Роана и Архшаас

— Да тут все странно, — Роана потерянно взглянула на свои руки, покрывшиеся оранжевыми пятнами от моркови. — Странно то, что Эрих, который поклялся проследить за нею во дворе, вдруг оказался в соседней деревне в кабаке уже изрядно нажравшимся. Странно, что я не услышала ни всплеска, ни крика… ничего. Увидела только обрывок платья — она зацепилась за гвоздь. Подбежала к бочке, а она там… лицом вниз. И уже не дышала…

Роана снова расплакалась, закрыв лицо ладонями. Архшаас укорил себя за любопытство, но он должен был это знать. Должен понять, что к чему, чтобы разобраться в странной череде смертей, преследующей эту бедную и никому не нужную семью. Вряд ли семейство фермеров, живущее в глуши и торгующее молоком и мясом, могло кому-то помешать.

— А скажи, на эти вот земли никто не претендовал? Ну там, дальние родственники, какие-нибудь графья, решившие выкупить участок?

— Да кому мы нужны, — всхлипнула Роана. — последний раз местный барон здесь был когда я была чуть старше Лиши и то проездом, даже не заезжал к нашей ферме. Все родственники, которых я знала, уже умерли. Я осталась одна…

— Не плачь, — наг подсел ближе и легко стиснул плечо хозяйки, заставляя ее взять себя в руки. — Мы что-нибудь придумаем.

— А что тут уже думать? — Роана шмыгнула носом. Ей было дико больно и стыдно от того, что ей сочувствует совершенное чужое существо, даже нечеловек, а родной и любимый муж бросил ее на произвол судьбы, заявив, что такая жена не нужна и даром… — Уже ничего сделать нельзя. Лиша умерла, Эрих уехал боги знают куда… Лучше бы и не приезжал никогда больше. Я же разбила память о ней. Теперь остались только платьица на чердаке да детские ботиночки… Летом она босая тут бегала…

— Может быть, ты и права. В любом случае, о полукровках людей с нагами ничего не известно. Скорее всего, таковых не было вовсе, — Арх снова свернул в сторону подколок, желая отвлечь хозяйку от тяжких дум.

— Да ну тебя к темным! И ты такой же… — отмахнулась Роана.

— Ну вот, уже не плачешь, — Арх чуть усмехнулся одними уголками губ. — Это был бы интересный опыт, но увы, я мутант во многих поколениях, так что извини, — он развел руками и задорно подмигнул хозяйке. Роана делано замахнулась на него тряпицей, которой вытирала слезы.

— Надо было тебя продать каким-нибудь охотникам за диковинками, — буркнула она.

— Здесь таких нет, — парировал наг.

— Ну раз ты такой умный, то может расскажешь о своей потерянной семье? — надавила на больное хозяйка.

— Могу и рассказать. Я ведь и не скрываюсь… — наг посерьезнел. — С женой моей, Росшахсой, мы познакомились на отмели, там, где слипшийся от сильнейшего жара песок превратился в твердый камень…

— Такого не бывает, — покачала головой Роана.

— После войны магов там чего только не бывает на побережье. Думаешь, почему люди там не поселились за столько лет? А не просто не выживают. Земля вся прожаренная заклинаниями так, что там ничего не растет до самой кромки леса. Подозреваю, что и лес смог вырасти только там, где не было запеченного песка. А все побережье превратилось в сплошную пустыню без единого росточка. Вот там-то мы и познакомились. Я выполз собрать раковины моллюсков, которые иногда выбрасывает на берег приливом, а она… не знаю. Может быть, искала меня, а может просто любого парня, который ей понравится. Мы разговорились да так и остались в паре. Потом организовали гнездо, в котором и жили до тех пор, пока она не снесла яйца. Вот тогда Росшахса меня выгнала из гнезда — боялась, что я съем детей. Некоторые, кстати, так и делают.

— Ничего удивительного… — пробормотала Роана, покосившись на нага.

— Ты думаешь, я такой идиот? Нет, я не настолько идиот, как остальные. Многим магия выела разум, превратив их в полудиких зверей, не способных отличить собственного ребенка от ракушки с моллюском. В общем, наша первая кладка погибла не по моей вине. Поскольку меня там не было, то я не знаю, что произошло. Жена сказала, что на нее напали другие… более дикие, и сожрали всю кладку. Там было три яйца. Потом мы долго не решались заводить детей, зная, чем это чревато. Я убил многих диких, нагнал на них страху и заставил держаться подальше от нашего гнезда. Каждого нага, приблизившегося к нам, я старался разговорить. Если он говорил и охотно отходил, то я не трогал его. Если же только шипел и нападал, то я его убивал. Ничего личного, мы просто хотели спокойно жить. На побережье в лесах много всего, нам не приходилось так много работать, чтобы получить еду. На деревьях росли фрукты, в кустах — ягоды, в лианах была вода, в лесах бегало много животных, которых можно ловить и есть. Еще и море периодически подкидывало то моллюсков, то водоросли, то кальмаров. Раз я нашел на берегу большую рыбу, вот такую, — Архшаас развел руками, показывая размер, и Роана недоверчиво хмыкнула:

— Врешь!

— Да истинная правда! Вот такенная была рыбина, только уже наполовину съеденная чем-то и гниющая. Я ее выбросил обратно в море, чтобы не воняла…

— А потом? — в глазах хозяйки засветилось любопытство.

— Потом, когда все успокоилось и к нам перестали захаживать дикие… не знаю, может, боялись, а может, перевелись все, мы решились на вторую кладку. На этот раз Росшахса снесла два яйца. У нас вылупились сын и дочь. Сначала я думал, что они тоже дикие… Хотел было прибить, так как они не понимали речи и не соображали, что делают, но жена не дала. Отстояла, сказала, что через год, если будут дикими, то убьешь. Я согласился подождать. Сначала они и правда глупили. Ели все подряд, лезли, куда не надо. Потом стали понимать речь, научились говорить и делать то, что мы им велели. Так нас стало четверо. Дети подросли, им было уже около… — он задумался и стал подсчитывать на пальцах… — Так, я нашел большую рыбу, потом был горячий дождь, потом с неба упали звезды, потом… ну где-то около десяти, может больше, лет. Мы, наги, не считаем годы, как вы. Нам плевать, сколько прошло времени — день или неделя. Мы бы и дальше жили спокойно, если бы не… тот набег. Люди иногда устраивали набеги, но так далеко по побережью продвинулась только эта группа. Они были опытными ловцами, это сразу видно. Неопытных я бы убил… И Росшахса тоже их бы убила. А так они убили ее… Нет, сначала хотели поймать, но потом передумали, после того, как одного из них она укусила с ядом, и он умер за пару минут, дико корчась. О, он покрылся темными пятнами и так кричал…

Арх умолк, глядя на пол, на котором он свернул в кольца свой толстый черный хвост.

— Нам всем в этой жизни не повезло, — констатировала Роана и пошла вынимать из печи готовый суп.

— Но у нас есть шанс… — начал было Арх.

— Никакого шанса нет. Мы просто живем и просто умираем без всякого смысла, — отрезала Роана, и он не стал продолжать дальше. Спорить с хозяйкой было бесполезно.

========== Глава 6 ==========

Лето заканчивалось. Зачастили дожди, пока еще теплые и приятные телу и душе. Арх помнил свой первый дождь здесь. Не горячий, не ледяной, а именно теплый, ласковый, нежно стучащий по чешуе. Он тогда выполз на улицу, раскинул руки и закружился на хвосте, как ребенок. Роана посмеялась и велела вернуться в дом, когда ему надоест. Хороший приказ, и ошейник не сразу заставил его выполнять, пнув волнами боли, а дал возможность покрутиться всласть под теплыми каплями, напиться прямо с неба, раскрыв рот, почувствовать себя хоть немного свободным.

Арх не жалел, что оказался у Роаны. Приказывала она вполне по делу, заставляя его делать все то же, что и она сама. Ни разу хозяйка не дала ему таких поручений, которых он не мог бы выполнить. За это лето наг научился готовить еду, выращивать овощи на огороде, ухаживать за животными, шить и стирать одежду, убирать дом и возле дома, распределять мусор, ремонтировать мелкие поломки… Он стал почти таким же, как люди. Уже не стеснялся носить рубашки и повязывать платки на голову, защищая тонкую кожу от солнца, запомнил большинство знакомых Роаны и здоровался с ними при встрече, иногда баловался с детишками на улице, пока хозяйка ходила по делам в такие места, куда с нагом не пускали. Ошейник хоть и придушивал его слегка, но, похоже, увеличил дальность, и теперь Арх не опасался быть задушенным только потому, что хозяйка зашла в лавку поболтать со знакомой.