили потолок.
Кураудо зашатался. Широкая рана пересекла его тело от правого плеча до левого бока.
Икки же остался невредим.
«Как такое возможно? – спрашивали себя зрители. – Ведь Ямато-но Ороти – это восемь молниеносных ударов, которые всегда бьют точно в цель!»
По правде говоря, все восемь голов фантомного змея действительно впились клыками в Икки.
Но… они не оставили ни единой царапины.
И только Аясэ поняла, почему.
«Я-я уверена, это она!..»