Конфедерация Авалона

Наша крылатая машина была еще с ночи заправлена и подготовлена к вылету, так что оставалось лишь спустить ее на воду с «Дерзкого». Что и было проделано по моему приказу. Выбравшись с мостика на крохотный боковой балкончик с высоким бронированным фальшбортом, я наблюдал в бинокль, как Ваня Караколов после короткого взлета оторвался от воды, заложил круг над эскадрой, помахав нам крыльями и начал набирать высоту. У Л-42 практический потолок до четырех тысяч метров, по идее полет безопасен. Погода ясная, волнения на море нет, облака не мешают. Никуда вы от нас не скроетесь, господа маги.

— Вижу внутреннюю бухту, — минут через десять прозвучал в эфире голос пилота. — В ней гавань, полукольцом, довольно длинная. Вокруг поселок. Множество домов, навскидку больше чем на Авалоне раза в три. А может и еще больше… Внизу белесая дымка, видно плохо.

— Флот в гавани есть? Что с флотом! — прокричал я в микрофон главный вопрос.

— Наблюдаю два больших корабля. Возможно есть и что-то еще… Слишком высоко, снижаюсь то трех тысяч.

— Хорошо. Но только осторожнее. Ты помнишь, что со змеем было?! Не лихачь, Ваня.

— Я сама осторожность! Все сделаю в лучшем виде.

Треск помех в эфире, медленное ожидание.

— Высота тысяча пятьсот. Подтверждаю наличие двух крупных кораблей у причала — один «линкор» и еще один… тоже большой, но я таких еще не видел, конструкция странная. И еще два маленьких, похоже — типичные рейдеры. Кстати, вижу на острове еще четыре поселка, но тот, что у гавани — самый большой. В нем дома многоэтажные, причем их много, десятки… Фото кораблей, поселков и панораму острова отправил, смотрите.

— Все понятно. Приказываю срочно набирать высоту. Возвращайся обратно. Все что нужно мы узнали.

— Так точно, господин ярл. Сейчас, только еще один кружок сделаю. У них в центре гавани есть башня интересная… млять! Стреляют, суки!

— Немедленно сваливай оттуда! Ваня уходи! Это приказ! — немедленно прокричал я в микрофон.

Нет ответа, лишь глухой шум помех в эфире. Я, недолго думая, схватил бинокль и выскочил на балкончик, лихорадочно обшаривая глазами небо над островами.

Серебристый самолетик кувыркался в небе, заваливаясь то на правое крыло, то на левое и задрав нос в наборе высоты. Но слишком уж он был медленный… Откуда-то снизу ударила синяя изломанная молния, попав ему в крыло и левый двигатель задымил. Вверх быстро поднимались облачка заклятий, но «Чайка» обходила их, покидая остров. Несмотря на явные проблемы, самолет еще управлялся. Вот машина пересекла побережье Арнава, оказавшись над океаном, но нарвалась еще на один разряд с земли и теперь задымили оба двигателя, а по левому крылу запрыгали языки пламени.

— Ваня, млять! — прошептал я, вцепившись в бинокль. — Прыгай родной! Сгоришь же нахрен! Давай!

Словно услышав меня, пилот рывком перевел машину в горизонтальный полет, а когда она через пару секунд начала снова заваливаться набок, окончательно сваливаясь в штопор, я увидел, как от гидросамолета отделился небольшой комочек. Еще несколько мгновений и над ним взметнулся белый раскрывающийся купол парашюта, а объятый пламенем самолет, окончательно завалившись на горящее крыло, кружась по спирали, рухнул в океан.

— Макарыч, полный ход! Подбираем пилота! — резко развернулся я к майору, который со своим биноклем наблюдал за зрелищем рядом со мной.

— Да, Саша. Сейчас. Нет, погоди… Смотри на двести десять градусов! Рейдер пошел. И Урв-шер…

— Твою за ногу!

Оставленный нами без внимания рейдер тельнор, стоявший у самого берега, пришел в движение и сейчас набирал скорость, стремясь к предполагаемому месту приземления парашютиста. Но и это было еще не все. От нашей эскадры отделился рейдер Урв-шера и стремительно рванулся вперед, стараясь успеть быстрее противника и подобрать пилота. Сейчас он давал более тридцати узлов, быстрее любого судна в нашей эскадре. Да, такую скорость он мог развить лишь на несколько минут, но и до белеющего на волнах парашютного купола было не так уж далеко. Успеет или нет?

— Вперед! — отдал я приказ. — Боря, надо накрыть тельнор из «Мелары» до того, как они успеют перехватить наших.

— Сделаем!

Но все оказалось не так просто. Слишком уж мало у нас было времени. Пять миль — это предельная дистанция для огня из скорострельной пушки. А для идущего со скоростью тридцать узлов рейдера — каких-то десять минут хода. Первые две очереди легли с небольшим недолетом, но затем, когда «Смелый» вышел на перпендикулярный к противнику курс и сократил расстояние на милю, а следом за ним этот маневр повторил «Дерзкий», целиться стало проще и как минимум четыре снаряда мы влепили прямо в борт вражеского рейдера. Увы — безрезультатно. Серые кляксы силовой защиты отразили все попадания: и наши, и те, что сделала артустановка «Дерзкого». На борту противника явно был сильный маг или мощный артефакт с большим количеством энергии, которые позволяли выдержать обстрел. А снаряды «Мелары» сравнительно легкие — не будет и семи килограмм в каждом и взрывчатки в них не так уж много.

Для сколь-либо продолжительного артиллерийского морского боя это не имело бы решающего значения. Суммарный вес огня и точность автоматических установок сыграли бы свою роль, взломав магический щит тельнор, как это уже неоднократно происходило. Ну, пусть на десять — пятнадцать минут попозже, не имеет значения. Но не в этом случае. Слишком много сошлось воедино разных факторов: близость вражеского берега и входа во внутренний фарватер бухты Арнава, высокая скорость рейдеров и опасение попасть в своих, заставившее отказаться от торпедной атаки.

Оставшись невредимым, вражеский рейдер лихо затормозил у распластавшегося по воде купола парашюта, словно автомобиль, чей водитель до упора вдавил на сухой дороге педаль тормоза. Без магии тут явно не обошлось, естественным образом у корабля такой фокус бы не вышел. В воду прыгнуло несколько фигурок и спустилась с борта большая сетка, еще полминуты и она пошла вверх, с пилотом или нет — не разобрать. А еще через полминуты в противника врезался рейдер Урв-шера, а с берега по нам открыли плотный огонь.

Разноцветные облачка заклятий полетели все разом, поднимаясь над пляжем, пальмовыми рощами и внутренней гаванью острова и устремляясь к нашим кораблям. Следом за ними взмыли вверх скоростные звездочки плетений льда и сравнительно медленные огненные шары. И нам поневоле пришлось вместо спасения сбитого летчика изменить курс и защищать собственную эскадру.