Новая жизнь

Самое интересное, что ни у кого из жрецов не было при себе оружия или смертельного заклинания. Они спокойно стояли, поглядывая на алтарь и почему-то на наручные часы, переговаривались шепотом и улыбались. Минута тянулась за минутой, но никто никого не убивал. Наконец лежащий парень на алтаре поерзал и возмутился: «Горячо!».

Настоятельница хихикнула:

— Ты сам захотел попробовать.

— Ну дык в столице пробовали, чем я хуже? — эльф заерзал сильнее, пытаясь отодвинуться от раскалившегося алтаря. Впрочем, тот вскоре остыл, будто бы ничего и не было, а рядом с алтарем встала женщина.

Райн удивленно отметил некую несуразность фигуры, усталое, какое-то постное, бедное на эмоции лицо и запорошенный комбинезон. Единственным ярким пятном на этом фоне были ее ярко-рыжие волосы с одной седой прядью, только подчеркивающие бледность и некую отрешенность их хозяйки. Женщина потянула руку к острому уху эльфа, но сдержалась и легко подняла его, ухватив за плечо.

— Я сколько раз просила так не делать? — сурово спросила она. Впрочем, в голосе ее не было злости, только толика усталости и какая-то обреченность.

— Простите его, он всего лишь хотел провести небольшой эксперимент, — настоятельница чуть склонила голову, будто бы прикрывая нерадивого послушника.

— Ладно, больше так не делайте. А то откушу чего-нибудь жизненно важное, — пригрозила богиня и тут же деловито спросила: — Деньги нужны?

— Всегда нужны, — четко отрапортовала жрица.

— Ну тогда держите, — на пол плюхнулся сундук с золотыми монетами. — На ненужную херню прошу не тратить.

— У нас все записано, — жрица пихнула в бок одного из послушников, и тот бегом принес большой толстый свиток. — Так вот, сто золотых на закупку тканей для тог, пятьдесят золотых на доски для ремонта… мы полы заново перекрыли… гномы дорого берут.

— Ясно, понятно, — богиня зевнула и стащила с подноса, стоящего за алтарем, шоколадное пирожное. — Если что-то будет срочное — зовите.

Через мгновение рядом с алтарем уже никого не было. Надкусанного пирожного, впрочем, тоже. Осталась лишь пыль и легкий запах стройки. Райн осоловело поморгал, он не чувствовал никакой давящей силы божества, как было на празднике и когда пришла Шиэс. Что-то тут нечисто, но это уже не его заботы. Он посмотрел на двух здоровых парней, потащивших сундук куда-то вглубь храма.

— Понравилось представление? — жрица возникла рядом с ними словно бы из ниоткуда. Демон вздрогнул и обернулся, костеря себя за невнимательность.

— Я ничего не понял, — честно ответил он.

Сарт кивнул, тоже не сообразив, что произошло.

— Хм… Рикель как бы принес себя в жертву, но богиня этого не одобряет. Она вообще предпочитает сладости и все такое вкусное. Торты, пирожные, иногда берет цветы… — жрица вздохнула.

— Но у нас запрещено приносить в жертву разумных, — напомнил Сарт.

— Так никто никого не убивал же, — улыбнулась жрица. — Вон он, Рикель, бегает себе, — она махнула рукой в сторону послушника, замотавшегося в свою белую тогу и ловившего насмешки от двух таких же девчонок. — А это была добровольная живая жертва.

— И в чем смысл? — спросил сумеречный, глядя на красного как рак полукровку, стоящего рядом со смеющимися девчонками. Послушницы, видимо, прошлись по его мужским способностям, раз богиня отказалась от такой жертвы.

— В эксперименте, — жрица села рядом, явно никуда не торопясь. — Когда я была… в другом мире, в общем, там боги никогда не отказывались от подобного. И если кто-то из пожертвовавших собой возвращался, то был весьма немногословен. Уж не знаю, что с ними там делали, но ничего хорошего. Зато боги плодородия никогда не отказывались от подобных жертв. И использовали их для собственного удовлетворения.

— То есть вы усомнились в своей богине? — удивился Райн. — Вы поставили над нею опыт, желая узнать, не заберет ли она этого паренька?

— А что такого? Никто не пострадал, это раз, — она загнула палец. — Наш опыт подтвердил опыт наших более продвинутых паладинов в столице, это два, и наш опыт показал нам, что наша богиня не станет издеваться над послушниками, если что-то случится и они будут вынуждены попросить забрать их отсюда с помощью алтаря, это три. То есть никаких чертогов боли и прочего, — она поморщилась как от зубной боли.

— Вы усомнились в боге и до сих пор живы, — пробормотал Райн и потер виски, пытаясь уложить в голове всю сумятицу сегодняшнего дня. — Вам просто несказанно повезло.

— Я до последнего переживала за своих ребят, — Гвиэлла покачала головой. — Вам не понять. Вы не знаете, каково это, когда божество требует у тебя самое дороге за какой-то пустяк. Ему ничего не стоит, а он…

— А вы, я так посмотрю, знавали не одно божество? — прищурился Сарт, решивший узнать побольше.

— Можно и так сказать. Я была послушницей у одного бога… не плодородия, но тоже ничего хорошего. И меня зарезали на алтаре, как только царь потребовал принести жертву во имя будущей войны. Якобы ему приснился сон, где Коштарис требовал в жертву именно обучающихся ремеслу жриц.

Она непроизвольно коснулась груди. Райн понял — там должен был быть большой шрам, в аккурат напротив сердца. Но его нет на новом здоровом теле жрицы. И это заставляет ее сомневаться в реальности происходящего. Как и всех их вместе взятых.

— А потом я очнулась где-то… не знаю, где это, но лучше туда не попадать. Там была куча каких-то странных существ, которые что-то со мной делали. И таки вылечили же… Я искала ответы на свои вопросы и нашла их в этом храме. Так я стала послушницей. А потом и настоятельницей, поскольку дела у меня всегда в порядке, храм ухожен, ребята все сыты и здоровы, и в школу я помогала отбирать лучших учителей.

— Может быть> и мы найдем ответы на свои вопросы именно здесь? — спросил Райн, взглянув на алтарь. На него пара жрецов торжественно выставляли пухлые пирожные с кремом.

— Можете спросить, — улыбнулась жрица.

— Вы сможете узнать, кто именно нас… ммм… воскресил?

— Сложный вопрос. Боги часто работают вместе. Им так проще и легче. Поэтому нельзя сказать, что вас воскресил кто-то один, — Гвиэлла наморщила лоб. — Тем более вы здесь уже давно, печать смерти уже развеялась…

— А если постараться? — попросил Райн.

— Ну если постараться, то его вытащил бог войны, — она указала на Сарта. — Я помню его в клинике, мы туда ходили помогать, когда он натащил множество раненых после боя. Точнее, умерших на поле боя. Они запомнили свои раны, и потому когда их души прошли барьер, то воплотились в израненные тела…

— Я ничего такого не помню, — покачал головой эльф. — Очнулся уже здоровым в клинике, да так и прижился с помощью общины.

— Немудрено, в тебе было много дырок от стрел, — жрица вздохнула и ненадолго задумалась. — Кроме тебя были еще эльфы, но они пожелали жить в других мирах.

— Сородичи из моего клана? — обрадованно выдохнул Сарт.

— Не могу сказать. Тогда вы все были забинтованы по самые пятки, в целебной мази и в коконах из заклинаний. Регенераторы работали денно и нощно. Целители бегали над вашей партией… И нас вызвали в помощь. Принести-отнести, инструмент подать, силой подпитать… Вот если кого в глаза увижу, то узнаю, а так, увы, ничем помочь не могу. Поспрашивай на Кэрлэне, на Синтэле, там спокойнее, чем здесь. Больше эльфов, меньше демонов и людей. Зато много шиммитов и гномов. Там более… старомодно-магические миры. А эльфы, как ты знаешь, любят покой и стабильность.

— Спасибо за подсказку, — Сарт нервно дернул ухом. Райн успокаивающе положил руку ему на плечо.

— А я? — спросил он, глядя на жрицу. — Меня вытащили не так давно. Чуть больше трех месяцев назад.