Необычные щупальца

— Почти как у людей. Правда така-а-я… — орк запнулся, судорожно вспоминая нужное слово. — В общем, гадость с кастами, насколько я знаю из истории, есть только на юге, но там вообще непонятно что. Ладно, я знаю, что династические браки это норма. У аристократов так всегда. Просто есть нормальные по сути существа… Но жить с кровожадными русалками — это то еще испытание, — шаман вновь вздохнул и нахмурился. — Нападение на тебя реально попытка устроить резню, верно?

— Конечно, это нынче новый и очень действенный способ испортить все договоры и переговоры. Раньше о нападении на королевскую особу никто и помыслить не мог, это все равно, что попытаться уничтожить солнце и великую праматерь. А сейчас подобное сплошь и рядом. Чем моложе гааш, тем проще промыть ему мозги, — Гэвианет грустно усмехнулась и наморщила лоб, копируя мимику орка. — Ладно, давай, что там мне нужно надевать… или где его искать? Боюсь, закутанная в ваши тряпки, я не смогу показывать свои эмоции, но… кому это важно…

***

Тряпки для иномирянки Гарос подобрал тем же вечером, у знакомых торгашей взял искомую ткань.

— Выступаем завтра, а сейчас выбирай. Если что, можешь просто повязать это на поясе поверх щупалец, выбирай цвет и посмотрим дальше…

Гэвианет смотрела на предложенные вещи и слабо понимала, что с ними делать. Она по очереди вытаскивала одежду, но это все было что-то не то. Или же слишком узкое, детское, вероятнее всего, или слишком большое, или вообще непонятное. Выбор пал на широкую темную юбку из мягкой ткани, приятную на ощупь и немного кособокую, но вполне способную скрыть непривычные для местных щупальца. Натянув ее кое-как, принцесса попробовала пройтись и едва не угробилась. Впрочем, быстро разобралась — юбка оказалась слишком длинной и широкой для ее маленького тела. Пришлось спешно отрезать лишнее и подшивать ее в поясе, чтобы не спадала.

И если понять, для чего скрывать щупальца, она еще могла, то зачем прикрывать еще и грудь, было великой загадкой. Так положено — не самый понятный ответ, впрочем… Кое-что прояснилось, когда Гэвианет припомнила, как выглядят женщины орочьего народа. У них на груди имелись какие-то бугры непонятного назначения. Быть может, именно их и предстояло скрывать. Но поскольку у нее ничего подобного не было, то гааш смело отбросила все плотные вещи, взяв легкий широкий платок, в который и замоталась по самую шею, оставив открытым лишь живот.

Ходить в таком виде было ужасно неудобно, юбка сразу начала натирать талию и поясницу. Никогда не знавшая одежды кожа принцессы стала жутко чесаться из-за незнакомых материалов. Пришлось повторно намазаться кремом, чтобы облегчить эти неудобства. Но в целом к путешествию она была готова.

========== Глава 13 ==========

Отправка началась на рассвете. Торговцы выстроились на дороге с тремя повозками и мулами. В одной повозке со шкурами и костями на продажу уже весело переговаривались три орчонка — дети торговцев, которых родители не захотели оставлять на столь долгое время. Сами орочьи торговцы шли пешком, у людей были хоть и неприметные, но крепкие низенькие лошадки…

Гэвианет забралась на указанную Гаросом повозку, на соседнюю был заброшен связанный и хорошо упакованный Самри. Ехать получалось не быстро, зато все же лучше, чем пешком. Гааш с любопытством вертела головой, поскольку во время блужданий по лесу ей было не до красот пейзажей, а в самом поселке орков она была занята более важными вещами. Теперь же у нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть все подробно.

Орки были разными. Точнее, орки и люди, которые оказались много ниже ростом, худее и как-то легче на вид. Они не имели ротовых клыков, от чего их улыбки и гримасы казались несколько другими, чем гримасы орков. Одеты люди тоже были иначе, в другие тряпки разных цветов, обуты в более плотную обувь. Цвет у них тоже был не зеленый, а белый. Шерсть на голове и теле отрастала темная, у некоторых курчавая. Удивительно, но среди торговцев-людей почему-то не было женщин, или же Гэвианет не смогла определить, что они женщины. Зато женщин-орков она научилась уже вычислять — те были горластее своих молчаливых спутников-мужчин.

Тащили повозки странные четырехногие животные, именуемые мулами. Поначалу Гэвианет побаивалась их крепких зубов и копыт, но потом потихоньку привыкла и к запаху, и к их специфическим звукам. Особого развития техники она здесь не видела, так что сильно сомневалась, что знания ее родины могут пригодиться тем, кто предпочитает ездить на лошадях и наматывать на тело кучу ткани. Они просто не поймут или еще хуже — поубивают друг друга за эти знания.

Гарос, перекинувшись словом с человеческими купцами, прошел в хвост каравана и добродушно подмигнул гааш. Обоим. Правда Самри этого тоже не оценил, хотя его и связали со всей осторожностью и никаких издевательств не творили…

— Ну как путь? Тебя еще эти хгырги мелкие не сожрали? — он с усмешкой кивнул на купеческую детвору.

— Нет как видишь, — Гэвианет пока удачно занимала детвору пересказами легенд и сказок своего мира в как можно упрощенном варианте, попутно глазея на дорогу, лес и спутников. Орочьи дети не доставляли особых хлопот. Что было самым удивительным — у каждого ребенка имелся небольшой кинжал или еще какое маленькое оружие. Даже такой орчонок мог причинить вред нападающему на караван. Хотя бы отбиться и сбежать эти дети могли. — Они такие интересные! Как они у вас растут без воспитателей, без специальных программ и всего нужного?

— Ну, у нас не так много детей, и родители воспитывают их сами. Да и жизнь тоже. Как говорят люди — жизнь вносит свою лепту, — хохотнул орк, замечая, как одно ушлое дитятко применяется как бы ухватиться за выглянувшее из складок ткани щупальце иномирянки. — Скоро станем на привал на час, а потом будут человеческие деревни, там и на ночевку останемся. Вода не нужна?

— Можно и попить, — согласилась Гэвианет, взяв в хваты протянутую фляжку. Орчонок тут же сунулся под руку и получил порцию воды. — Совсем интересные они у вас, — улыбнулась принцесса и почесала орченку макушку.

Судя по внешнему виду, человеческие земли не отличались от орочьих практически ничем. Точно такой же лес, небольшая река, возле которой вилась уже более наезженная дорога. Никаких явных особенностей не было, так что гааш при всем желании не смогла бы определить, где заканчивается территория орков и начинается территория людей.

В целом, ночной лес был красивым. Если поначалу она как-то не задумывалась об этом, то чем дальше ехала, то все чаще думала о том, что эту природу стоит сохранить. Огромные высокие деревья с широкими листьями, невысокие другие деревья с более узкими листочками и светлой корой, украшенные зелеными ягодами кусты, цветущие травы под ногами. Множество животных, прячущихся в лесу… Такое изобилие и великолепие ни в коем случае нельзя нарушать! И ведь как хорошо ночью, когда можно задрать голову и прогалинах между кронами деревьев увидеть звезды. И отрог галактики, похожий на рассыпавшийся по черному столу сахар.

Гэвианет невольно опустила голову, слезла с телеги и поплелась к Гаросу.

— Тут такое дело… надо бы Самри в кусты сводить, а то еще словит заворот кишок… Или нужно обязательно ехать прямо в поселок?

Шаман, который в это время опять обходил караван, молча кивнул и двинулся к телеге с пленником.

— Сейчас мы подходим до поселка Мирно, ночевать, впрочем, будем за его пределами, там мест в постоялом дворе нет на всех. Только люди будут спать среди своих, — наконец заявил он принцессе и, осмотрев Самри, со вздохом проговорил: — Сейчас я выну кляп, дам тебе напиться и ты сможешь справить нужду в ближайших кустиках. Если согласен — кивни, — продолжил он, демонстративно встряхивая наполненной на привале флягой.