Если движется небо

– Что случилось с Лаймой?!

– А вы ещё не в курсе? – ахнул динамик и тут же смешался. – Лайма уничтожена. Точно так же, как и Альбедо.

Им никто не препятствовал: проверка документов была пройдена, у службы безопасности вопросов к ним больше не было.

– Уходим, – продолжая отступать к дверям, с нажимом повторил Лейф. – Ну же! – он до боли сжал её руку.

Это вывело Фелис из ступора.

Шаг, другой... Офицеры на входе кивнули, приподнимая полосатую заградительную ленту... Кивок головой, неловкий смешок, улыбка – ещё более неловкая... Поворот за угол.

Орнитт соображал медленно. К тому времени, как до него дошло, что к чему, Фелис и Лейф уже бежали по коридору – бежали так, словно за ними гнался рой разъяренных ос.

– Чёрт бы его побрал! – пропыхтел Лейф, не снижая скорости. – Но на "Тангенсе" нам теперь нельзя оставаться.

– Здесь же полно военных... – Фелис старалась не отставать от своего спутника, хотя это было нелегко. – И эти, из безопасности...

– Какая, к лешему, безопасность? – вскричал Лейф. – Ты не видишь, что тут творится? Станция переполнена, и ладно бы только люди, но здесь и Чужие! Уже сейчас здесь полная каша – а что начнётся, когда вода и продовольствие окажутся на исходе? А я тебе скажу! Анархия и самосуд.

– Что же делать? – в голосе девушки прорезалось отчаяние хватающегося за соломинку утопающего.

– Ноги делать! Пока не поздно! – резко затормозив, Лейф лихорадочно огляделся.

Фелис тяжело дышала, жадно хватая ртом разряжённый, пропитанный антисептиком воздух Станции.

– Сдашь свой трофей властям – на этом история не закончится, – жёстко сказал Лейф. – Орнитты заявят на него свои права – и, скорее всего, им поверят. Хочешь, чтоб они добились своего? Они ведь явно неспроста охотятся за кейсом. А ведь того минора на Альбедо наверняка они и убили!

Он замолчал, найдя то, что искал: информационное табло со схемой станции.

– Так... Мы сейчас здесь. А нужно нам вот сюда... – он провёл пальцами по экрану, пытаясь увеличить масштаб, но картинка осталась статичной: должно быть, полноценный доступ к инфотабло имел только персонал.

У Фелис мелькнула внезапная мысль, что для Лейфа всё происходящее кажется игрой, квестом, увлекательным приключением – тем, чего, по его собственным словам, ему так недоставало в родном мире. Вот только это не имитация реальности – это настоящая реальность, и если случится беда, не получится махнуть рукой на поражение и начать сначала.

– Сюда, – он вновь потянул её за собой.

Через четверть часа они добрались до цели их пути: посадочной палубы для маломерных кораблей.

Конечно, проход был закрыт. Более того, у дверей дежурила охрана. Всё-таки, что бы там Лейф ни говорил, на "Тангенсе" пока ещё удавалось сохранять подобие порядка.

– Вам чего, ребятки? – почти дружелюбно улыбнулся один из атлетически сложенных парней в чёрной униформе военно-космических войск.

Лейф ответил ему обезоруживающе милой улыбкой.

– Корабль. С полным баком и заряженными аккумуляторами.

Переглянувшись, охранники дружно рассмеялись.

– А как насчёт личного пилота, дружочек? Нужен?

– Не, с пилотированием я справлюсь сам. Но спасибо за предложение, – Лейф покосился на Фелис, делая ей знак отойти подальше. Она торопливо отпрянула назад. – Слушайте меня внимательно. Вы пропу́стите нас внутрь. Прово́дите к кораблю. Выдадите все необходимые коды доступа. Мы спешим. Идёмте.

На какой-то краткий миг Фелис подумала, что на сей раз браслет не сработает. Но её опасения оказались напрасны. Пока Лейф говорил, охранники стояли как истуканы, но стоило ему замолчать – они ожили и принялись расторопно выполнять приказ. Без лишних вопросов и без возражений.

– Какой корабль вам нужен? – механическим голосом пробубнил один из них, когда они вошли в ангар.

– Исправный. Заправленный. Заряженный. И желательно прошедший предстартовую подготовку.

– Следуйте за мной.

В ангаре они были не одни. Фелис старалась выглядеть как можно незаметнее, чтобы не привлекать излишнего внимания, но на колоритную парочку в сопровождении охраны, быстрым шагом идущую по ангару, всё равно оборачивались. Впрочем, никому не было до них особого дела; несколько скучающе-равнодушных взглядов – и люди возвращались к своим делам.

– Пожалуйста.

Лейф придирчиво осмотрел катер. Он был совсем крошечным, гораздо меньше, чем тот, который ему довелось пилотировать при бегстве с Лаймы.

– Мы вылетаем немедленно, – сказал он. Мешкать было нельзя. – Кто отвечает за открытие шлюзов?

– Мы отвечаем, – опять монотонный голос на одной ноте, от которого Фелис делалось не по себе. – Вам нужно будет подогнать катер в буферную зону.

– Куда именно?

– В торец ангара, за красную линию.

Лейф кивнул.

– У этой машины нет автопилота, – вдруг произнёс один из парней-охранников. Произнёс без какой-либо эмоциональной окраски, просто констатируя факт, но Фелис отчего-то почудились в его интонации тревожные нотки. – Кто из вас поведёт корабль?

Лейф вздрогнул. Подошёл к нему вплотную, заглянул прямо в глаза.

– Я аттестованный пилот. У меня есть право управления маломерными катерами. Ваше волнение совершенно напрасно. Вы поняли меня?

Взгляд молодого человека на мгновение помутнел. Видимо, Лейф врубил нейромодулятор на полную.

– Совершенно напрасно, – эхом отозвался он.

– Вы откроете шлюзы как только мы окажемся в буферной зоне и поморгаем световыми сигналами. После того, как мы покинем станцию, вы вернётесь на свой пост и будете там до... эээ... до конца смены, – Лейф повернулся к Фелис. – Живо на борт!

Содрогаясь от мысли, что в ангар вот-вот ворвутся, Фелис поднялась по трапу, не преминув споткнуться о высокий порог; не теряя времени, Лейф последовал за ней.

Внутри "реквизированный" ими кораблик оказался ещё меньше, чем выглядел снаружи: в тесной кабине было толком не развернуться, почти всё место занимали кресла для пилота и двоих пассажиров, а под багаж был отведён выдвижной ящик размером с багажник автомобиля.

Протиснувшись мимо неё – девушке пришлось вжаться в стенку, Лейф по-хозяйски уселся в кресло пилота, надел наушники и положил руки на пульт. Корабль вздрогнул, и, описав дугу, медленно поехал вперёд.

– Ох, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала Фелис.

С её феноменальной невезучестью вверять свою судьбу вчерашнему ребёнку – верх опрометчивости. С другой стороны, она ведь уже имела возможность убедиться, что Лейф действительно умеет управлять звездолётами.

Двери позади них, отделявшие буферную зону от основного пространства ангара, закрылись. Замигали датчики давления, уведомляя об откачке воздуха. С каким-то отчаянным спокойствием Фелис подумала, что теперь, если что-то пойдёт не так, они окажутся в ловушке.

Минута томительного ожидания – пожалуй, самая длинная минута в её жизни – и массивные створы поползли вниз.

– Открывают! – с облегчением выдохнула Фелис.

– Конечно, – хмыкнул Лейф. – А ты как думала?

Двери позади них оставались закрытыми. А впереди ждал безмолвный холодный космос.

Приготовить вкусный кофе на орбитальной станции в условиях псевдогравитации – целое искусство. Никто не знал, почему, но все, побывавшие на орбите, единодушно сходились во мнении, что кофе здесь не тот, что дома. То ли проблема крылась в слабой гравитации, всего вполовину от стандартной земной, то ли давление или состав воздуха как-то влияли на процесс приготовления напитка, то ли причины этого были чисто психологические, – однако факт оставался фактом: чтобы сварить более-менее сносный кофе, нужно было попотеть. У бывалых пилотов даже существовала присказка: "В космосе кофе не пьют", а самые лучшие кофейни располагались в космопортах – причём за линией таможенного контроля, в зоне дьюти-фри.

Джон Смит не был на планете, а значит, не видел хорошего кофе уже три месяца – а по его собственным ощущениям, целую вечность. Его вахта как раз подходила к концу, к тому же в работе Ассамблеи намечался плановый перерыв, – но тут, как гром среди ясного неба, на них обрушилась новость об Альбедо, – и на заслуженном отпуске можно было поставить жирный крест. Когда такое творится, что волосы шевелятся от ужаса – тут уже не до отдыха. И не до кофе.