Новая жизнь

— Ну вот сделаешь фермы, и потом посмотрим, — неопределенно ответил Торстен, снова шаря по карманам в поисках трубки. Его густая рыжая борода недовольно топорщилась, будто бы под нею гном вовсю скалился.

— Спасибо за… все, — Райн опустил голову, — я вам очень благодарен за помощь.

— На здоровье… Вы мне тут уже как дети, как не помочь… Конечно, натворила Лайзин так натворила… Кстати, вы были правы — там под краской нашли совсем другой проект. Сделанный весьма хреново, я тебе скажу.

— И что будет теперь с Лайзин? И с проектами? — взволнованно спросил Райн.

— Ну, с проектами ничего не будет. По ним построят все, как и должно быть. Тормозить стройки из-за наших интриг никто не будет. А с Лайзин… да пес с нею, если честно, — гном пошарил по полочке под крышкой стола и наконец выудил потерянную трубку, чему несказанно обрадовался. — Если что-то и выиграет, то там и останется. А если не выиграет, то это уже ее проблемы. Нечего с больной головы на здоровую перекладывать.

— Получается, никакого наказания не будет? — удивился Райн.

— Почему, будет. Если она выиграет, то для нее наихудшим наказанием станет работа в столице. Рейтал не тот город, в котором все вокруг будут плясать вокруг суккубы, какой бы она там красивой ни была. Там таких миллион и еще десяток… У многих жителей есть амулеты от их влияния. А зная тамошнего главу Бюро — архидемона, между прочим, то будет эта Лайзин ему тапочки приносить по щелчку пальцев.

— Он пользуется… силой Повелителя? — опешил демон, понимая, что не зря отказался от участия в конкурсе.

— Только в особых случаях. Ну и сила Повелителей не действует ни на кого, кроме демонов. Так что ему туда подбирают таких сотрудников, которые… скажем так, не станут ему лизать сапоги. Эльфов, людей, гномов, дриад и все такое. Ангелов он не сильно жалует, но, говорят, взял к себе в контору и ангела. Для равноправия, так сказать… Ладно, иди, работай, некогда мне тут с тобой столицу обсуждать, — махнул рукой гном, и Райн послушно поднялся из-за стола.

В кабинете Астари тихонько перебирала данные по храмам, пытаясь сделать нечто среднее и подходящее. Райн уселся за свой стол, разложил проект и глубоко задумался. О мелкой птице он немного знал, хотя больше предпочитал ее в жареном, вареном, тушеном и прочем обработанном виде. А вот про пресловутых страусов он не знал почти ничего. Небольшие изображения этих птиц больше сбивали с толку, чем поясняли, что к чему. Он перебирал данные и тихо ругался. Этим гадам нужна была не только закрытая ферма, но и целый полигон для выгулки. Пожалуй, все же стоит уточнить некоторые моменты.

— Ты не будешь против, если я включу информаторий? — спросил он у ведьмы, погруженной в свои мысли.

— Давай, — Астари подняла взгляд от бумаг. — Тебе нужно узнать про страусов?

— Да, у нас таких птиц никогда не было. И здесь я ни разу не видел.

— Их фермы по большей части на юге, насколько я знаю, — ведьмочка с интересом взглянула на повернутые к ней листы. — Но лично тоже не видела и никогда там не была. Говорят, у них вкусное мясо и очень большие яйца.

Райн согласно хмыкнул. Птичка ростом повыше доброго гнома, а то и человека, его впечатлила. Для такой птички придется все делать заново, хотя… если такие фермы уже есть, то нужно будет всего лишь доработать их проекты, чтобы подогнать под реалии Апельсинки, а не начинать все с нуля.

— Ты не будешь против поговорить… ну… потом? — вдруг спросила Астари, когда он уже включил запись. Райн остановил замелькавшую было иллюзию над информаторием и вопросительно взглянул на ведьму.

— Говори, пока я не погрузился в волшебный мир страусов, — улыбнулся он. Пожалуй, сегодняшний день принес кучу сюрпризов. И Торстен какой-то странный, и Астари тоже… Он присмотрелся к ведьме — она снова облачилась в свой темно-зеленый кошмарный костюм. Ну да правильно, рассчитывала, что пойдет дождь. Вот и оделась по погоде. Надо бы намекнуть Арикселю, чтобы он помог подобрать ей что-то более… подходящее к внешности. Эльфы это умели на каком-то интуитивном уровне, потому многие из них становились модельерами, у них была просто феноменальная чуйка на стильные вещи.

— Думаю, ты помнишь, что я просила себе некоторое время для… выбора, — Астари замялась, сделав длительную паузу. Карандаш в ее пальцах замелькал, будто бы ведьма старалась отогнать злых духов с его помощью. Она все крутила и крутила бедный карандаш, краснела и смущалась, боясь взглянуть на Райна.

— Ну выбрала, и молодец, — наконец нарушил неловкое молчание Райн. Ему самому было любопытно, что решила ведьма, но торопить ее он не считал нужным. Она должна была сама озвучить свое решение, и он не вправе на нее давить. Захочет — скажет, не захочет, так всегда можно подождать. У него, в отличие от нее, много времени впереди.

— Да, я выбрала… — наконец произнесла Астари таким тоном, будто бы с разбегу прыгнула в холодную воду. Одни боги знают, сколько сил ей понадобилось на то, чтобы решиться на этот разговор. И Райн ее прекрасно понимал. Ему самому сложно было разговаривать с Астари на столь интимные темы. Он потянулся через стол и легко перехватил ее руку, отбирая мелькающий карандаш, действующий на нервы.

— Успокойся, я приму любой твой выбор, — тихо и четко произнес он, надеясь, что ведьма сейчас не впадет в истерику от невозможности высказаться. В ее душе бурлил целый океан смешанных чувств — смятение, страх, смущение и даже стыд. Ей было стыдно за саму себя, за свое решение, хотя демон не знал, почему. Ведь это ее жизнь, и ей самой решать, с кем именно она хотела бы ее прожить. Было бы весьма прискорбно потратить свой последний шанс на «не того», а после на смертном одре жалеть обо всех потерянных годах.

— Я выбрала Арикселя, — чуть заикнувшись, ответила девушка и опустила взгляд, снова сжимаясь в какой-то невообразимый комок из костей и плоти. Райн облегченно вздохнул — он так надеялся на это, что заволновался и сам. — Понимаешь, он… он тихий… спокойный… все понимает… не кричит…

— Не надо оправдываться, хорошо? — Райн чуть сильнее стиснул ее пальцы, заставляя прийти в себя. — Это твоя жизнь и твой выбор. Ты молодец, что сказала об этом. И передай мои поздравления Арикселю, он хороший парень.

— То есть ты не злишься? — ведьмочка удивленно взглянула на демона, не чувствуя от того агрессии.

— Нет, я не злюсь, — Райн решил молчать о том, что сам нашел этого светлого напивающимся в таверне и предложил подобный вариант отношений. Пожалуй, Астари знать правду не обязательно. Пусть верит в великого светлого эльфа, чистого сердцем и душой патрульного, спасителя страждущих и так далее. Ариксель тоже никогда не признается, что сдался, не сделав ни малейшей попытки наладить отношения. Так что история их связи останется на его собственной демонской совести, ну и черт с ней. Пусть будут счастливы.

— Мы бы хотели… мы хотели с вами сходить в храм Аштар, чтобы узнать… подходящий день для ритуала, — Астари вздохнула и печально улыбнулась. — Я не хотела выходить замуж вообще, но иначе я не смогу отделаться от связи с тобой и Сартом. А зачем вам такая обуза? — она махнула свободной рукой и уронила пару листов на пол. Райн поднял их силовым потоком, не желая отвлекать беднягу от признаний.

— Я надеюсь, что Ариксель как честный… эльф не воспользуется своей привилегией супруга, — демон поморщился, подбирая слова. Не ну говорить же бедняге, что эльф может потребовать секса сразу по завершении ритуала и будет в своем праве? — …и не станет настаивать на немедленном исполнении супружеских обязанностей. В наше прогрессивное время для этого он может взять другую супругу.