Новая жизнь

Ведьма задумалась, ковыряя пирожное. На самом деле ей еще никто никогда не вменял в вину ее проблемы. Торстен относился с пониманием и просил всех прочих сотрудников понять и простить. Райн терпел, но ни разу не сказал, что она слабачка. Это читалось в его глазах, но на словах он ни разу не позволил себе ничего такого. Сарт и вовсе относился к ней как к чему-то хрупкому и ценному, хотя она была ему никем, если уж подумать честно. Сосед демон ни разу не задел ее, а соседка с другой стороны от дома — темная эльфийка — только качала головой и предлагала помочь бедной девочке. Стражи относились с пониманием и ни разу за прошедший год не сказали ей, что она их достала или надоела проситься провести. Наоборот, шутили, доводили до магазинов, иногда даже подсказывали, что лучше купить, а где не стоит ничего брать. Никто никогда не говорил ей в лицо, что она ущербная. Да и Астари сама старалась больше общаться с представителями других рас, чем с людьми. Вот люди могли бы сказать что-то такое… неприятное. Но она сама постаралась оградить себя от подобных потрясений. А лучше всех были шиммиты — они вообще отличались говорливостью, на людские стандарты красоты плевали с большой колокольни, всех женщин именовали красавицами и госпожами, а мужчин — господами и великими магами, по настроению. С шиммитами было на самом деле проще. Через дорогу от нее жила шиммитка, так вот та вечно порывалась принести Астари пирог собственного приготовления и никогда не слушала возражений.

— Нет, ругать меня не ругали, — наконец произнесла она, когда поняла, что слишком задумалась и почти забыла, о чем спросил эльф. — Но иногда попрекали… или убеждали, что это нормально.

— Дай угадаю — люди? — усмехнулся Ариксель той самой божественно-красивой улыбкой, от которой вечно млели все девицы в округе. Но Астари лишь сдержанно кивнула.

— Да, мой психолог… новый психолог. Женщина действительно помогала.

— Ну вот видишь… здесь ты можешь практически не общаться с людьми, — развел руками эльф и вернулся к еде. Астари сама не заметила, как, глядя на него, и сама съела своё пирожное, почти допила чай и заказала вторую порцию.

На этот раз она уже сама оплатила свой чай и осталась чрезвычайно горда собой. Она смогла, она пересилила собственный страх. Подавальщица лишь улыбалась и приносила заказанное без тени недовольства. Ариксель делал вид, что он вообще не при делах, хотя на самом деле зорко следил, не станет ли его ведьме хуже. Ему ребята рассказали об одном знаменательном походе в кафе, поэтому светлый эльф надеялся отговорить Астари от лишнего успокоительного.

Но оно не понадобилось. Ведьмочка потихоньку привыкла к его обществу, перестала дрожать от каких-то своих ужасов и спокойно ела все, что дадут, впрочем, не забывая поглядывать и на него. Эльфу иногда казалось, что она присматривает за ним так же, как и он за нею. Словно бы они играли в какие-то сложные гляделки. В конце концов, он догадался, что происходит. Астари ловила его реакцию на происходящее. Привыкшая ощущать чужие эмоции и реагировать на них раньше, чем источник эмоций успеет высказать недовольство, она пыталась отслеживать его реакцию в меру своих скромных познаний мимики эльфов. Учитывая, что ему ничего не стоило сделать непроницаемое лицо разведчика, то старалась она зря. Но Ариксель поддался на эту почти детскую игру и позволил себе проявлять все чувства на лице, чтобы ведьма не боялась и не переживала. В самом деле, ему ничего не стоило отпустить рвущуюся наружу улыбку или добрый взгляд.

Они немного поболтали о всяком разном. О проекте на работе Астари, о дежурствах Арикселя, о разных случайностях и приключениях. Казалось бы, что может быть такого веселого в работе патрульным? Ан нет, иногда случались казусы.

— Ты никогда не видела пьяных суккубов? Так вот, я видел. Это было весело… Она нас еще и отблагодарила, — весело рассказывал Ариксель. — Ну как отблагодарила… обдала энергией так, что у нас с напарницей резервы подскочили. Никогда не думал, что они это умеют. Обычно они только тянут силы. А еще был веселый ангел… Он переел сладкого и тоже вытворял чудеса. Знаешь, для ангелов обычный шоколад что мне вино… Так вот, он создавал летающие цветы…

Астари слушала и кивала. Ей вдруг стало действительно интересно слушать эти незамысловатые истории из жизни патрульного. Ей нравилось спокойствие самого эльфа, отсутствие взрывных ноток в характере, терпение и какая-то потаенная стойкость. Да, физически Ариксель был слабее Райна, но все же что-то в нем было такое привлекательное и весьма многообещающее. Словно бы судьба нарочно перепутала и заставила их сравнить. Таких совершенно чуждых и непохожих, абсолютно разных и тем не менее довольно схожих в чем-то. Она пила чай и смотрела на эльфа, улыбающегося по-доброму, открыто, искреннее, так живо, словно бы он на самом деле волновался за того ангела, объевшегося шоколадом. А ведь он и переживал. За них всех: за аборигенских детей, бегущих толпами в города и поселки к новой жизни, за выпивших граждан, забывших свой новый адрес, за боящихся темноты и маньяков девушек, просящих провести их вечером до дома. За всех тех, кто жил в городе… Пожалуй, правы городские власти, выбирая в патрульные только тех, кто чист душой и сердцем…

Общение с Арикселем и правда заставило ее поверить ему. И не просто поверить, а довериться. Астари сама не поняла, как перестала дрожать и с восхищением заслушалась его рассказами. Для нее весь мир сузился до одной точки — веселого лица эльфа и его жестов, когда он активно размахивал руками, чтобы доступнее объяснить. Наконец-то она перестала бояться говорить с ним. Ариксель оказался совсем не тем занудой, каким она сочла его поначалу. А может быть, он хотел быть таким только для нее? А для всех остальных он так и оставался суровым патрульным, стражем порядка и покоя жителей Тэйкина.

Когда они закончили свой ранний завтрак, плавно перетекший в обед, Астари наконец взглянула на большой круглый циферблат часов, висящий над стойкой бара, и тихо охнула — полдня прошли практически незаметно. А она еще ничего не приготовила дома.

— Проведешь меня домой? — тихо спросила она, уже заранее зная ответ.

— Конечно, — эльф поднялся с места, собрал посуду и вместе с ведьмой помог подавальщице отнести все в мойку, а то они испачкали целую кучу чашек и все они не влезали на один поднос. Астари даже не споткнулась и ничего не разбила. Просто потому, что забыла о своей нерешительности, а натренированное тело не сочло нужным спотыкаться с каждым шагом по воле нерешительного сознания.

— Я бы хотела испечь пиццу… Райну на завтра, — наконец прямо сказала ведьмочка, выходя из «Лакомки». Ариксель даже не удивился, только закрыл за нею дверь и попросил:

— А можно и мне?

— Тогда тебе придется сходить со мной в магазин и помочь все донести, а то у меня на всех не хватит продуктов, — Астари прикинула, что пицца выйдет большая, хотя с этими проглотами придется делать две… Учитывая Сарта — три. Хотя до Сарта третья пицца может и не дожить.

— Хорошо, я даже могу помочь с готовкой, если ты, конечно, не против моего присутствия… — предложил эльф, подхватывая ведьму под руку и направляясь к ближайшей продуктовой лавке.

— Я думаю, мы как-нибудь это организуем. Но сегодня тебе нужно отдохнуть после работы, — напомнила ему Астари, радуясь, что у нее нашелся официальный предлог пока не приглашать Арикселя в гости. Пока что она была не готова к настолько близким отношениям.

— Ничего, когда-нибудь у нас совпадут выходные, и тогда можно будет попробовать, — не сдавался эльф. — Честно слово, буду только нарезать овощи! — он шутливо поднял руки, будто сдаваясь на милость девушки.