Острова жизни

Она миновала еще несколько мест, где продолжались мелкие схватки, кое-где хильды одерживали победу над лайдами, но перевес все же был на стороне подземных обитателей, и наконец добралась к дому, где жила Итта. Блестящих лужиц здесь почти не было, трупов тоже, зато окна и двери многих домов оказались либо распахнутыми настежь, либо заколоченными наглухо. Квартал обезлюдел, казалось, те, кто не успел уйти сам, были вынуждены спешно покинуть свои дома, и может быть, даже не по своей воле. С комом в груди она вбежала в дом и заколотила в дверь, выкрикивая имена его обитателей.

Ей открыли. К счастью, ночные призраки обошли дом стороной. Итта, за последнее время повидавшая всякое, ночной налет пережила равнодушно и очень обрадовалась возможности выйти на улицу и погулять с Лейт. Глядя, как девочка вприпрыжку скачет через блестящие лужицы, Лейт поняла, что дальше так продолжаться не может. В Эргалоне, где не осталось ничего прежнего от того радостного и оживленного города, в котором та родилась и выросла, теперь лучше не задерживаться.

Надо было идти к Риан Ал Джару. Пусть Джерхейн, обещавший забрать девочку к себе, поторопится.

Лейт медленно шла по непривычно безлюдным улицам, озаряемым красным багровым сиянием, выбирая самую короткую дорогу к Риан Ал Джару. Замок, возвышавшийся над городом угрюмой серо-желтой громадой, был виден издалека, и даже издалека казался безжизненным. К нему опасались приближаться даже хильды, и не только из-за нынешней печальной репутации бывшей королевской резиденции. Было в нем что-то такое… Жуткое. Поговаривали, что ночью там хозяйничают небесные дьяволы, а днем — призраки невинно убиенной королевской семьи, а вокруг замка бродят погибшие и неупокоенные души агвалларцев, защищавшие замок от его законного владельца, и хильдов, павших под стенами и внутри.

Под ногами она неожиданно обнаружила очередную блестящую лужицу и боязливо обошла ее. Рукоять кинжала на поясе привычно добавила ей уверенности, хотя Лейт сомневалась, что сумеет применить его против опытного воина. Хотя… до сих пор ей как-то удавалось защитить себя.

Что-то подозрительно блестело впереди, и когда она подошла совсем близко, то ужаснулась сильнее, чем при виде бордово-красного неба. Риан Ал Джар был окружен целым озером золотой субстанции, он вставал прямо из самой его середины, угрюмый и величественный, освещенный тусклыми багровыми отблесками и ярким сиянием огненной лужи. Это странное вещество затопило все подступы к замку, оставив сухим только узкий перешеек единственной дороги. Поверхность сияющего озера не была ровной — то и дело на ней образовывались пузыри и воронки, иногда выбрасывались тонкие щупальца, похожие на многопалые человеческие руки.

С трудом поборов отвращение, она подошла к самой кромке озера. Потом, уверив себя, что ничего страшного с ней не случится, торопливым шагом, почти бегом добралась до Солнечной башни и, пройдя через ворота, очутилась в дружинном дворике.

Тягучая, неестественная тишина обволокла ее, парализовав волю. Здесь было пусто и сумрачно, разрушенные постройки и вывороченные камни успели покрыться рыжеватой пылью, клубы которой разносились слабым дуновением ветра. Она испуганно попятилась обратно, краем глаза уловив в простенках какое-то движение. Тени — лайды мелькнули и исчезли, оставив после себя облачко рыжей пыли. Передернувшись от отвращения, она шмыгнула под защиту стен Солнечной башни и поспешно завязала на решетке центральных ворот ярко-красную ленту. Потом, не оглядываясь, бегом бросилась прочь.

Назад она оглянулась, только оказавшись в городе. И опять — сумрачный вид пепельно-серой громады, окруженной золотистым сиянием кйти на огненно-красном небе, заворожил ее своей гибельной красотой. Сколько Пришествий выдержал этот замок, сколько осад и падений, горящих Кругов, сколько человеческого безумия — ненависти и страха, боли, радости, торжества повидал он на своем очень длинном веку? Вот и теперь, наверно, он выстоит, вопреки всем катаклизмам. Лейт печально улыбнулась, представив себе мир после Пришествия, голый и безлюдный — и роскошный, торжественный и неприступный королевский замок, никому не нужный в своем гордом и одиноком великолепии.

Некоторое время она глядела на эту картину, затаив дыхание, и потом решительно отвернулась, собираясь возвращаться домой.

И чуть не врезалась в человека, незаметно подошедшего совсем близко к ней.

— Это кйти, — сказал он негромко. — Вышла на поверхность. Вместе с лайдами, — усмехнувшись, он поддержал оступившуюся Лейт под локоть. — Знаешь, что они делают с трупами?

Лейт пожала плечами.

— Ведь не едят же? — спросила она с омерзением, осторожно вытаскивая локоть из жесткой хватки Вельга. Он отпустил ее, и, повернувшись спиной к замку, повел вниз по узкой улочке в направлении центра города.

— Стаскивают сюда, к озеру, и бросают в него. Кормят кйти. Интересно, Харриаберт уже забрался в замок или еще нет?

— Зачем ему это? — удивилась Лейт, вспомнив тени лайдов в Риан Ал Джаре и оглядываясь назад.

— Дьявол его знает, — хмыкнул Вельг. — Поди пойми логику сумасшедшего. Зачем ему вообще вся эта война лайдов с людьми?

— С хильдами, — поправила она.

— На местных они тоже нападали, — парировал Вельг. — Кстати, разве хильды не люди?

Лейт поморщилась.

— Захватчики, — сказала она.

— Харриаберт сам — хильд. Нужно быть безумцем, чтобы натравить этих зверенышей на своих же соплеменников, — продолжил Вельг. — Знаешь, что мне кажется… здесь не обошлось без Ройга.

— Может быть, — прошептала Лейт.

— Кстати, ты не знаешь, где он может находиться? — поинтересовался Вельг с делано равнодушным видом, но она догадалась, что на самом деле этот вопрос волнует его гораздо больше выступившей на поверхность кйти и странного поведения Кельхандара.

— Нет, — честно ответила она. — Я не видела его с момента возвращения с Колодца.

— Я тоже, — кивнул он.

Они дошли до одной из торговых площадей города, где тоже виднелись следы побоища. Торговые ряды, нынче скудные и жалкие, были окончательно разворочены, в ямках и канавках серебрились тонкие лужицы кйти. Обойдя площадь по краю и косясь на неподвижные тела, Вельг собрался свернуть на центральную улицу, ведущую к храму Хэллиха, но Лейт остановилась, не желая двигаться дальше. Она не пойдет с ним. Ни за что.

Это была уже не первая их встреча в Эргалоне с тех пор, как в него вошли хильды. Вельг, исчезнувший так же, как и Ройг, неизвестно куда после неудачной попытки остановить Пришествие, объявился после победы хильдов среди тех эргалонских илларов, что признали над собой власть северного князя. Властью Койдра, хильдского коменданта Эргалона, его назначили главой храма Феоллона, только илларов под его управлением осталось совсем немного. Получив новое назначение, он быстро отыскал Лейт и предложил ей свою защиту, от которой она решительно отказалась. Она не хотела его видеть. Тем не менее, он стал все чаще и чаще попадаться у нее на пути, пугая опасностями одинокого житья в городе и предлагая переселиться под защиту его храма. К счастью, выбираться в город слишком часто он не мог — его хорошо знали в Эргалоне и достаточно сильно ненавидели; ходить ему приходилось с охраной. Сегодня он был один, что несказанно ее удивило. С трудом удержавшись, чтобы не отпустить язвительное замечание на эту тему, она свернула в переулок, намереваясь вернуться домой. Вельг тотчас же последовал за ней.

— Кстати, ты слышала последнюю новость? — бросил он тем небрежным тоном, с которого часто начинался разговор о преимуществах жизни под защитой хильдов. — Даллан арестован.

Она резко остановилась, отчего он налетел на нее и опять схватил за локоть. Лейт раздраженно вырвала руку.

— Когда? Как?

— Пять дней назад. За ним давно охотились… Взяли случайно, просто наблюдая за одним неблагонадежным домом. Должен сказать, побоище там было, что надо… Силен, — с уважением кивнул Вельг. — На одном Огне Жизни держался.