Острова жизни

— Что привело вас сюда? — спросила она, чувствуя нарастающее волнение. Что-то было не так. Как он узнал, где она живет?

— Лейт… понимаешь, я уже пятый день жду Даллана. Мы должны были встретиться… в условленном месте, — начал он сбивчиво. — Его нет, Лейт. Он так и не пришел.

Она пожала плечами, чувствуя, как снова возвращается страх. Не зная, что ответить, она сняла платок, который носила теперь, не скрывая своего происхождения, повесила свой и его плащи на вешалку. Потом растопила плиту и поставила подогреваться скромные остатки обеда. Даллан приносил ей продукты… немного, но ей вполне хватало на жизнь.

— Никогда раньше не случалось так, чтобы он не появился в условленный срок. Мои парни, из тех, у кого есть возможность проникать в город, не нашли ни его самого, ни сообщений, которые он обычно оставлял в условленных местах или должен был бы оставить в случае опасности или новой угрозы. Но он исчез. Бесследно.

— У меня он был дней десять назад, — сказала она, быстро подсчитав время. — Но ничего не упоминал о своих планах.

— Не хочется верить, что его схватили, — Джерхейн взлохматил шевелюру, разом потеряв всю свою внушительность. — Здесь, в столице, никто бы его не выдал.

Лейт печально усмехнулась.

— Иллары, те, которые покорились Следящим, могли сделать это неосознанно, — сказала она.

Джерхейн кивнул.

— Знаешь… Там, в Джар Ил… мы неплохо устроились. Там безопасно. Я думаю забрать Итту из Эргалона. Может быть, ты присоединишься?

Лейт представила себе существование в пещерах. Может быть, там действительно безопасно… Но ей не хотелось забиваться, как крыса, в щель, и со страхом ждать неотвратимо надвигающейся гибели. Спрятаться она еще успеет.

— Я лучше побуду здесь, — решительно ответила она. — Вдруг Даллан еще появится.

Он смотрел на нее с волнением и гордостью.

— Уверена? С одинокой женщиной в нынешние времена всякое может случиться.

— Всякое, да не всякое, — улыбнулась она. — Давай я тоже поищу Даллана, как сумею. Слухи и сплетни путешествуют по городу все так же, как и раньше.

Джерхейн медленно поднялся на ноги и потянулся за плащом. Вид у него был одновременно смущенный и встревоженный.

— Если тебе понадобится помощь, или ты что-нибудь узнаешь, прийди в Риан Ал Джар и завяжи на решетке входных ворот какую-нибудь яркую ленту. Вечером следующего дня тебя дома будут ждать мои люди. Или, если получится, я сам. Не испугаешься войти в замок?

Риан Ал Джар, ставший могилой для стольких людей, пустовал. Ворота его были распахнуты, ночами там хозяйничали все те же тени. Днем его закопченные и порушенные стены, облюбованные крысами и аргами, наводили на эргалонцев страх и тоску.

— Не испугаюсь, — улыбнулась она. — Думаю, ты еще вернешься туда.

Глаза Холгойна сузились.

— Постараюсь.

Два последующих дня Лейт безвылазно просидела дома, надеясь, что Даллан все-таки появится. В окошко ей виделся все тот же двор с засохшими атлахами, с мертвым Кругом Власти и онемевшими Окном и Свечой. В доме стояла тишина: ее соседи несколько дней назад сердечно попрощались и уехали в южные предместья к родственникам, надеясь, что там у них будет возможность пережить надвигающийся сезон холода. Там, за окном, мелькали редкие пешеходы, разливалось огненной рекой небо, сменяли друг друга дневное и ночное солнце.

Вечером она сидела, закутавшись в одеяла и то и дело подтапливая плиту — после захода ночного солнца на улице резко холодало, поднимался ледяной ветер, в завываниях которого ей все время слышались испуганные голоса и отчаянные крики о помощи. Варианты ближайшего будущего казались все как один мрачными и безнадежными. Вот если бы вернуться домой, в родной городок, к отцу и матери… да теперь уже не вернешься. И она сама не захотела бы теперь жить той жизнью, что предложил бы ей привычный уклад маленького ард элларского городка. Она изменилась… Женщине полагается быть тихой и покорной, хорошей хозяйкой и послушной женой, готовой исполнить все прихоти своего господина. У нее уже не получится. Она уже не сможет безоговорочно поверить в абсолютную правоту и непогрешимость того, кто им назовется. Слишком много она перевидала, научившись жить своим умом. Перед глазами промелькнули мужчины, с которыми она так хотела связать и так и не связала свою судьбу. Несостоявшийся муж, Жевр Ас Варден, так хотевший поскорее ввести ее в свой дом. Несостоявшийся любовник Андиан Вельг, желавший лишь одного — завладеть маленьким камешком у нее на шее…

Ночью ее разбудил громкий шум с улицы. Даже спросонья она отчетливо различила ругань, отчаянные крики, звон оружия. Там, за надежными каменными стенами, в очередной раз схлестнулись злобная ночная нечисть и ненавистные оккупанты. Такое случалось время от времени, но Лейт не знала, кто из них выходил победителем в ночных столкновениях. Ни разу еще она не находила на улице следов ночных сражений, а местные жители, если и были свидетелями, то предпочитали держать язык за зубами.

Утром, привычно пристегнув ножны кинжала на пояс поверх одежды, она вышла на улицу, решив обойти рынки, послушать сплетни да заглянуть в гости к той же Улии, подруге по службе в Риан Ал Джаре, с которой она до сих пор поддерживала дружеские отношения. Задрав голову вверх, Лейт, потрясенная, застыла на крыльце.

Небо… Небо было похоже на вылившуюся и опрокинувшуюся вверх кровавую реку. Там, над головой, светлело неаккуратное пятно солнечного диска, а Небесный Остров Агваллар и вовсе утонул в этой ярко-бордовой небесной реке. Бордовое небо нависло над городом, давило, угрожало, душило… Маленькие аккуратные лужицы густой золотистой субстанции, образовавшиеся в щербинках мостовой, переливались драгоценными капельками под тусклыми багровыми лучами. Воздух был прохладным и свежим, не таким, как раньше, но в слабых порывах ветра чувствовался привкус гари и чего-то постороннего, неестественного и неприятного.

Кйти, вспомнила Лейт это странное слово. Огненная река, протекающая под Тонхайром.

Тут же, недалеко от крыльца, лежало несколько трупов в одежде хильдской стражи. Невдалеке, на другой стороне улицы Лейт разглядела странное существо, медленно и невозмутимо шлепающее по лужам. На нем было какое-то не слишком удачно сидевшее человеческое одеяние. Существо, заметив ее внимательно-испуганный взгляд, вылезло из лужи кйти, и, постояв немного, будто бы решая, стоит ему с ней связываться или нет, невозмутимо потопало прочь.

Оно было чудное и странное, очень худое, с длинными когтистыми руками и лягушачьими лапами, с голубоватой чешуйчатой кожей. Его голова выглядела бы совсем человеческой, если бы не круглые выпученные глаза под тяжелыми веками, гладкий череп и прижатые к нему большие уши. Оно казалось неуклюжим и неловким, но двигалось складно и быстро.

Лейт долго смотрела ему вслед с гримасой отвращения, и уже собравшись возвращаться, неожиданно сообразила. Это же лайд! Именно так описывал лайдов Тэйн. Лайды? Утром? В городе? Кажется, они боялись только солнечных лучей, подумала она с горечью. Теперь солнце скрылось за красным туманом, и подземной нечисти стало больше нечего бояться. Неужели ночные тени, державшие в страхе Эргалон вот уже много дней, были именно лайдами? И сегодня ночью, когда последнее препятствие исчезло, они выбрались на поверхность?

Она шла по узким улочкам, перепрыгивая через блестящие лужицы, повсюду наталкиваясь на следы ночных столкновений. К счастью, среди тех, кто без движения лежал на вековых плитах мостовой, почти не было горожан — только хильды и лайды. И лайдов — не в пример меньше…

Услышав характерные звуки сражения, она вихрем промчалась через площадь. Там, где раньше было несколько хэльдов, целая толпа лайдов добивала хильдский отряд. В ход шло все — зубы, когти, булыжники, даже тела убитых; хильдский иллар, раненый, но еще живой, пытался призвать на помощь свое искусство, зажигая Знаки небесного огня, выходившие у него тусклыми, и швыряя их в противника. Лайды вопили и морщились от редких попаданий, но продолжали нападать с еще большей яростью.