Роана и Архшаас

— Ежели он ослушается, то просто как следует сожмите амулет и скажите, как бы вы хотели его наказать. Болью, голодом…

— Не нужно, спасибо, — женщина испуганно сунула амулет за пазуху. Пожалуй, наказывать столь сильное и гордое существо ей было совестно. Да и пока не за что.

— Ну, раз не хотите демонстрации, то… все, — торговец развел руками и забрал золото.

— А чем его кормить хоть? — напоследок спросила Роана.

— Желательно мясом. Если будет много работать, то давайте много мяса. Можно немного овощей и фруктов, но следите, чтоб не перекормить, а то помрет. Ну и воды бы ему, а то их народ воду любит.

— Хорошо. Мясо, много воды, немножко фруктов. Кашу он ест?

— Куда он денется? Будет жрать все, что дадите, иначе помрет с голоду. Уйти далеко от вас он не сможет, так что если планируете дальнюю поездку, то берите с собой или передайте амулет кому-то из семьи.

Теперь настал черед Роаны пытаться удержать лицо. Женщина с трудом подавила болезненную гримасу и протянула руку нагу.

— Пойдем, нам пора, — вспоминать о случившейся трагедии было больно. Так больно, что она ощутила выступившие в уголках глаз слезы.

Наг степенно развернул кольца и послушно подполз к ней, безразлично взглянул на протянутую руку, но все же снизошел до легкого касания, будто бы брезговал ею. Роана понимала, что не является пределом мечтаний в качестве хозяйки. Обычная деревенская баба, фермерша из захолустья, брошенная мужем, без детей, без семьи… Не богатая, не знатная, не одаренная магией.

Роана крепче стиснула руку нага и вывела его из шатра. Змей лениво прищурился, рассматривая невольничий рынок и ожидая, когда хозяйка привыкнет к яркому свету после полумрака шатра. Ему спешить было некуда, в отличие от Роаны. Женщина смахнула выступившие слезы и повела свою покупку в сторону выхода из рынка. Сначала с рабского, а после и с обычного.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она, когда они миновали ворота, и гомон множества глоток работорговцев стал отдаляться, а выкрики торговцев тканями и обувью еще не мешали услышать.

— Наг, — равнодушно ответил тот, чуть шипя.

— Нет, это название расы, а мне бы хотелось знать твое имя.

— А если не скажу, заставишь корчиться на потеху публике? — прошипел наг, показав ровные белые зубы и торчащие под верхней губой длинные клыки. Роана вздрогнула.

— Нет, не буду. Я бы… не хотела причинять тебе боль. Давай договоримся — мы тихо-мирно живем и работаем, никто никого не мучает, не убивает и вообще… Мне нужен помощник. Беда в том, что к брошенной мужем женщине никто не хочет идти работать, а выходить замуж за мельника я не собираюсь. И ферму одна не тяну, понимаешь?

— Ладно, — наг все так же полз за нею в темпе ее ходьбы, шустро убирая хвост от ушлых продавцов и покупателей, норовивших наступить на самый чувствительный кончик. — Меня зовут Архшаас.

— Арх…шаас, — запинаясь, произнесла Роана.

— Ну почти, — наг ухмыльнулся, и женщина могла бы поклясться, что между его губ на миг скользнул раздвоенный язык.

— Можно тебя просто звать Арх? Коротко и можно быстро позвать в случае чего.

Наг поморщился, но все же кивнул. Уточнять о том, что так его могут называть лишь близкие в кругу семьи, он не стал. Как и не стал напоминать бедной фермерше о том, что она далеко не его семья. Теперь уже все, его семьи нет, а сам он… собственность странноватой тетки непонятного возраста, с грубыми шершавыми руками от тяжелого труда, сбитыми ногами и обветренным лицом.

— Хорошо, скоро мы будем дома, Арх.

Роана провела нага к площади, где размещались телепорты, и старательно обошла попорченную каменную кладку. Ей было страшно подумать, что он там чувствует, ползя по колдобинам и острым краям. Лучше уж в обход, чем калечиться и мучиться. Ей через ботинки уже ноги намуляло, а ему голым телом ползти. И ведь не оденешь ни во что.

Она было подумала о том, что надо бы ему купить рубашку, негоже голому ползать, но решила, что с рубашкой можно и дома разобраться. На чердаке в старых сундуках хранилось полным-полно рубашек ее мужа. Можно перешить и дать Арху, пусть таскает. Все равно ему не на бал в них ходить.

— Спасибо за заботу, — несколько сдавленно проговорил наг, проползая по максимально ровным участкам брусчатки. Он сразу понял, почему хозяйка тащит его кругами вместо того, чтобы пройти напрямик к дежурному магу у небольшой кабинки телепорта.

— Ты мне нужен здоровым и крепким, — пожала плечами Роана. — А еще по этой дряни ходить больно, а ты животом ползешь…

— Вообще-то хвостом, живот у меня здесь, — наг похлопал себя по белому животу со слегка проявившимися кубиками пресса. Да, отощал он у торговца, еще как отощал… Да и без движения с непривычки было слегка муторно. Хвост предательски заныл. Давно не двигался, застоялся, подурнел…

Маг при виде нага лишь скривился и запросил повышенную плату. Роана на этот раз торговаться не стала, памятуя, что телепорт штука тонкая, а ну как она выйдет без головы, а Арх без хвоста. Вот будет обоим весело. Так что лучше заплатить за качество, чем потом страдать.

Они прошли сквозь засветивший квадрат телепорта и вышли уже на другой городской площади. Это был ближайший к ее ферме городок Архиль. В основном здесь проживали ремесленники и купцы, торгующие всякой всячиной. Роана повела нага к улице, ведущей к городским воротам.

— Теперь нам бы поймать хоть какого извозчика… но тут уж как повезет, уже поздно, все селяне разъехались по домам.

— День на дворе, — равнодушно проронил Архшаас, мельком взглянув на солнце.

— Обычно все хотят как можно быстрее распродать всё утром, — пояснила Роана, — чтобы днем и вечером заниматься хозяйством. Сельским людям некогда прохлаждаться на рынке.

— Я заметил, — наг ронял скупые фразы и все так же послушно полз за хозяйкой. Женщина только теперь заметила, что продолжает сжимать прохладную ладонь человека-змеи.

— Извини, если тебе неприятно или больно, — она разжала пальцы, отпустив того, но наг спокойно протянул обратно ладонь.

— Так надежнее, а то вдруг убегу, — на его лице проскользнула неприятная улыбка.

— Да куда тебе бежать-то? — Роана замедлила шаг, выглядывая хоть какую едущую в нужную сторону повозку. Городские ворота с маячившей стражей приближались, а вот повозок как не было, так и не предвиделось. — Денег у тебя нет, внешность приметная, так просто не спрячешься. Ну убьешь ты меня, ну заберешь амулет — куда ты пойдешь? Деньги я все на тебя да на телепорты потратила, брать у меня нечего. А стража тебя быстро поймает, ты ж не мелкий щенок-карманник.

Наг и правда был большим. Роана не прикидывала точно, поскольку тот все время извивался, но если бы выпрямить его хвост, то будет где-то три ее роста, а сама она тоже не карлик, вполне себе обычная женщина. Спрятаться такому приметному существо в маленьком городе было почти что негде. В поле тоже черно-белое пятно на фоне зелени и желтеющей пшеницы будет как никогда заметно. В лесу… так до леса поди еще доберись через череду полей, лугов и поселков с огородами. А селяне народ шустрый, подумают, что какой монстр и на вила… Наг не наг, никто разбираться не станет. Тем более в рабском ошейнике.

— Убить я тебя не смогу — ошейник задушит, — спокойно ответил наг, огибая небольшой придорожный валун и глядя на стражу, во все глаза таращившуюся на диковинку.