Страница 4 из 19
— Теперь можем начинать, — сказал Кронос и хрипло прокашлялся в кулак. Ходили слухи, что он чем-то неизлечимо болен, и что очень скоро ему придется передать свой пост преемнику. Но Зокх-Ли не понаслышке знал, в чем истинная причина недуга. — Как вы, разумеется, знаете, через два дня начнется очередной сезон игр. Все приготовления завершены, с вашими отчетами я уже тоже ознакомился, однако, у меня остались некоторые вопросы, — верховный распорядитель игр скосил взгляд на Зокх-Ли.
Тот нервно сглотнул и отвел взгляд.
— Не делай вид, что не понимаешь, о ком я говорю, Зокхи. Тебе есть, что сказать?
Нейроконструктор собрал все мужество в свой маленький кулачок и посмотрел на Кроноса.
— Вы по поводу нейроинтерфейса?
— Конечно. Ты же у нас специалист по этой части.
Зокх-Ли мельком оглядел остальных. Мара скучающе осматривала противоположную стену, Миндор барабанил пальцами по столу, а Коу’Чьюн сидел неподвижно, прикрыв мутными веками огромные черные глаза — для его народа это было обычное дело, они так то ли дремали, то ли медитировали.
— Я его доработал до почти совершенного состояния, — произнес нейроконструктор. — Можете приступать к установке.
— В прошлый раз ты говорил то же самое. Все мы помним, чем это закончилось.
Миндор хмыкнул, а Мара зловеще улыбнулась. Холодная рука сжала сердце Зокх-Ли еще сильнее.
— В этот раз я учел все погрешности, — выдавил из себя нейроконструктор. — Последний тест завершился еще вчера. Нейроинтерфейсы полностью готовы к использованию.
— Да расслабься уже! — хлопнул его по плечу главный инженер уровней. — Никто тебя ни в чем не винит. Все ошибаются. Просто…
— Мы больше не можем ошибаться, — перебил его Кронос, в голосе сквозил холодок. — Правительство тратит огромные деньги на разработку и улучшение этих нейроинтерфейсов. Скажите спасибо, что идет война, и мы можем использовать пленных в качестве подопытных. При этом даже за них мы должны платить немалые деньги, а бюджет у министерства не резиновый.
— Я понимаю, — неуверенно промямлил Зокх-Ли.
Кронос вздохнул и потер лоб. Искусственная кожа при касании неестественно проминалась. Нейроконструктор на миг задумался: а как выглядит лицо распорядителя без прикрытия? Ведь ему полторы сотни лет, значит, он мало чем отличается от иссохшего трупа. От этих мыслей Зокх-Ли стало дурно, и он быстро отогнал их прочь.
— Эксцессы больше не должны повториться, — произнес Кронос.
Нейроконструктор кивнул. Распорядитель перевел взгляд на Коу’Чьюна и спросил:
— Как чувствует себя твое зверье, Чью? Ты завершил все мутации?
— Все хорошо, повелитель, — выдал механическим голосом портативный переводчик у него на плече, гайнадец же тихо проклацал мелкими ротовыми клешнями. — Специально не кормлю их, чтобы были злее.
— Смотри, не перестарайся, а то подохнут еще от истощения. Или ослабнут. Бой с хилым противником никому не интересен.
— Они в лучше форме, чем когда-либо.
— Послушаешь вас, так прямо лучшие игры за всю историю Арены грядут.
— Так и есть, — улыбнулся Миндор.
Кронос что-то еще сказал, потом задал вопрос Маре. Зокх-Ли не слушал, погрязнув в омуте собственных мыслей. Долгие месяцы он корпел над улучшением нейроинтерфейса, менял и модернизировал контуры, добавлял целые минисистемы, работающие в связке друг с другом. И теперь его изобретение было полностью готово. Осталось испытать в реальных условиях. На этот раз нейроконструктор был уверен, что заказчик окажется доволен, потому что он использовал весь свой потенциал, раскрыл в себе гения и заставил его как следует поработать.
И еще под конец всех ждал сюрприз.
Мелкие глаза Зокх-Ли прищурились, а тонкие губы растянулись в довольной ухмылке.
Я открыл глаза. Осмотрелся. Комната со светлыми стенами, в углу надрывно шумел кондиционер. Передо мной сидел мужчина в обтягивающем медицинском комбинезоне и с респиратором на лице. Все так же, как и несколькими минутами ранее — до того, как мне ввели в нос какую-то тонкую металлическую трубку.
— Как себя чувствуешь? Головокружения нет?
Я снова огляделся. Нет, все по-прежнему. Покачал головой.
Медик грубо раздвинул пальцами мне один глаз, внимательно осмотрел. То же самое проделал со вторым.
— Боль где-нибудь чувствуешь? В голове тяжести нет? Ответь словами.
— Ничего необычного не чувствую, — произнес я.
— Очень хорошо. Отторжения нет. Значит, внедрение прошло успешно.
— Для чего это было нужно?
Медик хмыкнул и посмотрел на меня как на идиота. Сказал:
— Скоро узнаешь. Через некоторое время нейроинтерфейс окончательно идентифицирует мозг и тело, пройдется по нейронным путям и только после этого выйдет с тобой на связь.
— Выйдет на связь? В каком смысле? Заговорит со мной?
— Не совсем. Но ты поймешь. Все, нет времени. После тебя еще куча народа. Иди.
Я слез с кресла и вышел из кабинета.
— Ну как ты, Шой? — спросил Ролдан, сутулый мужичок с глубоким шрамом на левой щеке. С ним у меня вчера завязалась беседа. Оказалось, что он тоже землянин и живет в провинции Росс, только южнее от моего города почти на тысячу километров. В масштабах межгалактических перелетов можно сказать почти сосед.
— Ничего не изменилось.
— Ребята тоже ничего понять не могут. И зачем все это?.. В нос, говорят, какую-то трубку суют?
Я кивнул.
— Наверное, датчики наблюдения ставят, — предположил он. — Или минибомбы. Чтобы в случае чего… — провел пальцем себе по горлу и усмехнулся.
— Нет, это что-то другое, — произнес Гигеон басовитым голосом, встав рядом. Высокий, мускулистый, со светлыми всклокоченными волосами и густой короткой бородой. Мне он напоминал старорусского богатыря из былин, того самого, которого звали Алешей Поповичем. До плена тоже служил в тяжелой пехоте вместе с Лайсоном. Ему нейроинтерфейс уже вживили, но, похоже, ничего не объяснили. Неудивительно, со стороны он кажется туповатым, вот и не стали тратить времени.
— Капсулы с ядом? — высказал догадку Ролдан. — С другой стороны, почему мы решили, что это какое-то устройство?
— Это нейроинтерфейс, — раскрыл тайну я.
— Нейроинтерфейс? Это что еще за хреновина такая? Какой-то наноимплант?
— Наверное, — пожал плечами я.
— Для чего он нужен? — поинтересовался Гигеон.
— Я не знаю. Медик сказал, что нейроинтерфейс скоро сам свяжется со мной.
— Ага, — прищурился Ролдан. — Значит, это какой-то искусственный интеллект.
Пространство вокруг вдруг исказилось, все замельтешило. В ушах загудело, и меня резко затошнило. Я согнулся, но спазм тут же прошел. Зрение и слух тоже вернулись к нормальному состоянию.
Или нет?
По бокам обзора замелькали какие-то символы, снова замельтешили, а потом прямо перед глазами возникло несколько строк текста:
Нейроинтерфейс Модели Богомол 3.1 установлен
Синхронизация с организмом объекта проведена успешно
Метаданные
Объект: человек, европеоид, мужчина
Происхождение: пл. Земля, Солнечная система
Возраст: 32 года 2 месяца (календарный)/30 лет 4 месяца (биологический)
Имя: Шой Рогинев
Идентификатор: УВ839999
Рейтинг: 0
Энергоемкость: 0/1000
Состояние здоровья: 87 %
— Шой, ты в порядке? — спросил Ролдан. — Выглядишь так, как будто долбаного призрака увидел.
— Лучше, чем призрака. Нейроинтерфейс вышел на связь.
— А почему со мной не вышел? — удивился Гигеон. — Мне его раньше тебя поставили.
— Я так понимаю, у всех это происходит индивидуально. Система нейроинтерфейса должна сначала синхронизироваться с телом.
— Конечно, а чтобы твою тушу синхронизировать, потребуется много времени, — вставил Ролдан.