Страница 13 из 80
Когда все, наконец, закончилось, уже наступил вечер, и я пригласил всех присутствующих в столовую, отметить новые назначения и обсудить наши планы, пока все в сборе. Когда еще такое случится — чтобы вместе собрались хозяйки всех островов, их доверенные «лордессы», да еще и Урв-шер. Первые двадцать минут маги, хозяйки, «лорды» и «лордессы» сосредоточенно жевали жареное мясо с хлебом и овощами — еду, которую признавали все три расы, хотя и в разной степени. Тельнор без мяса вообще не представляли себе нормального обеда, а ваэрия предпочли бы рыбу и корнеплоды, но и свиные отбивные из кистеухих кабанчиков, выращенных в нашем подсобном хозяйстве, их тоже вполне устраивали. Маги — Тров-кан, Урв-шер и трое его доверенных «лордов» запивали угощение пивом, ваэрия потихоньку разливали из кувшинов по стаканам тошнотворное «болотное гнездо», а мы с Макарычем, Юлькой и Матвеем, предпочитали легкое сухое вино — не следует сильно напиваться в такой компании. За время присяги народ успел изрядно проголодаться, так что ели молча и сосредоточенно. И лишь после того, как все утолили первый голод, я взял слово, попросив тишины.
— Господа и госпожи хозяйки, хозяин, «лорды» и «лордессы» островов нашей славной Конфедерации, прошу выслушать меня внимательно. Сегодня мы сделали большое дело. Полагаю, что все отношения выяснены, спорные моменты улажены, и мы можем двигаться дальше как хорошие друзья и партнеры. Возражений нет?
Я взял паузу, обведя взглядом собравшихся. Ничего они не выяснили и не уладили, по лицам видать. Понятное дело, что противоречий еще хватает. Какие там «друзья и партнеры»… Но хотя бы молчат, только нехорошо косятся друг на друга, что уже позитив. Продолжим.
— Враг разбит. Но разбит не до конца и война не закончена. Однако, боеспособность он потерял надолго. Самое время возвращаться к родным островам и гнездам, но сначала надо подвести итоги компании. А они, если говорить честно, неутешительны, — сделал я многозначительную паузу.
— Точно! Кандел почти не осталось. И потери среди боевых магичек очень большие! — подала с места голос Мейрр. — Гнезда защищать некому! А, между прочим, у примазавшихся к конфедерации серокожих погибших почти нет! Почему так?
Я бросил внимательный взгляд на стол перед ней. Один кувшин «болотного гнезда» уже выхлебан, в другом на донышке. Никак успела за двадцать минут нажраться? Вроде лояльная же мне магичка, а провоцирует конфликт. Или ее специально попросили озвучить претензии хозяек, потому что Твайне вроде как неуместно, а остальным по чину не положено?
— Ты на меня намекаешь, синяя? — не остался в долгу Урв-шер. — Потерь в моей дружине мало, потому что воевать надо уметь! — по лицу мага было понятно, что он с трудом удерживается от более резких выражений. — У тебя хотя бы собственное гнездо и остров есть, так что сиди и не квакай. Мне свои владения еще обратно отбивать. А кандел у меня тоже нет.
— Заткнись, маг, не в твоем положении тут рот разевать! А ты Мейрр, успокойся, — привстала с места Твайна. — Потери у всех большие. Все воевали вместе, и мы и люди. И пострадали одинаково. А что до тельнор — ну, ярлу виднее…
— Я против сюзерена ни слова не сказала, — тут же сдала назад хозяйка Интлая.
— Вот и молчи тогда, хозяюшка, — негромко проворчал Урв-шер, не обращая внимания на Твайну. — Ярл, я понимаю, что с канделами у нас у всех не очень, мы здорово потратились на оборону. Но хотя бы захваченных на Авалоне пленных тельнор отдай? Тех, кто сами захотят присоединиться к моей дружине? А то совсем бойцов мало. И трофеи надо бы по-честному поделить, согласно вкладу каждого в победу. А там каждый пусть сам решает — продаст он их или еще как использует.
— Пленных не дам! — решительно возразил я. — Твоих там только трое, остальных мы сами брали в плен! И не твоих соплеменников они убивали, а людей и ваэрия. Сначала проведем опознание и те, на кого бывшие рабы покажут как на отъявленных истязателей и мучителей «имущества», ответят по справедливости! Остальные тельнор, включая выздоровевших раненых, пусть отрабатывают живым «имуществом» на Авалоне два-три года. Потом решим, что с ними делать. А насчет трофеев — так ты уже не внакладе. Целый «линкор» себе присвоил, — покачал я головой. — Его и забирай.
«Какой ты хитрый, маг», — промелькнуло в моей голове. «Гребешь все, что связанно с тельнор, под себя. Нет уж, мне рабочие руки понадобятся больше, чем тебе новые бойцы. А там посмотрим — может, из согласившихся на сотрудничество пленных мне свой собственный отряд магов удастся создать. Раз тебе Тайр-шер не нравится, то и другие перебежчики найдутся. Надо раскладывать яйца по разным корзинам».
— Однако, с освобождением твоего острова от захватчиков Тайр-шера, мы тебе поможем, — тут же добавил я, чтобы подсластить отказ. — Так же как и Квайре с ее сторонницами. А что касается вас, хозяйки, — улыбнулся я Твайне с Мейрр, — то взамен погибших магичек у вас есть хорошее пополнение из ваэрия, освобожденных в походе Квайры. Вместе с ранеными они через месяц-полтора придут в форму, обучатся и встанут в строй. С чем у нас у всех действительно большая проблема, так это с деньгами, — мрачно уточнил я. — Экспедиция Квайры и оборона Авалона действительно съела почти все резервы. Трофеи есть, но не столь уж они велики. Около пятисот боевых посохов, артефакты, два не сгоревших рейдера и разная мелочевка… По расценкам треян, продажа всего барахла потянет тысяч на двадцать — двадцать пять. Поделим на всех — выйдет совсем немного, хватит лишь закрыть первоочередные дыры. Заниматься рыбалкой и выращивать урожай долго, — добавил я. — А нам сейчас расслабляться нельзя, надо быстро восстановить силы. Поэтому не вижу иного выхода, кроме как немедленно нанести тельнор ответный визит. Большой военной экспедиции не соберем, но хотя бы пару транспортов набить трофеями попробуем. А заодно передадим жемчужные острова под контроль Квайры и Урв-шера. Не думаю, что у тельнор сейчас найдется, что нам противопоставить. Уже через три дня я предлагаю отправить обратно на родные острова ваэрия Мейрр, Клейнн и Вейсс. На дорогу и обустройство даю одну неделю, затем с каждого острова должно прийти по одному плавучему острову с дружиной не менее чем в двадцать боевых магичек, не считая команды. Команду для транспортов соберем с Интлая и Вэнлая. Корабли Урв-шера с Квайрой и ее верными магичками, а так же «Бойкий» с «Дерзким» присоединятся к эскадре уже на Авалоне. Таким образом, ориентировочный срок начала военной экспедиции — через три недели. Что скажете, госпожи хозяйки?