Турнир

— На нас напали? — спросила Кая.

Другое надо спрашивать. В каком количестве напали, и какая у них цель.

Мне никто не объяснял, как вести себя в случае нападения на лагерь, но логика подсказывала, что лучшая тактика — не путаться под ногами. Здесь есть кому принять удар на себя.

Только вот у моего учителя были совсем другие планы. Появился он откуда ни возьмись, в буквальном смысле. Возник у нас за спинами и опустил ладони на плечи. Кая дернулась и выхватила нож, мгновенно атаковав, но Церен легко отбил её руку, а саму девушку откинул, отчего она шлёпнулась на задницу.

— Иди за мной, — сказал он мне. — А ты, чудное дарование, если хочешь, можешь присоединиться. Будем резать дороманцев.

Приказ обсуждению не подлежал. Церен прямо с места запрыгнул на столб, оттолкнулся и перелетел через группу бегущих солдат.

Тоже мне, мастер скрытности.

Переглянувшись с Каей, побежал вслед за Цереном. С него станется специально исчезнуть, чтобы я поплутал.

То, что сначала испугало, по мере того как я наблюдал за происходящим, переставало быть чем-то жутким. Шум битвы не стихал. Где-то на границе лагеря шёл нешуточный замес, всё больше войск туда стягивалось, и я быстро понял, что способ передвигаться верхами не такой уж глупый. Иначе бы мы не пробились.

Церен остановился возле стены, справа от основного места событий. Я пока не разобрался, что там происходит, но морозец по коже намекал, что ничего хорошего.

— Дороманцы собираются призвать жнеца, — выдал Церен, когда я его догнал.

Кая приземлилась рядом. Встали мы на одной из построек, что здесь стояла.

— Наша цель? — спросил я.

Хотелось спросить совсем другое. Как они не в пустую ночь собираются призвать жнеца, как им управлять, и что вообще задумали. Но любопытство — это хорошо в мирное время, а не когда совсем рядом идёт сражение.

— Помимо того, что дороманцы хотят нанести нам как можно больше ущерба, — в отличие от меня, казалось, Церен никуда не спешит, — они ещё собираются убить всех практиков пустоты.

— А жнец как приманка для них?

— Ага, — кивнул мастер. — Кому же ещё со жнецом разбираться? Другие таинства если и могут ему навредить, то не особо сильно. Много людей поляжет, пока со жнецом справятся.

— А нас сюда вы притащили…

— Чтобы повеселиться, конечно, — воскликнул Церен. — Но если ты хочешь быть серьезным, то сейчас перемахнем через стену, зайдем в спину дороманцам и устроим резню. Эй ты, темная девочка, убивать умеешь?

Кая оскалила зубы и зашипела. Церен хмыкнул.

— Умеешь ты заводить друзей, Эрано, — посмотрел он на меня. — Тогда вперед. Постарайся не сдохнуть. Я вас прикрою, но, когда начнётся бой, каждый сам за себя.

— Погодите… Если ситуация так серьезна, почему Кристиан не вмешается?

— Потому что его нет в лагере. Это, вообще-то, тайна, но у дороманцев хорошие шпионы. Всё, пойдёмте, больше нельзя ждать.

Церен прыгнул вперед, я за ним следом Кая. Пространство вокруг нас исказилось — так работала сила мастера. Мы перепрыгнули через стену и оказались по ту сторону.

Отряд дороманцев я сразу заметил. Их здесь человек пятьдесят собралось, не меньше. Стояли плотным строем и вокруг них летали старшие духи. Мало того, они ещё как-то воздвигли защитные сооружения из земли. С нашей стороны, стоило отбежать от стены, ещё открывался вид на их ряды, а вот из лагеря те же лучники ничего не могли поделать.

Как дороманцы вообще сюда дошли? Чем караульные занимались?

Откинув лишние вопросы, я перехватил копье поудобнее и побежал легкой трусцой за мастером.

Двигался он странно. То ускорится и пару десятков шагов пробежит, то остановится. Направление он мог выбрать любое, и никакой логики я в этом не усмотрел. Но в тыл он нас завёл.

Основой отряд был лишь способом отвлечения. Ещё десяток дороманцев стоял позади, в клубах дыма, скрытый от взора, и проводил ритуал.

В какой-то момент я осознал, что Церен исчез, а защита, что он нам оставил, начала таять. Кая остановилась рядом, напряженная, как тетива.

— Твой мастер хочет от нас избавиться, — зло бросила она.

— Скрытность сейчас исчезнет. Приготовься. Действуем вместе, как в старые времена.

— Если ты их ещё не забыл… — зачем-то сказала девушка.

Первым начал я. Увидел, что защита исчезла, и шагнул вперед, выбрасывая копье.

Тех нескольких секунд, что нам подарил Церен, хватило, чтобы просчитать ситуацию. В ритуале участвовало не десять человек, а трое. Остальные семеро их прикрывали. Смотрели по сторонам и удерживали защитные таинства. Стояли они широким кругом. Троица в центре — между ними было где-то по пять шагов. Ещё в трёх выстроились защитники, прикрывая с разных сторон. Не самая густая оборона, если смотреть с точки зрения построения. А вот с точки зрения таинств…

На что Церен рассчитывал, отправляя нас сюда?

Мелькнула мысль, что Кая права и нас привели на убой. Но как мелькнула, так и угасла. Тело в это время действовало, выбирая оптимальный путь.

На моих глазах между троицей стало зарождаться что-то нехорошее, холодное и опасное. Будущий жнец, если верить Церену.

Из центра дохнуло настолько сильным холодом, что воин, стоявший ближе всего к нам, не выдержал и повернулся. Именно в этот момент я и нанёс удар.

Копье отозвалось, подсказало, куда бить. Ему хотелось напиться чужой крови. Настолько яркая эмоция от оружия смутила, но и это быстро исчезло.

В каждой защите есть самая слабая точка. Та, которую я увидел, находилась с левой стороны от шеи воина. За слоем покрова шёл кожаный доспех с металлическими бляшками. Но если знать, как бить…

Копье ударило в эту точку. Покров вспыхнул, разошёлся сетью трещин. В тот же момент Кая нанесла свой удар. Тоже копьем, но из тьмы. Оно врезалось мужчине в грудь, расплескалось каплями, обхватило его и сжало, перегружая защиту ещё сильнее. Я отвёл копье и повторил удар, на этот раз пропуская через оружие импульс.

Дороманец развернулся, вытаращил на нас глаза. Не знаю, насколько он хорошо видел. Вокруг царил туман и обычное зрение спасовало бы. Если бы не мой дар и опыт, который имелся, я бы и не узнал, сколько здесь всего воинов.

Кая скользнула вправо, а мне досталась левая сторона. Мы снова атаковали одновременно. Этого домаронец не выдержал. Его горло и живот разворотило, он рухнул на землю, и я добил его, пронзив копьем. Никогда не знаешь, сколько закаленные практики выдержат смертельных ударов.

На этом наша удача закончилась. Остальные среагировали быстрее молнии.

Вспучилась земля и… Я не уследил, кто и чем атаковал, но нас снесло, откинуло назад и прокатило, разметав в стороны.

— Эрано! — прокричала Кая, вскакивая. — Я нихрена не вижу!

Да чтоб тебя… Я выбросил копье вперед, принимая на лезвие прозрачный сгусток, что летел в Каю. Обратным движением закрутил оружие и перерубил старшего духа, что кинулся к нам.

— Жахни по ним чем-нибудь! — успел я крикнул Кае.

Её опередили. Дороманцы почему-то не собирались останавливаться и обрушили на нас всю мощь. К нам повернулись всего трое воинов, но и одного бы хватило за глаза.

Центральный свёл руки и ударил волной холода. Кожу обожгло, я закашлялся, Кая рядом тоже.

Недавно уделал Каю и отругал её за узость направлений, а сам оказался не готов к чему-то нестандартному. Зато Кая не растерялась. Там, где не хватило точечных решений, взяла грубой силой. Сложив мечи, она прямо с них послала град лезвий в сторону противника. Это пусть на секунду, но отвлекло его, ослабило концентрацию, и мы успели отпрыгнуть до того, как окончательно коркой льда покрылись.

— Нам хана, — выдала Кая. — Что они готовят?

Разговаривать в бою не было времени. Туман скрывал от Каи дороманцев. Я худо-бедно на расстоянии различал детали и чувствовал, что второй противник что-то готовит.

— В сторону!

В то место, где стояли, вонзились каменные иглы. Каждая размером с руку. Врезались с такой силой, что никакой покров не поможет.