Страница 24 из 48
Воистину гениален оказался замысел Хальтрекарока. Просто живая ролевка позабавила его, но он быстро понял, что в нее гораздо интересней играть самому, чем наблюдать.
И он предложил поиграть в нее… другим демолордам.
Желающие нашлись. О, желающие еще как нашлись. Многим демолордам нравилось горячить кровь, временно ограничивая свое могущество и соревнуясь подобно простым смертным. Все обожали жмурки с наложницами, любили и другие подобные игры, но сегодня Хальтрекарок предложил попробовать кое-что новенькое — и первыми, конечно, откликнулись гохерримы.
Джулдабедан, Гаштардарон, Бракиозор, Янгфанхофен, а также Корграхадраэд и Клюзерштатен. Чистокровные и полукровки, они составили воистину блестящую команду. Сейчас, правда, никто не узнал бы в них гохерримов — они не только «связали» свою демоническую силу, но и приняли облик смертных, людей. Скрыли под миражами именные клинки и примерили на себя новые роли, выбрав из классов, услужливо предоставленных Гришей.
Джулдабедан стал монахом. Гаштардарон — воином. Бракиозор взял на себя роль паладина. Янгфанхофен великодушно согласился стать бардом. Корграхадраэд принял мантию друида. Ну а Клюзерштатену, конечно, больше всего понравились функции плута.
Успешно собралась и вторая команда, причем сплошь из волшебников. Человеческие облики приняли Бекуян, Ге’Хуул, Ксаурр, Каген, Сурратаррамаррадар и Гариадолл… впрочем, Гариадоллу меняться не требовалось, да он и не сумел бы.
Эта команда, в отличие от гохерримов, не стала выбирать из готовых классов. Каждый составил себе индивидуальный мультикласс, а Бекуян еще и притащил какую-то дополнительную редакцию правил.
— Знаешь, братишка, ты бы тоже мог поучаствовать, — укоризненно сказал Хальтрекарок Фурундароку. — Внести, так сказать, свой маленький вклад в общее дело.
— И кем бы я там был? — ядовито осведомился Фурундарок. — Метательный младенец? Я же не могу превратиться в кого-то другого!
— Можно было бы построить сюжет вокруг тебя. Герои спасали бы маленького наследного принца, милого крошечного сироту…
— Нет, — отрезал Фурундарок.
— Почему же?
— Потому что. Мне девять с половиной тысяч лет, а ты хочешь, чтобы я занимался такой чепухой.
— Брат, тебе не может быть девять с половиной тысяч лет. Мне уже больше десяти тысяч, а ты на полвека меня старше. Ты сам все время об этом напоминаешь.
Фурундарок наморщил младенческий лобик и принялся загибать пальцы. Постепенно его лицо становилось все более и более разъяренным.
— Я старше, так что не поправляй меня, — огрызнулся он наконец.
Фурундарок сам не мог сказать, в какой момент сбился и стал отсчитывать свой возраст не с рождения, а со дня становления демолордом. И теперь, когда он внезапно осознал столь долго тянущееся заблуждение, его это не на шутку разозлило.
Ну а в третьей команде по-прежнему были земляне — и им, в отличие от демолордов, было очень страшно. Сейчас арена сильно отличалась от той же самой арены во время репетиции. Трибуны кишели демонами, которые орали, ревели, источали скверну и проливали на головы нижесидящим пиво.
Алеша нервно потирал руки, Аня мелко дрожала, Потап ссутулился и с опаской поглядывал на команды соперников. И только паладин Наташа стояла, гордо вскинув голову. Законопослушно-добрая, с очень высокой харизмой, она еще и наложила на себя ауру отваги.
— Не совсем понимаю, зачем там еще обычные смертные, — сказал Фурундарок, вальяжно попивая молоко. — Суть Древнейшего, кому они будут интересны?
— Это контрольная группа, — рискнул подать голос Гриша. — У них уже есть опыт в подобных играх, так что…
— Хальтрекарок, что это за жирный свинтус, который посмел разинуть пасть без разрешения? — перебил его Фурундарок. — Что, половозрелых женщин тебе уже недостаточно, решил все-таки расширить диапазон?
— Он не наложник, — отмахнулся Хальтрекарок. — Он мой консультант.
— А, так ты не сам это придумал, — понимающе сказал Фурундарок. — Я так и думал. Жалких потуг твоего мозга уже не хватает, и ты обратился за помощью к смертным. Что ж, это было только вопросом времени.
— Я бы обиделся на твои слова, если бы не знал, что они продиктованы твоим чувством собственной неполноценности, — покачал головой Хальтрекарок. — Не надо так, Фурундарок. Будь выше этого.
— А почему это нас ослабили, а их усилили? — поинтересовался Клюзерштатен. — Как же мы сможем их гарантированно победить? Мы же привыкли просто шпынять смертных, а теперь что — битва на равных? Гаштардарон расстроится.
— Клюзерштатен, ты слишком рано вжился в роль! — насмешливо ответил Хальтрекарок. — Друзья мои, готовы ли вы к величайшему приключению в вашей жизни?!
— Вопрос! — вскинул руку Гаштардарон. — Мы можем убивать членов своих команд?
— Конечно, можете! Но помните, что вы — команда, и потеря каждого члена сильно снизит ваши шансы на победу!
— Мамочка, я наконец-то нужен, нужен настоящим гохерримам! — притворно утер слезу Клюзерштатен. — Они взяли меня в свою игру!
Янгфанхофен аж скрипнул зубами, а Корграхадраэд расхохотался.
— Господа, господа, не отвлекаемся! — хлопнул в ладоши Хальтрекарок. — Зрители ждут! Зрители жаждут! Внимайте мне, я изложу вводную нашей сегодняшней игры! Вы — три конкурирующие группы авантюристов! Все вы являетесь соперниками друг другу, потому что в сем лабиринте скрывается великое сокровище, которое нельзя разделить на части, и достанется оно только кому-то одному… но кому?!
— Что за сокровище? — желчно осведомился Каген. — Я здесь только потому, что ты обещал нечто, что меня заинтересует.
— Золотой кубок, доверху полный условок! Триста тысяч полновесных условок!
— Куш соблазнительный, — согласился Каген. — Ради этого я согласен побегать на потеху толпе. Но что будет, если победят смертные?
— В таком случае я дешево отделаюсь, — лучезарно улыбнулся Хальтрекарок. — Условки останутся при мне, а смертные получат жизнь… свободу… ну и сам кубок. Он огромный и золотой… они любят этот желтый металл.