Страница 79 из 118
Кроме того, товары, что попали на прилавки центрального рынка Царьграда, привезенные последним нашим караваном, спровоцировали настоящий бум. «Рыжие Совы» превратились в некий знак качества, символ благополучия и силы.
На широкой пристани, мощенной гранитом нескольких цветов, высоких гостей встречал наш совет почти в полном составе. На прибывающих мрачно взирали высокие портовые краны, фонари и статуи некоторых кальтских богов. В клане появилось очень много так называемой творческой интеллигенции. Художники, скульпторы, резчики по дереву и камню, и многие другие. Всем их талантам мы нашли применение, ведь их произведения искусства не только облагораживали город, но и несли практическое значение. Например, те же статуи увеличивали на несколько сотен единиц прочность пристани, а фонари помимо освещения давали небольшой бонус на зоркость в ночное время тем, кто находился в радиусе действия артефакта.
Помимо членов совета, высоких гостей встречала наша элитная сотня в полной «сине-фиолетовой» экипировке. Эта часть нашего войска была сформирована только из бойцов, совершивших подвиг, достигших четырехсотого уровня и находившихся в топ пятьсот кланового рейтинга. Эта сотня была моей так называемой личной гвардией, идея создания которой пришла в голову Лаошу и Дрою. Они, оказывается, давно уже об этом мечтали. Им не давала покоя слава древних кальтских императоров и королей. Какой же я глава клана, если у меня нет личной гвардии, спрашивали они у меня в один голос.
Я отпираться не стал. Пусть делают, что хотят. Главное, чтобы это не мешало общему делу. Позднее я понял, что эта идея принесла немалую пользу. Служба в гвардии главы клана для кальтов стала чем-то вроде главной мечты. Желающих служить в этом элитном подразделении было очень много. Предложение превысило спрос чуть ли не в пять раз. Гвардейцы, до этого и так уважаемые ребята, превратились в настоящих супер-звезд. Почет, высокое жалование, уважение клана — перспективы пьянили.
И вот сейчас ровный строй всех этих красавцев встречал аристократов из Царьграда.
Должен сказать, что не нашлось ни одного северянина, который бы остался равнодушным от увиденного. И дело не только в гвардейцах в сияющих латах. Новоприбывшие были в шоке от всего. Огромный порт, высокие каменные стены города, статуи, клумбы, фонари, фонтаны, огромные толпы хорошо одетых горожан, спешащих куда-то по своим делам. Особенно северян впечатлил вид новых драккаров.
Первое время наши гости молча таращились на все наши богатства, а потом их словно прорвало. Несколько минут мы наблюдали, как они делятся друг с другом впечатлениями. Как тыкают пальцами в сторону города, кораблей, статуй, гвардейцев. Они сейчас напоминали мне жителей из дальних селений, впервые попавших в столицу.
Да что говорить, наши возвращенцы из первого посольства, вон, тоже рты разинули. Они ведь уплыли, когда на берегу озера еще ничего не было.
— Глава! — передо мной застыл Раймис, один из десятников, отправившихся с Черепахой в Царьград. — Докладываю…
— Потом доложишь, — широко улыбнулся я и обнял его. — Добро пожаловать домой, Раймис! Отпускай парней по домам.
— Слушаюсь! — счастливо улыбаясь, ответил десятник и побежал отдавать приказы.
— Ну что, давай встречать посланников, — насмешливо произнес Лаош. — Иначе, вон, они шеи себе сейчас свернут.
Посланникам высших родов Царьграда нужно отдать должное, эти искины были явно заточены под ведение переговоров. Если бы не мой контроль, а также работа Гухура с его парнями нас бы обязательно втянули в войну. Эти проныры за неделю своего пребывания в Ваннбурге успели сойтись накоротке почти со всеми членами нашего совета. В дело шло все: лесть, дорогие подарки, обещания особо теплых мест рядом с будущим королем северных кальтов, принятие в сильный род и заключение брачных союзов. Должен заметить, что некоторые из наших поплыли. До катастрофы еще не дошло, но было очень близко.
Пришлось на членов совета натравить Лаоша, который очень быстро вправил всем мозги. Уж не знаю, что он им там говорил, но отчет системы показал на следующий день полный порядок. Старик умел прочистить мозги.
Я же в свою очередь взял на себя разговор с послами высоких родов. Я собрал их в ратуше в моем личном кабинете на следующий день после того, как Лаош устроил головомойку членам совета.
Послов было трое. Честно говоря, изначально я ожидал, что их будет пятеро по числу противоборствующих родов, но, похоже, самые влиятельные и сильные решили не посылать к нам своих представителей. Кстати, Золотые Львы, королевский клан и род, тоже никого не прислали. Не посчитали нужным.
— Великий глава великого клана! — распинался кальт с огненно-рыжей шевелюрой. — Позвольте выразить вам почтение и восхищение от имени рода и клана Серых Ястребов, а также уверения в вечной дружбе!
Только что перед ним сделали то же самое худой как жердь посланник клана и рода Снежных Рысей, и пузатый кривоногий представитель клана Черных Медведей.
Выслушав приветствия гостей, я произнес:
— Благодарю вас, господа! Надеюсь, вы и ваши люди получили все необходимое?
Дождавшись дружного кивка, я продолжил:
— Я должен был принять вас намного раньше, но сами понимаете — дела клана…
— Да-да, конечно…
— Мы все понимаем…
— Клан превыше всего…
На самом деле я еще нормально поступил. Хорма вон целых две недели не звали на аудиенцию к королю. Так что я еще проявил учтивость.
Но такой ход вполне обоснован. За неделю мы успели присмотреться к послам и оценить все их действия. Понять, так сказать, кто и чем дышит.
Если коротко, то нам будут пытаться навязать союз с этими тремя кланами против королевского рода и остальных претендентов. Должен заметить — в коалиции был бы смысл, если бы она создавалась с дружественными кланами. А так, после победы, если таковая будет иметь место, нас быстро предадут, и вчерашние союзники вонзят нам в спину свои ножи.