Страница 11 из 20
Бранд спохватился и принялся рассказывать уже про меня. Как же хорошо прятаться в тени Ариэль! Судя по реакции Роэля, до сих пор он почти не обращал на меня внимания. Если какие-то неожиданные последствия этой истории и всплывут наружу, то разбираться с ними придется моей кукле. Бранд с гордостью принялся рассказывать, что именно мои идеи позволили Ариэль серьезно деморализовать армию и почти полностью вывести из строя их магический корпус. К моему удовольствию, гость не был подвержен возрастной дискриминации и горячо поблагодарил нас обоих за труды от имени высшего руководства страны.
И не только на словах. Ариэль получила солидную, по местным меркам, премию в дюжину золотых и обещание повысить ранг в гильдии авантюристов до серебряного. В качестве премии мне досталась та самая стеклянная сфера. Игрушка, конечно, но мы все понимаем, что внутри есть и несколько грамм золота и даже небольшой накопитель. Пожалуй, где-нибудь в столице ее вполне можно было бы продать за добрый десяток золотых. Хотя лично мне она интересна своим прямым назначением. Ввиду недавних событий, я бы и сам постарался сделать такой артефакт. А еще, с ее помощью можно опознать залежи радиоактивных руд, скажем, того же урана. Вот за это спасибо, это по адресу подарочек. Да, отдали взрослые ребенку красивую безделушку, и собрало дитя ядерный реактор… Эх, мечты!
Разрушенный портал я полностью восстановил и вернул Бранду, а тот, в свою очередь — Роэлю. Наш местный знахарь получил солидный государственный заказ на недавно состряпанное для врагов зелье. И, конечно же, генерал отправил своих людей осмотреть нашу пещеру. Не побрезговал даже посетить ее лично, правда, через все тот же портал. Нам пришлось открыть все ее отделения, включая и самые “секретные”, вроде змеиной фермы. От таких людей лучше лишний раз ничего не скрывать. Но конечно же, ни рельсотронов, ни оборудования для изготовления кукол в стенах лаборатории давно не было.
Поддавшись уговорам своего старого приятеля, посетил генерал и наш клуб марионеток. И настолько впечатлился игровыми турнирами, что я теперь смогу сделать школьникам еще несколько кукол. Даже пообещал, если мы окажемся в столице, представить меня своему приятелю, который тоже увлекается куклами, только не миниатюрными, а огромными. Ага, кажется я даже недавно видел в деле одно из его творений… Коллега!
А повод оказаться в столице был, и довольно серьезный. Роэль связался с ректором Академии магии, и нам обоим вручили по сертификату на один год обучения. Без оплаты, без экзаменов, вне очередей и конкурсов! Ничего себе подарочек! Эквивалент двух сотен золотых, фактически! Я пытался было даже протестовать через Ариэль, шутка ли, нас потом еще заставят все это отрабатывать. Даже мастер Бранд разволновался. Но Роэль всех успокоил. Для ректора такой шаг, по факту, ничего не стоит — не так уж и дорого обойдется ей пара дополнительных студентов. А наши с Ариэль действия, по сути, запустили цепочку событий, благодаря которой война прошла в максимально “мягкой” форме, сохранив множество жизней. Так что с их стороны это было бы настоящим свинством — обойти вниманием талантливую молодежь. Тем более, что у нас самих, как он понимает, сейчас явно нет шансов туда “легально” попасть.
Правда, бесплатным будет всего один год, но форма обучения в Академии свободная, и один курс — достаточный срок, чтобы при должном усердии получить базовые знания и удостоверение мага. Как минимум, для Ариэль, ну а я могу воспользоваться приглашением и позже, когда подрасту. Но вообще, если верить Бранду, у нас обоих достаточно магической силы (а значит, и интеллекта), чтобы сдать не только вступительные но и выпускные испытания.
Должен сказать, я был порядком впечатлен. Раньше мне казалось, что придется еще лет пять-шесть сидеть тут, в захолустье, целыми днями изображая непоседливого ребенка, а все самое интересное достанется одной только Ариэль. Даже подумывал, а не инсценировать ли мне собственную смерть. Потом решил что я все-таки не настолько жесток, да и родители мои такой “благодарности” явно не заслужили. А теперь, считай, дело за малым — убедить родителей переехать в столицу… Да-а-а, тоже задачка не из простых. Легче помереть честное слово!
Дело архиважное, поэтому нам нужно поспешить. Вечером у нас дома намечается торжественный праздник в честь Ариэль. Соберутся все важные шишки, друзья, гости. Если когда-то и пытаться прижать родителей к стенке, так именно сегодня. В одиночку я точно ничего не добьюсь, но под прицелом такой “тяжелой артиллерии” даже мамины нервы должны дрогнуть. Я вежливо попытался упросить генерала, не захочет ли он остаться на наш праздник, и тот, немного поколебавшись, согласился. Пришлось красочно пояснить, теперь уже через Ариэль, какой у мамы сложный характер, и через что нам придется пройти, чтобы ее убедить. Бранд с Роэлем не сумели скрыть улыбок, и пообещали помочь мне с этим непростым испытанием.
Благодаря Море, я хорошо знал, за какие струнки маминой души лучше всего дергать. Скоро Илиана пойдет за продуктами для праздника, а заодно будет приглашать гостей. Наша задача проста — всего лишь немного ее опередить. И вот уже наш старый приятель, местный кузнец, Тамал, рассказывает маме:
— Знаете, Илиана, я теперь понимаю, почему мастер Бранд так торопился забрать вашу дочку себе в ученицы. Недавно прислал он ее ко мне, чтобы поближе познакомиться с разными металлами. Так она перевернула кузницу вверх дном — перелистала все книги, задала тысячу вопросов, сама выковала недурной меч. За три дня разобралась в сплавах и сталях, выплавке и ковке, и знала больше, чем все мои ученики вместе взятые! Да я и сам под конец перестал понимать, о чем она толкует и что творит в моей собственной плавильне…