Страница 14 из 80
Народ за столами совсем притих, все даже жевать перестали. Сидевшая рядом с Твайной Клейнн что-то быстро зашептала ей на ухо, Урв-шер так же шепотом стал советоваться с одним из своих «лордов», Вейсс глубоко задумалась. Восторга мое предложение явно не вызвало. Во-первых, все уже навоевались по горло, во-вторых, были свежи воспоминания после разгромного похода Квайры. Сама бывшая хозяйка Вэнлая какое-то время сидела за столом безучастно, но потом неожиданно для меня первой взяла слово.
— Те острова, что поближе, мы уже разграбили, ярл. Еще до того, как нам эскадра на хвост села. Там взять особо нечего. А если идти вглубь, к самому центру архипелага, к столичному острову Тайр-шера… там добыча, конечно, будет неплохая. Насчет флота не знаю, возможно, новую большую эскадру тельнор так быстро не соберут, а разную мелочь мы утопим, — задумалась Квайра. — Но внезапного удара точно не выйдет. Плыть далеко, нас обнаружат либо торговцы, либо патрульные рейдеры и рыбаки. Бойцов и магичек мало, а гарнизоны в центре архипелага сильные. С высадкой десанта и захватом тех островов будет немало проблем…
— Можно не воевать, а потребовать выкуп, — возразил я. — За то, что оставляем их городки целыми.
— То, что прошло со мной, там вряд ли сработает, — возразил Урв-шер. — Хозяева испугаются гнева Тайр-шера и понадеются на гарнизоны. Квайра права, сложностей много.
— А какие у нас еще варианты? — пожал я плечами. — На морских носорогов ради жемчуга охотиться? Так это долго, хлопотно и затратно по горючему и моторесурсу. Мне самому воевать не охота, навоевался до одури, — откровенно признался я. — Но без хороших денег и нам туго придется и вам с Квайрой острова не поднять. Тельнор до сих пор кратно богаче нас и островами, и ресурсами. За то время, пока мы просто восстановим силы, они соберут флот уже не в двадцать, а в сорок кораблей и все равно нам всем конец. Пусть через полгода или год, но все одно к одному… В такой войне единственный шанс победить сильнейшего врага, это не терять темп и инициативу, а наоборот, наращивать их быстрее, чем тельнор оправятся от поражения! Это азы.
— Охота на морских носорогов, — дело долгое и без всякой гарантии на успех, — согласился со мной Урв-шер. — Но ведь нам сейчас нужны прежде всего канделы, правильно? Быстро и много?
— Верно, — кивнул я. — А ты знаешь, где их взять кроме грабежа Тайр-шера?
— А ты поделишься со мной? — хитро сощурился маг. — Скажем, двадцать пять процентов от добычи?
— Не надо продавать кота в мешке, — мотнул я головой. — Говори прямо, что ты имеешь в виду.
— Все же хотелось бы каких-нибудь гарантий от сюзерена, — не уступал маг.
— Хорошо. Обещаю, что награда будет достойной, — не стал спорить я. — Но, только если дело того стоит.
— Что же, обещание было дано при многочисленных свидетелях, — ухмыльнулся Урв-шер. — А ты, ярл, человек слова. Хорошо, пусть так. Что ты знаешь о черных островах?
— О черных островах? — нахмурился я, вспоминая. — В этом мире, пожалуй, что ничего с этим названием не ассоциируется, — задумался я.
— Ты знаешь координаты одного из таких островов? — неожиданно перебила старого мага Квайра. — Черные скалы, наверху плато и развалины?
— Именно так, — кивнул тот. — Мой остров находится на границе владений Тайр-шера, и мне приходилось заплывать во время охоты далеко в океан, так что мне известно немного больше, чем некоторым, — важно заявил он. — Да, я знаю координаты. Точнее, я даже видел его издали, как и черного змея, но подплывать ближе не решился. Морских носорогов там полно! Нам приходилось видеть их трупы с оторванным одним укусом желудком, или перекушенных надвое! Змею же надо чем-то питаться… Но с моим суденышком вблизи ловить нечего, нужна большая эскадра и много сильных магов. Или корабли равные по силе вашим, земляне…
— Да что это за острова такие! — не выдержал я. — Рассказывайте, хватит темнить! Урв-шер, Квайра, раз начали, продолжайте.
— С зачистки одного из таких островов начал свою карьеру Тайр-шер, — пояснил маг. — Тогда-то он был один из лидеров союза островов тельнор, но после того как его эскадра сумела взять под контроль черный остров, кандел у него разом стало очень много. А еще — после этого случая ему стали подчиняться морские звери.
— Говорят, человеческий союз на севере захватил один из таких островов, — добавила Квайра. — Может и еще у кого-то это получалось. Точно про черные и золотые острова известно мало. Кто-то говорит, что там находятся руины древних магов или высших технарей. Кто-то, что это бывшие базы наших кураторов, еще с тех времен, когда они пытались освоить Авалон сами, вместо того, чтобы загребать ресурсы нашими руками. Черные острова — небольшие, безжизненные, вроде вулканических. Золотые, если они существуют, — наоборот, покрыты зеленью, на вид вполне гостеприимные. Вот только высадиться там очень, очень сложно, их охрану не сравнить с той, что сторожит кристаллы хозяев от новых посевов. Однако и награда соответствующая, — закончила магичка.
— Где именно находится черный остров? — неожиданно спросил молчавший до того Матвей, сидящий за одним столом со мной. — Урв-шер, ты можешь указать его координаты хотя бы приблизительно? Если его нет на карте или он за пределами доступной зоны плавания, то это треп ни о чем.
— Могу, — не стал отпираться маг. — Посмотри свои треянские лоции, капитан. Отметка должна быть на северо-северо-востоке, примерно в восьми днях плавания от моего острова. Похожа на крабовую клешню, совсем небольшая по площади, рядом никаких других островов нет.
— А точнее? — нахмурился моряк.
— Как я тебе скажу точнее? Впрочем, можно попробовать перевести расстояние в ваши мили и…
— Ладно, не надо, — отмахнулся Матвей. — Ярл, разрешите подняться наверх в мою комнату, к компьютеру? Я быстро, уточню информацию.
— Давай, разрешаю, — кивнул я.
— Можешь еще у треян запросить информацию, капитан, — сказал в спину вставшему Матвею Урв-шер. — Я у кройт уточнял, это он. Так-то кураторы ничего нового не расскажут, но если задать прямой вопрос, то будет прямой ответ. Если остров найден, то они подтвердят.
— Мне вот другое интересно, — спросил я мага, когда Матвей вышел. — Почему ты про черный остров знаешь, а Тайр-шер там так и не побывал?