Красавец и чудовище

— Как такое может быть? Он сохранил разум? — эльф усадил Ронину обратно и налил воды, а после поспешил убрать уже едва не выпрыгивающее из горшка перекипевшее зелье.

— А разве ты не понял еще? Все личи сохраняют разум, поэтому они так опасны, — Ронина мелкими глотками пила холодную воду и ощущала себя так, словно опять была маленькой девочкой, которую отругал магистр за задуманную пакость и тут же похвалил за идею. Она не знала, радоваться этому разговору или печалиться. Но долго думать обо всем этом не стоило. Время поджимало.

— Идем сейчас, — она решительно поднялась и наколдовала себе костюм служанки — коричневое платье до щиколоток, белый передник, грубые башмаки, в которых девушки ходили в помещении, и чепец, призванный скрыть волосы. — Вам я открою портал к гномам. Здесь может стать опасно в любой момент, — ответила она на немой взгляд Ларисниль и подтвердила свои слова замерцавшим порталом.

И как только эльфийка с дочерью скрылись за синими искрами перехода, Ронина сбросила свой халат и стала поспешно надевать непривычное ей одеяние, попутно скрывая лицо иллюзией, чтобы ее не выдал шрам и некоторые другие особенности, например, типичное презрительное выражение лица. Она сомневалась, что сможет лебезить перед теми, кто презирал ее и ненавидел столетиями.

Истираль так и остался в форме стражника, впрочем, его вид тоже претерпел иллюзорные изменения. Фигура стала чуть более грузной и не такой изящной, появился даже намек на зарождающийся пивной живот. Да и длинные волосы скрылись иллюзией короткого чернявого ежика под шлемом. Эльф поморщился от своего вида, но хозяйка выглядела не лучше.

Ронина буркнула что-то о происходящем дурдоме, а после быстро достала из ящика стола заготовленный амулет поиска и порадовалась, что они почти все успели. Именно что почти, поскольку успеть абсолютно все попросту невозможно.

Она осмотрела башню будто в последний раз, погасила печь на всякий случай и коротко буркнула: «К черту все». А после открыла портал к кухонному выходу для телег, который изучила лучше всего.

========== Глава 51 ==========

Стоило им выйти из портала, как давящее ощущение чужой силы буквально пригнуло Ронину к земле. Истираль пошатнулся, стараясь удержаться на месте. Им повезло — возле замковой кухни никого не было, то ли разбежались, то ли попрятались. Так что заминки и портала никто не увидел.

Ронина тяжело вздохнула, буквально втягивая воздух в легкие. Чужая магия так и плескалась, не давая свободно вздохнуть. Светлая боевая перемешалась с темной некроэнергией и образовала какой-то замысловатый коктейль, способный рвануть неизвестно чем в любой момент. Колдовать в таких условиях казалось нереальным, но все же им необходимо было все это сделать.

Магичка достала амулет и активировала его, зеленый луч вполне предсказуемо уперся в дверь. Где-то далеко бухнуло и полыхнуло зарево — чье-то заклинание поразило врага. Им некогда было разбираться, кто кого бьет, и так понятно, что лич намеренно выманил всех магов поближе к городским площадям или на крепостные стены. В чем-то она была ему даже благодарна — не каждый темный смог бы удержаться от соблазна уничтожить презренную мошку, посмевшую подглядывать за ним из корыстных побуждений и загребать жар чужими руками. Да и в целом, если бы не этот лич, у них бы ничего не вышло.

Ронина потянула ручку двери и осторожно заглянула внутрь — там было темно и пусто. Защита башни, перегруженная чужими и своими заклинаниями, лишь слабо моргнула от присутствия двух не враждебных темных. Пожалуй, открыв дверь пинком, магичка рисковала получить удар от этой самой защиты, но пока что все шло хорошо.

На кухне царил разгром. Прислуга побросала посуду, вещи и стулья, еще слабо млела печь, в которой уже давно сгорели пироги, воняло кислой капустой, сгоревшим тестом и разлитым дешевым вином. Похоже, слуги оказались не такими уж и верными, как всегда хвастался магистр. Как только дошло до серьезного дела, так сразу и проявилась истинная суть тех, кого унижали и презирали долгие годы. Бывшие одаренные ученики, не прошедшие обучения, не захотели рисковать своими жизнями и сбежали куда глаза глядят.

Истираль плеснул молоко из кружки в печь, тем самым усилив вонь и забив всю кухню дымом. Ронина зябко поежилась — холод снаружи пробрался через неплотно закрытую дверь — и закашлялась, разгоняя дым рукой. Она взглянула на амулет и повела эльфа дальше к переходу в приемный зал. Она крепко ухватила его за руку, надеясь не попасться так просто.

В самом замке тоже царил бардак, какого еще не видал мир. Все мало-мальски способные маги и ученики сейчас сражались уже за столицу и захворавшего короля. Слуги прятались и убегали — пару раз они слышали чей-то приглушенный расстоянием топот, но не стали связываться с кем-либо.

Внезапно замок дрогнул от сильнейшего заклинания, магия, разлитая в воздухе густым сиропом, заколыхалась, амулет засбоил.

— Проклятье! — Ронина ругнулась шепотом, помянув способ зачатия магистра, и потащилась наугад туда, где обычно держали детей. В самое сердце замка. Она старалась не думать о том, что детей могли вообще увести из замка куда-то потайными ходами, и амулет приведет их лишь к тайному проходу, скрытому толстым слоем камня и штукатурки.

Истираль придержал ее у поворота, прислушиваясь к чужим шагам. По коридору бежала девушка, что подтверждалось шелестом юбок и слишком легкими шагами. Но нарываться на нее не стоило. Ронина выглянула и невольно усилила щиты — к ним приближалась довольно сильная светлая магичка. Вот только она прижимала к себе раненую руку и даже не думала смотреть по сторонам. Кровь капала на пол, образуя своеобразную дорожку, размазанную ворохом юбок.

— Я уже ничего не понимаю, — Ронина переждала, пока магичка скроется за какой-то неприметной дверью, и повела эльфа к лестнице, на которую указывал амулет. Пока что все было правильно, но она ждала какой-то подлянки.

Замок периодически сотрясался от все приближающихся ударов. Похоже, маги здорово сработались с алхимиками, поскольку после некоторых выбросов магия не ощущалась, а замок трясся почти так же. Несколько витражей лопнули, осколки стекол усыпали пол, преграждая дорогу. Ронина накинула щиты на сапоги, решив, что с резаными ногами они в любом случае далеко не уйдут, а раз лопнуло усиленное магией стекло, значит, что-то тут нечисто.

Шум битвы теперь слышался отовсюду из-за неплотно закрытых окон и дверей. И чем быстрее они шли по указке амулета, тем больше Ронина нервничала, стискивая деревяшку в руках и надеясь, что они все же успеют до того, как проигрывающие маги попытаются укрыться в замке. Этот замок в прошлом тоже переживал осады, но то было в прошлом. А ей не хотелось оказаться между магией лича и магией светлых, поскольку заклинаниям плевать, кого разить.

До детской комнаты, как ее порой называли сами маги, они добрались тогда, когда бой шумел уже под самыми стенами замка. Пока что штурмовали замок короля, но Ронина не обольщалась. Она ворвалась в нужную дверь и пораженно застыла, увидев бледную напуганную женщину, прижимающую к себе двух плачущих девчонок.

— Не убивай! — взмолилась та, взглянув на обнажившего меч эльфа.

Ронина покачала головой и повела амулетом из стороны в сторону. Зеленый луч колыхнулся в воздухе и зарябил, а после уткнулся в штору, плотно скрывающую большое окно, выходящее на некогда красивый сад с другой стороны замка.