Новая жизнь

Видя ее замешательство и страх, эльф деликатно коснулся ее плеча и указал рукой на выбранный столик.

— Пойдем, — он слегка подтолкнул ведьму, и та, по традиции чуть споткнувшись на пороге, все же вошла.

Астари чувствовала себя загнанной в клетку. Ни светлый зал с деревянными столиками и стульями, ни улыбчивые подавальщицы, ни улыбка Арикселя не могли ей помочь справиться со страхом. Она стала дышать на счет, стараясь слишком откровенно не поглядывать на окна и дверь в поисках выхода.

Эльф подвинул стул, приглашая ее сесть. Ведьмочка растеряно взглянула на него, явно удивляясь подобному ритуалу.

— Садись, — скомандовал Ариксель и невольно повел рукой, будто бы хотел ее усадить специально. Астари отмерла и наконец села, ощущая себя не в своей тарелке. Все было настолько необычно, что она не могла взять себя в руки. Ей никто, кроме него, не подавал стула. Даже мысли об этом ни у кого не возникало… — Я понимаю, что тебе это все… непривычно, — попытался подобрать как можно более мягкие выражения эльф, — но ты и сама пойми… я тоже не каждый день приглашаю девушек в кафе. Поэтому… прошу меня простить за ошибки и неловкости.

— Ага, — кое-как выдавила из себя Астари, чувствуя подпирающий горло комок страха. Она ухватилась за свою сумку, как за спасительную соломинку, нервно дернула ручку… и тут ее руки невольно выпустили столь ценный груз.

Сумка упала под стол, рассыпав свое содержимое по полу. Астари почувствовала, что хочет умереть прямо здесь. Или провалиться под землю, туда, к страшным чудовищам из легенд, лишь бы только не видеть удивленные лица подавальщиц и чуть смущенное лицо Арикселя. В следующий миг она нырнула под стол, давясь выступившими слезами, чтобы собрать свой рассыпанный скарб. Она ожидала криков и всевозможных оскорблений, обвинений в неуклюжести и тому подобных выражений, которыми обычно карали неловких девушек. Но вместо этого эльф опустился под стол и тоже стал собирать рассыпанные вещи. Самопишущую ручку, блокнот с пометками по работе, гигиеническую помаду, купленную за копейки, какие-то листовки, которые она не глядя взяла у раздатчицы на перекрестке…

— Вам помочь? — одна из подавальщиц подошла ближе, сжимая в руках дощечку с меню.

— Спасибо, мы уже справились, — Ариксель отдал все добро Астари в руки, даже и не подумав открыть блокнот или забрать что-то себе. Астари почувствовала, что ее щеки горят как в лихорадке. Какой позор! Мало того, что она показала себя трусихой, так еще и неуклюжей. Теперь… ну что ж, теперь он откажется от нее, и можно будет спокойно вернуться домой и дослушать в информатории ту интересную статью о магических потоках.

— Что будете заказывать? — дежурно спросила подавальщица, не моргнув и глазом. Она и Ариксель дружно делали вид, что вообще ничего не произошло, а их клиенты рассыпают вещи по кафе по сто раз на дню.

— Чай… пожалуй, ягодный, — эльф задумался на миг, — пирожные… с ванильным кремом. Всего по два. Потом дозакажем, если будет нужно.

Астари сидела молча, боясь вздохнуть. Она чувствовала себя таким ничтожеством, что не хотела дышать. Зачем она вообще сюда пришла? Девушка стиснула пальцы на проклятой сумке, чувствуя, как ладони становятся предательскими мокрыми и липкими. Она дождалась, пока подавальщица отойдет за заказом, и рвано выдохнула.

— Все нормально, — Ариксель слабо улыбнулся, стараясь ее подбодрить.

— Я… не должна была приходить, — выдавила из себя Астари, чувствуя, что слезы все же потекли по щекам. Зрение затуманилось, отчего она так и не смогла рассмотреть лица эльфа. Проклятые слезы.

— Так, все, спокойно, — светлый эльф протянул руку и легко стер с руки слезу. — Сейчас все будет… Девушка, захватите, пожалуйста, побольше салфеток! — выкрикнул он уже громче, обращаясь к подавальщице.

Астари залилась краской и постаралась вытереть слезы. Она хотела найти в сумке платок, но почти ничего не видела и бестолково тыкалась пальцами в застежки, пока Ариксель просто не отобрал ее сумку и не повесил на спинку ее же стула. Для этого эльфу пришлось встать со своего места, но он старался соблюдать дистанцию, как и говорил Райн. Стоять сбоку, а не над ведьмой, чтобы та не чувствовала угрозы.

— Не переживай, я тебе говорю, все с порядке. Я понимаю тебя, — тихо, но четко сказал он, а после аккуратно перехватил бестолково шарящие руки девушки. — Все в абсолютном порядке.

Подавальщица быстро принесла заказ и грустно спросила:

— Расстаетесь?

— Нет, как раз пытаемся познакомиться поближе, — спокойно ответил Ариксель, но взглянул на девушку так, что та быстро ретировалась прочь. Светлые эльфы это умели не хуже демонов…

— Я бестолковая и неуклюжая, — всхлипнула Астари и получила целую стопку салфеток. Она слегка провела ими по лицу, убирая мешающие видеть слезы.

— Ты сама себя так настроила, — покачал головой эльф, впрочем, он и не старался переубеждать плачущую девушку. Его задачей было помочь ей, а не ломать ее психику. — Если хочешь стать более ловкой, я могу дать тебе несколько уроков. Эльфы тоже не от рождения бесшумно ходят и не спотыкаются об пороги. Эльфы учатся этому много лет, прежде чем становятся мастерами.

— Я знаю, — Астари скомкала мокрую салфетку и наконец-то смогла выдохнуть спокойно, без рыданий. Зря она не выпила успокоительное. Побоялась, что снова позорно свалится в кафе и у Арикселя будут неприятности. — Мне Харшастиаль рассказывал, что детей эльфов учат по специальной методике…

— Смотря какие эльфы и смотря каких детей, — решил пояснить Ариксель. — Разные эльфы из разных миров воспитывают молодежь различными способами. Это нормально. Некоторые тренируют абсолютно всех во всем, другие же делят детей сразу на категории — кто-то больше маг, кто-то больше ремесленник, кто-то воин, а кто-то разведчик. Да много как учат. Другое дело, что эльфы живут долго и… у них достаточно времени, чтобы освоить несколько профессий и научиться многим вещам.

— Ладно, это было познавательно, — вздохнула Астари, глядя на подавальщицу, принесшую им поднос с чашками чая и пирожными на маленьких изящных блюдечках. Ведьма завистливо вздохнула — подавальщица была обычным человеком, но за годы практики она научилась не спотыкаться на каждом шагу и спокойно таскать тяжелые подносы, полные еды. — Спасибо.

Ведьмочка взяла протянутую ей тарелочку и поставила прямо перед собой. Подавальщица улыбнулась и выставила чашки с чаем. А после поставила изящную пиалочку с золотистым содержимым, пахнущим цветами.

— Мы не заказывали… — начала было Астари, боясь, что произошла ошибка и им дали чужую еду.

— За счет заведения для красивых пар, — улыбнулась подавальщица, подмигнув. Ариксель улыбнулся и расплатился за заказ, тем самым заставив Астари повторно покраснеть.

— Я сама… — начала было она, но эльф поднял руку, как бы призывая ее умолкнуть.

— Я прекрасно знаю, что ты все можешь сама, — тихо ответил он, — но позволь немного поухаживать за тобой. Тем более, ты меня не объешь.

Ведьмочка согласно кивнула, впрочем, ощущая себе еще более должной и обязанной, чем была до их встречи. Проклятье, это все ее чертовски смущало. Ладно уже Райн, его поступки хотя бы можно было объяснить связью и невозможностью навредить. А Ариксель… он ведь действительно мог вычудить что угодно… И от этого ей становилось страшно.

— Давай мы договоримся, — Ариксель поставил пиалу с вареньем посередине так, чтобы они оба могли достать до нее и не перевернуть чай, — ты прекращаешь выдумывать у себя в голове всякий бред. Я знаю, как это сложно. Ты не поверишь, но после того, как я появился здесь… я жрал все, что видел. До такой степени оголодав в пустыне, я не разбирал, съедобное оно там или не очень, лишь бы не ядовитое. И ничего, через месяц отвык. Хотя и сейчас мои тарелки всегда становятся пустыми. Так что травмы здесь практически у всех. Физические уже заросли, да и тела-то у нас фактически новые, а вот психические у многих остались. Так что не думай, что тебя никто не поймет. Здесь много тех, кто поймет и не осудит. Вот тебя хоть раз ругали за твои особенности? — он наставил на Астари тонкую маленькую ложечку для пирожных.