Страница 14 из 22
Хейта недоверчиво прищурилась. Но сердце очень желало верить. Да и не отсиживаться же было тут, точно зверю в тайном логове? И, собравшись с духом, она выступила из укрытия.
Мягкие закатные лучи облили теплым светом ее статную фигурку. Яркий лазоревый венок засиял в вишневых волосах как драгоценный обруч. Волшебные глаза мерцали, точно подсвеченные изнутри серебристым лунным светом.
Тисх от изумления даже рот приоткрыл. Опомнился и смущенно потупился.
– А чего ты убежала? – обронил он первое, что пришло в голову.
– Да так. Подумать надо было, – пожала плечами Хейта.
– А с кем говорила?
– Ни с кем, – напряглась она. – Тебе, наверно, послышалось.
– Ага, – он кивнул понимающе и вдруг выпалил. – Ты ведь с деревом говорила, так?
Хейта покраснела, как поспевшее яблоко.
– Ну, положим, – сурово ответила она. – Тоже теперь «тронутой» станешь звать?
– Да нет, отчего же, – улыбнулся Тисх. – Ты ворожея. Тебе с деревьями положено толковать. Так моя мать считает. Она вообще ворожей любит и уважает очень.
Хейта смутилась и не сразу нашлась что сказать.
– А ты? – молвила, наконец. – Что считаешь?
– Думаю… красивая ты, – тихо ответил он. – А еще проголодалась, поди. Пирог в этом году – объедение просто. Держи, – он протянул ей ароматную краюху.
Хейта смахнула волосы со лба, подошла. Взяла, принялась жевать.
– Вкусно.
– Вот и славно! – рассмеялся Тисх. – Ну что, пойдем на праздник?
Хейта нахмурилась.
– А, может, ну его? И тут неплохо.
– Солнце садится, скоро потешники выйдут с огнем. Я хотел поглядеть.
– Да я тоже хотела, – улыбнулась она. – Ладно, идем.
– Погоди, – Тисх коснулся пальцами ее капюшона, ловким движением накинул на голову. – Чтоб лишний раз не глазели. И не пришлось снова сюда бежать да размышлять, – он усмехнулся со знанием дела.
Хейта кивнула. Конечно, он был прав. Совершенно прав. Но отчего-то ей вдруг сделалось так тоскливо и грустно, хоть волком вой.
– Какие дивные у тебя глаза, – вдруг прошептал Тисх.
Хейта поглядела на него в упор. В его светлых глазах стояли безмятежность и тишь. Но первые звезды, отразившись в них, горели так ярко, что, казалось, прожигали насквозь. Девушка задышала чаще. Мир вокруг вдруг побледнел, затуманился и закружился. В голове сделалось весело и легко.
Тисх взял ее под руку, и они медленно пошли в сторону площади, не переставая улыбаться и украдкой поглядывать друг на друга. Грусть и тоска поспешили скрыться, и были тут же беспечно позабыты.
Маленькая площадь едва не искрилась от всеобщего смеха, безудержной радости и шумной потехи. Казалось, земля ходуном ходит под ногами девушек и парней, резво отплясывающих под звонкую, задорную музыку.
Старшие сидели за широкими столами, уставленными всевозможной снедью и ароматным питьем, оживленно переговаривались и с улыбкой поглядывали на танцующих. То тут, то там зажигались первые робкие светильники.
Хейта смотрела на все это со смешанным чувством упоения и тревоги. Но теплая рука Тисха вселяла уверенность. У дома старейшины она заметила троих необычных мужчин. Сердце радостно встрепенулось в девичьей груди. Потешники.
Скуластые лица их обрамляли короткие колючие бороды. Большие темные глаза с хитрецой, казалось, подмечали все, что творилось вокруг. Крупные губы загадочно улыбались. Даже неискушенный взор без труда подметил бы, что между ними крылось кровное родство.
Длинные каштановые волосы мужчин были собраны на затылке. Но что это были за волосы! Казалось, их не мыли уже долгое время: толстые спутанные локоны озорно торчали во все стороны. В них словно бы невзначай запутались разноцветные ленты, какие-то перламутровые камушки, блестящие железные бусины.
На широких плечах пестрели яркие цветастые рубахи, а на шеях – узорчатые платки. Широкие штаны, собранные у голенища, тонули в потертых остроносых сапогах. От незнакомцев веяло неведомыми дорогами и дивными далекими землями. А еще – беззаботностью и свободой. Хейта так явно, так остро ощутила это, что у нее захватило дух!
Один из потешников вдруг любопытно поглядел на девушку. Прошептал что-то своим спутникам, те разом подняли пытливые глаза. Хейта смущенно отвернулась. Она вдруг досадливо осознала, как чудно, должно быть, смотрелась в старом, сером плаще с капюшоном посреди простоволосой ярко разодетой толпы.
Музыка, тем временем, сделалась мелодичней. Танцующие разошлись по сторонам, а трое потешников двинулись с места. Они ступали проворно и мягко, как дикие лесные коты.
Сперва в ход пошли плоские железные бусины, снятые с диковинных волос. Исчезая у одного потешника, неуловимая бусина вдруг появлялась в руках у другого. Потом их сменили пестрые платки, ловко сдернутые с загорелых шей. Засверкали лезвия ножей. Платки распались на лоскутки, чтобы мигом позже уже красоваться на своих владельцах, целыми и невредимыми. А когда перламутровые камушки вдруг сами по себе закружились в воздухе, люди дружно ахнули и захлопали в ладоши. Но самое дивное чудо ждало их впереди.
Точно по волшебству в руках у потешников появились длинные пылающие факелы. Рыжее пламя яро заплясало, разгоняя подступающую темноту. Факелы взметнулись и закрутились, оплетая троих мужчин живой, трепещущей пеленой огня. Прохладный воздух последнего дня лета раскалился и наполнился дымом.
Уродливые тени в ужасе заметались по земле, по стенам домов, по зачарованным лицам людей. Вот факелы взлетели до небес и пали. Огонь истаял, жестоко придушенный. Потешники стали друг к другу спинами, заглотив почернелые светочи, чтобы тут же возжечь их, изрыгая яростные потоки жаркого, слепящего пламени.
Люди закричали. Хейта кричала вместе со всеми. Рядом ликовал Тисх. Лахта стояла неподалеку и глядела на них, не скрывая улыбки. Хейта счастливо улыбнулась в ответ.
Еще некоторое время искусные потешники забавляли людей. А потом они неспешно испили неистовое пламя до дна. Погасшие факелы пали на землю, музыка испуганно смолкла и на площади на мгновение водворилась мертвая тишина. Водворилась, чтобы тут же бежать под напором всеобщего безудержного ликования.
Потешники поклонились и, подобрав факелы, сошли с площади. Один из них, проходя мимо Хейты, задорно ей подмигнул. Девушка покраснела и улыбнулась. На сердце ее было так легко, тепло и светло. Никогда в жизни ей не было так хорошо!
– А это что за чудо-юдо такое? – вдруг с отвращением бросил Тисх.
Хейта подняла лучистые глаза… и ее тотчас накрыла волна леденящего ужаса!
– Нет, – сдавленно прошептала она. – Только не это!
Посреди площади, взволнованно и любопытно озираясь, стоял ее названый брат, пастырь-дитя по имени Тэш. Его взлохмаченные изголуба-синие волосы ярко блестели в свете вечерних огней. На зеленом личике озорно посверкивали большие ясные глаза.
Из толпы донесся гогочущий смех.
– Карлик! Глядите, карлик!
Но те, кто был подогадливей, сурово хмурились и озабоченно перешептывались.
– Мне надо туда, – прошептала Хейта и, даже не взглянув на озадаченного Тисха, стала спешно пробираться через толпу.
– Меня зовут Тэш, – маленький пастырь низко поклонился. – Вы нынче видели чудеса. Они красивые, но обманные. Я вам настоящие покажу! – он вскинул тонкие узластые ручонки.
– Только не видения, – хрипло прошептала Хейта. – Только не их!
Она делала брату отчаянные воспрещающие знаки, но он их не замечал. Его чересчур узкие и длинные ладошки заискрились, и ровный сияющий свет взметнулся к небесам. Люди ахнули и разом оцепенели все. Хейта тоже замерла, устремив кверху испуганный взор.
Таинственный свет стремительно закрутился, беспрестанно густея и клубясь. Он обретал очертания большой золотистой фигуры. А мигом позже над головами изумленных людей распростерла крылья коричнево-черная сова.
Волшебная птица плавно и бесшумно закружила над притихшей площадью. Янтарные глаза ее горели неистово и ярко. Вот раскрылся хищный клюв и воздух прорезал резкий воинственный крик.