Страница 33 из 90
– А у вас что? – осведомился дежурный у иномирного гостя.
– Я жду своих товарищей, – с сильным акцентом чирикнул орнитт. Углубляться в подробности он явно не желал. отойдя к стене, орнитт вынул переговорное устройство, больше похожее на рацию, чем на телефон, и, не обращая ни на кого внимания, уткнулся в экран.
Фелис украдкой оглядела представителя одной из самых экзотических рас Юнивёрса. Разумеется, орнитт не был птицей в человеческом понимании, но в его облике, вне всяких сомнений, неуловимо присутствовало что-то птичье. Его тёмно-рыжий волосяной покров был похож на страусиный пух, только короче и жёстче, внушительных размеров крылья были сложены за спиной и скручены в тугие валики, толстые роговые пластины на жилистых ногах глухо стучали по полу: орнитт нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Интересно, что он здесь делает, подумала Фелис. И тут же одёрнула себя: не её ума это дело. Она отвернулась, подчёркнуто равнодушно уставившись в стену, но тут до неё донеслось сердитое бормотание. Разумеется, он говорил по-орниттски, справедливо полагая, что ни дежурный, владеющий лишь юнивёрсом, ни тем более девчонка в углу не поймут ни слова.
– Ну? Выгрузили базу?
Динамик в ответ что-то неразборчиво буркнул.
– Что вы там возитесь? – орнитт сердито тряхнул аппарат. – Шевелитесь, ротозеи! Или вы хотите, чтоб нас здесь повязали?
Ответом ему был глухой удар, сотрясший здание до фундамента. В то же мгновение одна из дверей – усиленная толстенным металлическим листом, между прочим! – сорвалась с петель, как лист картона, и пролетев в метре от Фелис, с грохотом впечаталась в стену. Стекло, за которым сидел дежурный, покрылось сеточкой трещин, сам дежурный завопил как резаный и рванул куда-то вглубь здания, видимо, на подмогу своим сослуживцам. И, конечно, запоздало возвещая о чрезвычайной ситуации, взвыла пожарная сирена.
Фелис поймала себя на том, что стоит с открытым ртом, боясь пошевелиться. Она опомнилась, когда из пролома, образовавшегося в стене, показалось ещё трое орниттов. Двое тащили громоздкий предмет, за которым волочился хвост из отрезанных проводов.
– Скорее! – прикрикнул на них рыжий. – Валим!
– А это кто? – один из орниттов бесцеремонно указал на нее пальцем.
Это вывело Фелис из ступора.
– Я никто, – быстро ответила она, пятясь к выходу. – Я здесь случайно и мне уже пора.
– Она что-нибудь слышала? – по-орниттски шепнул один другому. – Нам не нужны свидетели.
– Да бросьте вы, откуда ей знать наш язык... – отмахнулся рыжий, но тут Фелис споткнулась о ступеньку, чудом удержавшись на ногах, орнитт обернулся на звук, и их взгляды встретились.
Он мгновенно всё понял.
– Стоять! – пронзительно взвизгнул орнитт. Но Фелис уже была на улице. Кубарем скатилась по лестнице и сломя голову понеслась прочь, так быстро, как прежде не бегала никогда.
Тонкий свист, рассёкший воздух, – и ощутимый удар толкнул её вперёд. К счастью, удар пришёлся по рюкзаку. Под ногами сверкнул металл, выбив из каменной мостовой искру, затем ещё один, но тоже мимо.
Метательное оружие. Оно и понятно: пронести в здание огнестрельного орнитты не смогли бы. Впрочем, убить человека можно и такой вот невинной с виду "звёздочкой".
Размышлять о целях и мотивах крылатых экстремистов времени не было – это подождёт. Сейчас надо было унести ноги. На парковке её ждал флаер, но пока она его поднимет в воздух, её десять раз настигнут. На бегу Фелис окинула быстрым взглядом небольшую площадь перед полицейским управлением. Как назло, ни души. Никого, кто мог бы помочь.
Значит, придётся спасаться бегством.
Орнитты были неважными бегунами, но это не давало Фелис никакого преимущества: в отличие от всех прочих разумных рас, преследовавшие её братья-по-разуму умели летать. И сейчас, когда она, то и дело спотыкаясь, лихорадочно пыталась отыскать переулок потемнее, орнитты развернули свои крылья, и, разбежавшись, взмыли в воздух.
Поиск неосвещённого переулка в самом центре Лоренции оказался тем ещё квестом. Фелис бежала без оглядки, так, как бегают в низкопробных фильмах; она не знала, удалось ли ей оторваться от преследователей, но ей казалось, что она слышит хлопанье крыльев и грозные гортанные крики со всех сторон сразу.
Направо, налево, опять направо, наискосок, по газону, по клумбам, под мостом, под арку, через подворотню, через забор... Воздуха отчаянно не хватало, каждый вдох обжигал лёгкие, проклятущий рюкзак с каждой секундой становился всё тяжелее. Но она, кажется, оторвалась.
Фелис нырнула в подземный переход под скоростной автомагистралью. Переход ветвился на рукава, разные проходы вели к разным сторонам перекрёстка. Девушка с досадой отметила, что здесь тоже было безлюдно: у первого попавшегося человека (альбина, минора, неважно) она не раздумывая попросила бы помощи.
Позвонить, вызвать полицию! Фелис полезла в карман, но телефона там не обнаружила. Неужели потеряла? Она отчаянно зашарила по карманам, проверила даже рюкзак, хотя точно знала, что телефона в нём нет и быть не может.
Час от часу не легче. Говорят же, беда не приходит одна. А она ещё самонадеянно полагала, что удача улыбнулась ей, забросив её на Лайму!
На цыпочках Фелис подошла к лестнице, с опаской посмотрела на квадрат густо-синего неба наверху. Вроде бы никого. И все-таки подниматься сейчас ей казалось рискованным: вдруг орнитты смогли её выследить?
В подтверждение этой мысли наверху послышались торопливые шаги. Фелис лихорадочно заозиралась в поисках какого-нибудь укрытия.
Бетонные стены, такой же пол. Круглые глазки светильников на потолке. Невысокая скамья в торце. Автоматы с жетонами и напитками. И, наконец, заведение с весьма недвусмысленной табличкой. Туалет. Даже три: для людей, миноров и универсальный.
Выбрав тот, что для миноров, Фелис бросилась внутрь.
Здесь было немного светлее, но тоже царил полумрак: экономить энергию считалось хорошим тоном. Фелис подошла к зеркалу, открыла кран, плеснула в лицо водой.
Дыхание выровнялось, но в голове царил полный сумбур. Сознание отказывалось осмысливать произошедшее. Банда вооружённых орниттов – явление довольно тривиальное, орнитты никогда не отличались опрятностью ни в физическом плане, ни в моральном. Но напасть на полицейское отделение крупного города на одной из планет человечества? Применить оружие против человека? Невероятно! Пахнет по меньшей мере крупным скандалом. Ойкумена, конечно, поднимет в Ассамблее вой, а Птерос наверняка заявит, что данные лица были лишены подданства, а значит, раса не может нести ответственность за действия её отдельных представителей.
Интересно, что такого важного было в разговорах орниттов, что они так переполошились?
Фелис тихо застонала, морщась от жгучей досады. Какая же она бестолковая! Можно же было сделать вид, что она не понимает их язык!
Должно быть, она долго стояла без движения, потому что свет внезапно погас. Экономия диктовала свои порядки.
Погодите. Когда она вошла, свет уже горел. А это могло значить только одно...
Судорожно вцепившись в холодный фаянс раковины, Фелис медленно повернулась – свет зажёгся вновь, среагировав на движение – и обомлела.
Стоящий напротив неё был не минором, а человеком. Более того, человеком, ей знакомым.
– Вот и не верь после этого в совпадения, – с иронией усмехнулся Лейф.
Помещение, где они оказались, не имело ни дверей, ни окон; платформа, едва опустев, тут же скрылась в люке в полу, совершенно незаметном глазу – на его наличие указывало только то, что металл здесь был отполирован и блестел чуть сильнее, чем везде.
– Если я не ошибаюсь, вы служите в отделе "зет"? – произнес Ля-фа с почти человеческой улыбкой.
– Совершенно верно, – кивнул Алан.
– В таком случае, что вы делаете на Птеросе?
– Уважаемые братья-по-разуму были отправлены к нам в рамках межрасовой программы для обмена опытом! – оскорблённо воскликнул Цисс-Эрьи, и опальный инспектор почувствовал невольный прилив уважения к орнитту, так рьяно вставшего на их защиту.