Необычные щупальца

— Наверное… не знаю. Вы слишком другие, чтобы я могла судить о вас, — спокойно ответила Гэвианет, рассматривая выходящего из шатра орка.

Был тот побольше всех прочих, повыше и как-то… пошире. Такой же зеленый, но одетый явно лучше, с цепочками украшений на груди и на голове. Да и держался этот орк несколько иначе. Местный король — решила девушка, внимательно вглядываясь в лицо незнакомого существа и пытаясь отследить те призраки агрессии, которые показал Гарос. Но ничего подобного пока не наблюдалось.

Следом за этим орком показался другой, поменьше, не такой широкий и явно не такой важный, поскольку украшений на нем было гораздо меньше, а одежки побольше. Насколько гааш поняла, мужчины и женщины здесь отличались не формой головы и размером щупалец и хватов, а ростом, весом и фигурой. А еще большим количеством одежды. Вот и этот орк, оказавшийся женщиной, носил на себе что-то, что прикрывало грудь и бедра, в то время как орк-мужчина носил только те тряпки, которые прикрывали бедра. В принципе, поскольку цвет они не меняли, то ткань ничего не скрывала, но для гааш это было очень непривычно.

========== Глава 5 ==========

Гарос спокойно поклонился вождю, не слишком глубоко и очень просто, без лишних расшаркиваний. Вообще, шаман выглядел мельче даже младшей жены вождя, которая крупной не считалась, а уж на фоне его самого и вовсе был не внушителен…

Вождь племени — Гругал Ржавый Молот — с брезгливым любопытством оглядел иномирянку.

— И что за тварь ты опять притащил?! В прошлый раз ты возился с детенышем дракона, а теперь какая-то уродливая морская тварь?!

— Прошу прошения, но это представитель водного народа, она потерялась в нашем краю и ищет своего сородича, — уважительно ответил Гарос. Перечить вождю он не боялся. Да, его не любили, но и не уважать за знания и духовную силу не смели.

— А наше какое дело? Или ты опять спутался с очередной странной бабой? — вождь опять обозрел принцессу. — То человечка, то слухи про эльфийку, а теперь это! Чем тебе наши женщины не угодны?!

— Некоторые из них не намного меньше вас, я у них под мышкой пройти могу! Впрочем, дело не в этом. Я уверен, водяной народ щедро отблагодарит наше племя за спасение и возвращение их дворянки, — проговорил Гарос, искренне обиженный такими нападками — чтоб он и эта кроха?! Да он же ее как кошку или пташку ручную на плече носить может!

Гэвианет и так понимала, что в данном поселении ей не слишком рады, но чтобы предъявлять такое? Нет, межрасовые отношения не были табу, во многих случаях поощрялись, а среди королевств и разных правительств так и вовсе нынче появилась практика дипломатических жен, одной из которых ей и предстояло стать. Скрещивание разных рас и получение наследников было невозможно из-за генетической несовместимости, но политику никто не отменял. Для размножения заводи себе жен своей расы, для скрепления договоров — жен других рас. И все счастливы. У отца помимо ее матери было еще трое дипломатических жен. Они, помнится, были дикими и сильно боялись, что гааш их отравят или убьют, но потом пообвыклись. Но ведь здесь она ни на что не претендует и вообще в данном случае утратила свой статус до выяснения обстоятельств.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но от вашего племени совершенно ничего не требуется, — она поклонилась, скопировав манеры Гароса. — Единственное, что я могу попросить — это взять вашего соплеменника Гароса в качестве проводника. Он знает… где может находиться мой сородич.

Такая смелость удивила даже самого Гароса, хотя он запоздало припомнил, что это принцесса, да еще и готовая к браку, а значит, не совсем дура… А вот вождь как-то не привык, чтобы женщины отрывали его от разговора — разве что признанные охотницы и воительницы. Но и на тех и на других эта мелочь была похожа не больше, чем на Гароса…

— И откуда же знания? Неужели духи предков поддерживают порыв вам помочь? — усмехнулся вождь, но шаман лишь молча кивнул. И этого хватило. — Вот как… Что ж, еще ни одна твоя находка племени не навредила, а уж благодаря тому случаю с сыном владыки василисков у нас есть столь прекрасные просторы на территории племени. Да! Соглашение — предлагаю взять с собой хотя бы кого-то из младших воинов.

— Зачем?

— Верховный шаман моего племени — самый молодой из существующих… Ты мой сын, мне ли не знать, что не будь то место далеко и опасно, ты бы отправился туда сам?! — фыркнул вождь, а Гарос впал в оцепенение. Ибо сыном вождь назвал его всего второй раз после того, как отрекся и изгнал из семьи за самовольный уход на учебу в столицу королевства Фарнэй… И что в первый раз, что сейчас это было неожиданно…

В конце концов шаман лишь вновь кивнул. Да, он силен. Даже без силы духов что-то представляет. Но… А если они столкнутся с охотниками враждебного племени? Или с человеческими искателями сокровищ? Последние кинутся сразу, только бы толкнуть такую диковинку с щупальцами на рабском аукционе!

Гэвианет потянулась и слегка коснулась руки Гароса, как бы предлагая согласиться. Да, лишний воин не помешает. Тем более большой и сильный воин. Кто знает, какой именно из сородичей выжил и прибыл в капсуле. Что если… это организатор покушения или какой-то исполнитель? Сомнительно, чтобы какой-то работник без имени спланировал и провернул всю операцию. Им ведь никто никогда не говорит, куда летит корабль и с какой целью. Их задача — обслуживать технику, ремонтировать неполадки, перетаскивать грузы и помогать в случае аварий, но уж никак не планировать покушения на королевский род. Их даже не обучают логике и тактике.

— Что ж, я так понимаю, сейчас все лучшие воины на охоте, верно? — тяжко проговорил Гарос, и вождь с клыкастой усмешкой вернул ему кивок.

Да, из-за такого огромного по меркам маленького племени количества детей охотников попросту не хватало. И чтобы решить проблему с этим, уже какое-то времени на охоту ходили и воины. Личных хранителей вождя с собой не взять. Что же остается?

Гарос медленно прошелся вдоль хижинок, присматриваясь к сородичам с особым образом разрисованными лицами. Красные полосы с белой линией поперек лица. Знак воина. И у всех таких под ключичной ямкой был изображен простой черный круг с буроватыми, словно засохшая кровь, точками. Младшие, только закончившие обучение воины, должные защищать лагерь, но по сути присматривают за детворой.

Выбирать, в принципе, было не из чего. Но вождь ведь не предлагал, он перед фактом поставил.

— Выбора нет, — тяжко вздохнул он, обращаясь к иномирянке, и показал на десяток сидящих за обеденным костром, еще по-подростковому нескладных юнцов. Впрочем, и женщины, ничем не отличающиеся от первых по росту и размаху плеч, там были. — И кого выбирать, это же дети, их поди еще так далеко не выпускали ни разу!

— Выбери вон того парня, — прошептала Гэвианет, показывая на высокого парнишку с уже подросшими клыками. — Мне нравятся его глаза… — прозвучало это жутко, но все же этот парень показался ей довольно крепким, сильным и способным далеко ходить по лесу. Он мужчина и воин, значит, в случае опасности их защитит. А уж если ее сородич окажется раненым, они смогут его донести. Гааш достаточно легкие, и одного преспокойно сможет унести орк даже такого относительно субтильного вида.

Парни смотрели на странную парочку с подозрением. Это и понятно, не каждый день к ним приходят инопланетяне, просящие помощи. Гэвианет как могла внешним видом показывала свое дружеское расположение, но увы, мимика местных жителей ей давалась плохо, а в сочетании с острыми зубами вымученная корявая улыбка выглядела как оскал. Пришлось срочно вернуть лицу равнодушное выражение и менять цвет тела.