Страница 74 из 80
Глава 20. Прежним курсом.
— Сколько всего тельнор на борту? — помедлив секунду, спросил я.
— На обоих судах нашли семьдесят четыре мага, — отчитался Игнат. — Но кто-то из серых еще может прятаться по отсекам. Мы тщательно не проверяли, лишь собрали вместе экипажи на баке каждого магического корыта.
— Я тебе пришлю в помощь еще бойцов и охотниц со сколопендрами с «Грома». Примешь их под свое командование и осмотришь еще раз суда как следует. У всех тельнор отбери оружие и артефакты. Крауд-тея изолируй подальше от остальных.
— А потом? Чужих в расход? — ровным тоном поинтересовался Игнат.
— А потом будут дальнейшие указания. Но этот вариант не исключен. Действуй. На все даю тебе полтора часа времени, поторопись.
— Так точно, ярл.
Я убрал рацию на пояс и приказал дежурной магичке связаться с Альве, отдав необходимые распоряжения, а затем присел на вертящийся стул у стола с картами и лоциями, помассировав виски. Та еще проблема…
— Тров-кан, — окликнул я стоявшего недалеко мага. — Как ты думаешь, Крауд-тей успел связаться с кем-нибудь во время погони?
— Да, ярл — тут же последовал ответ. — Наверняка. Все время, пока шло преследование, эфирные струны колебались. Эпицентр активности — захваченные «краанги». Если это не сеанс дальней связи, то я ничего не понимаю в эфирной магии…
— Если бы Крауд-тей не успел связаться с другими тельнор, то вряд ли бы серый сейчас качал права, — заметил Макарыч. — Слишком уж он наглый. Он что, не понимает, что в любой момент может отправиться за борт с пулей в башке? Я бы на твоем месте исходил из того, что мятежные лорды и северяне уже знают, что произошло, шеф.
Соратники молча смотрели на меня, ожидая решения, а я в темпе перебирал в голове варианты действий. Первый и самый напрашивающийся: рабов забрать себе, груз конфисковать, а корабли утопить. Пираты мы или где? Никаких сантиментов к рабовладельцам-тельнор я не испытывал, после года в этом мире сочувствия к серым у меня вообще не осталось. Расстреливать сдавшийся экипаж, конечно, не практично… но у меня есть Твайна, а ей пригодится «имущество», продам с оптовой скидкой. Тельнор бы с нами поступили точно так же, если бы поймали в океане — убили бы или обратили в рабство. За Тайр-шера они или же против… да какая нам разница по большому счету? Совсем недавно были «за», а теперь хрен их разберет, восставших. Давно с магами воюем и то, что они творят с попавшими в их лапы землянами, я видел неоднократно. Но… это все сильно осложнит нам дальнейший ход операции. Если восставшие лорды выступят против нас и на их сторону встанут северяне, поле для маневра резко сузится. А официальных врагов у Конфедерации прибавится, да.
С другой стороны, тельнор можно отпустить, даже извиниться перед ними. Мало ли кто нам в море попался, время военное, мы в водах Тайр-шера… Инцидент наверняка замнут. Но… нет, гнилой вариант. Если я оставлю русских людей и ваэрия в рабстве, то грош мне цена. Как и всей нашей Конфедерации. На Авалоне я понял, что политика не такая уж сложная вещь, если ты сам не хочешь стать хитрожопой сволочью. Надо лишь соблюдать два простых принципа: любить своих людей, это раз, и не выслуживаться у чужих за счет гнобления своих, это два. Придерживайся их и тебе многое простят, а за тобой пойдут без всяких интриг. Если мы начнем вилять, меня не только мои люди не поймут. Те же ваэрия предадут первыми. Никто не любит мудаков, которые сдают своих. Даже те, перед кем они выслуживаются, их сначала используют, а потом непременно кидают.
Значит, третий путь? Придется поговорить с Крауд-теем и выкупить рабов?
— Игнат, прием, — снова достал я рацию. — Бери лорда за шкирку и тащи-ка его на «Смелый», хорошо? Бить не надо, но и особых церемоний не разводи. Сразу волоки серого на вертолетную площадку, мы его тут будем ждать для приватного разговора.
Крауд-тея мы встречали на палубе втроем: я, Макарыч и вызванная с «Грома» Альве с одной из своих боевых многоножек. Для того, чтобы надавить на лорда и запугать его, вполне достаточно. Но, в то же время я не хотел его унижать публично или перед его магами, дав возможность сохранить лицо. Дескать, мы поговорили и пришли к полюбовному торговому соглашению по выкупу рабов, расставшись довольными друг другом. Во всяком случае, я так планировал. И поначалу все пошло не так уж плохо, несмотря на две проблемы…
Во-первых, маг был очень злой, аж бледный от негодования. А во-вторых, не очень-то он нас и испугался.
— Какая встреча! Я вижу ярл и все руководство Авалона решили заняться открытым пиратством? — осклабился лорд, оказавшись в наручниках перед нами. — Грабите всех подряд, кто попадется, включая союзников?
— Ты что ли нам союзник? — хмыкнул я. — С каких это пор гусь свинье стал товарищем?
Не знаю, как именно перевел поговорку кристалл, но она заставила Крауд-тея ненадолго «зависнуть» в поисках ответа.
— Мы пришли к вам как друзья и вели переговоры о союзе, — наконец, ответил маг чуточку менее наглым тоном. — А вы вероломно напали на наши корабли в чужих водах.
— Тебя мама головой вниз случайно не роняла Крауд-тей? — поинтересовался я. — Совсем не различаешь нюансов, серый? Какие нахрен друзья? Мы ни о чем не договорились и обязательств на себя не брали. Ни клятв, ни слов дружбы, ни подписанных бумаг — ничего не было. Одно дело переговоры в гостях и совсем другое — случайная встреча в открытом море. Назови мне хоть одну стоящую причину, по которой мы не можем вас ограбить, если того пожелаем?
— Вам мало войны с Тайр-шером? — сразу зашел с козырей маг. — О том, что вы перехватили мои суда, все уже знают. Авалон хочет воевать еще и с Северным Союзом и вольными лордами одновременно?
— А ты уверен, что стоишь войны? — развел я руками. — Мы тебя сейчас отправим за борт, да и все дела. Был Крауд-тей и нет его, только пузыри пошли. А потом расскажем, что это ты на нас напал.
— Вам никто никогда не поверит!
— Да ну? А если мы найдем аргументы? Заплатим канделы в качестве извинения за ужасное недоразумение, пообещаем военную помощь, подарим подарочки? Ты уверен, что ты настолько всеми любимый и незаменимый лорд, что за тебя мертвого нам будут рвать глотку, нарываясь на бой с сильнейшей эскадрой?