Место Силы 1-2

Глава 15

Сложнее всего было заставить себя сделать первый шаг — шаг навстречу этому рычанию.

Со стороны казалось, что у меня ушло секунды три на этот шаг, но внутри меня сменилась целая эпоха, в течение которой я чуть было не попытался выбежать обратно через дверь в спасительную «малую часть» этого Места Силы, где никто не рычит, где никто не ждёт от тебя решений.

В этот момент я понял, что, может, все они были правы, когда не говорили мне ничего. Если бы мне во всех красках расписали, что меня тут ждёт, я, может, сейчас лежал бы под кроваткой, обняв колени, и плакал.

А в следующий миг я напомнил себе, что даже в детстве никогда не плакал под кроваткой. Так какой смысл начинать сейчас, когда жизнь закончила тебя учить и начала спрашивать по всей строгости?

Стиснув зубы, я шагнул, и всё изменилось. Я перестал быть жертвой, превратился… Ну, пусть пока не в охотника, но в человека, у которого есть цель, и он к ней идёт. Даже в цивилизованном городе советуют ходить быстро и целеустремлённо, с видом человека, который знает, чего хочет, чтобы не отхватить от гопников.

Ребята потянулись за мной молча.

— Минк, — тихо сказал я, — вперёд иди. Я за тобой. Лин, Сайко — защищайте Алеф.

— Так точно, командир, — в тон мне произнесла Лин.

Минк молча выдвинулся на переднюю позицию. За его спиной я почувствовал себя, с одной стороны, в безопасности, а с другой — не в своей тарелке. Как будто взял и подставил пацана вместо себя. Он, конечно, не сказать чтоб пацан — мужик скорее. И всё равно стрёмно. Пусть даже логика говорит, что всё сделал правильно.

А хренли, собственно, правильно? Я даже не удосужился выяснить, кто из моих ребят чего умеет! Командир, мать-перемать… Я даже не знаю, какое у них оружие, знаю только, что Алеф — Целительница с кинжалом, а Сайко умеет как-то убивать на расстоянии. Как? Тоже загадка. Хоть бы спросил, на что способна Лин, вместо того чтоб пялиться на её грудь в коридоре!

Тоннель привёл нас к развилке. Минк остановился, я, как следствие, тоже. Влево и вправо, под углами, расходились два одинаковых тоннеля. Минк повернулся ко мне и молча смотрел, ожидая команды.

Как робот, блин!

Я прикусил нижнюю губу, чтобы не разразиться вопросами. Я ведь командир, и они все сейчас смотрят, на что я, как командир, способен. Значит, я им покажу, на что я способен.

Думай, Крейз!

Здесь вся эта суета длится уже не первый год, возможно, даже не первое десятилетие. Участвуют люди, а не неандертальцы какие-то. Если бы ты искал путь в лабиринте, снова и снова, ты бы рассчитывал исключительно на свою память? Нет. Видел ты у кого-нибудь какие-нибудь карты или типа того? Нет.

Значит, что?

Я шагнул мимо Минка и внимательно осмотрел стены коридора, уводящего влево.

Ну же, ребята. Если додумались на двери туалета нарисовать два треугольника — здесь-то уж наверняка что-то придумали.

Я действительно обнаружил на стене какие-то зарубки. Разной длины, разной ширины и глубины — рубили кто чем. Некоторые напоминали следы от когтей. Я содрогнулся и посмотрел на противоположную стену.

Здесь тоже было много зарубок, попытки высечь какие-то слова. Но среди этой мешанины выделялся круг. Или окружность? Или буква «о»? Или ноль? Я представил, скольких трудов стоило высечь такое мечом или топором и кивнул.

Подошёл ко входу в другое ответвление. И здесь на стене обнаружил глубоко прорубленную черту. Задумался, глядя на неё.

— Мы куда-нибудь пойдём? — спросила нежным голоском Алеф.

Остальные молча ждали, как роботы.

И тут меня осенило. Роботы! Компьютеры! Единица и ноль, вот в чём замес.

Как это интерпретировать — вопрос, конечно, философский. Но если у меня мозг работает хотя бы примерно так, как у любого другого человека, то ноль — это ничего хорошего. Значит, там пустота, ничто. Тупик? Или тебя там на ноль помножат? Как вариант.

— Сюда, — сказал я и махнул топором, предлагая Минку двигать первым.

Тот послушался. Мне показалось, что он удовлетворённо кивнул, проходя мимо. Значит, либо я угадал верно, либо… шагнул в хорошо известную им всем ловушку для новичков.

Я не стал оглядываться и искать одобрения или предостережения во взгляде Лин и остальных. Нет уж. Буду уверен в победе за нас всех.

Хотя ничерта я не уверен в этой самой дурацкой победе.

Второй коридор сразу заставил насторожиться. Впереди я увидел боковую дверь. Вернее, дверную коробку, из которой как будто падали какие-то отблески. Минк шагал без остановки, но как-то особенно. Я присмотрелся к его ногам. Минк ступал с носка на пятку, крадучись. И даже в ботинках двигался почти беззвучно. В отличие от меня. Я грохотал за пятерых.

Мысленно выругав себя за этот косяк, я постарался скопировать поступь Минка, и меня это отвлекло от сканирования окружающего пространства.

Я остановился напротив проёма и раскрыл рот.

Там была небольшая бетонная комнатка. Свет в ней не горел, я разглядел сломанный пополам письменный стол, валяющееся кресло. Складывалось впечатление, что это было что-то типа пункта видеонаблюдения.

На стене висел — и работал! — огромный экран. Плазменный или жидкокристаллический. Он показывал рябь, как на старых телевизорах, если отсоединить их от антенны. Но время от времени на доли секунды рябь прерывалась картинкой.

Эти вспышки были такими короткими, что их не сразу получалось осознать. Кажется, там был какой-то пейзаж. Огромный участок земли, снятый не то с дрона, не то с крыши здания. Совершенно статичный. Большего я из этих редких вспышек понять не мог.

Вдруг на экране появилась человеческая фигура и послышалось утробное рычание.

Когда я понял, что это не изображение, а поднявшийся с пола шатун, было уже поздно — тварь прыгнула.

— Назад! — крикнул я и отпрыгнул назад, в кого-то врезался, кто-то, кажется, упал.

Всё-таки в нужный момент я вспомнил, что нужно охранять Алеф, и сделал всё, что мог.

Утешало, что нападение оказалось неожиданностью не только для меня.