Четвёртая империя

Несмотря на уверенное наступление, по нему всё же несколько раз попали, оставив обгорелые пятна на бронекостюме. Он платил врагу более страшной монетой, имя которой смерть.

Резкий поворот направо. Выстрел. Паникующий гетероец падает замертво. Поворот налево. Удар прикладом по крупной, но хрупкой голове. Поворот в сторону «Втулки», бросок гранаты в толпу пришельцев. В сторону летят окровавленные куски плоти и брони.

И тут сзади Борис услышал грохот и крики. Обернувшись он увидел один из немногих уцелевших танков гетеройцев. Он проворно поворачивал пушку в сторону Бориса и оставались лишь жалкие доли секунды до выстрела. Отпрыгнуть здоровяк не успевал. Броня от танкового выстрела спасти не может. Здесь может помочь лишь чудо.

И чудо грянуло, рухнув с неба, сверкая сияющим доспехом.

Двигался незнакомец столь стремительно, что за ним едва поспевал взгляд. Приземлившись прямо на танк он грудью упёрся в ствол пушки и лихо загнул её немного кверху. Плазменный сгусток, выпущенный из изогнутого ствола устремился в центр «Втулки», пролетев над головой Бориса в считанных миллиметрах и мгновение спустя сгорел в одной из сверкающих молний.

Незнакомец в доспехах даже удосужился потратить несколько секунд на разговор.

— Ступай и покажи им! А старина Мор здесь разберётся. Потом поговорим!

Борис кивнул, ненадолго задержал взгляд на легендарном пирате, затем развернулся и двинулся вперёд. Вскоре он был уже в одном из коридоров базы, зайдя врагу в тыл и отстреливая пришельцев, будто мишени в тире. На подмогу ему прибежало несколько бойцов.

Борис двигался впереди, открывая поочерёдно двери по обе стороны коридора, дабы не оставить случайно позади себя противника, притаившегося в одном из помещений.

Вскоре здоровяк очутился возле самого сияющего поля, разделяющего «Втулку» на две части. Здесь поперёк базы протягивался мост, сооружённый людьми для удобства перемещения. Во время боя люди соорудили на нём баррикады для защиты от неприятеля, но теперь гетеройцы выбили оттуда людей и использовали баррикады сами, мешая наступлению Бориса и его товарищей.

Реальность здесь воспринималась как-то иначе. В воздухе парили тени, похожие на живых существ, в свете сверкающих молний были видны чьи-то лица, а мир будто бы потерял краски став чёрно-белым.

Подстрелив очередного пришельца Борис лишь мельком заметил, как к нему кто-то приблизился, схватил за грудки и перекинул через себя столь резко, что отправил в полёт. Бизон врезался в нагромождение каких-то металлических ящиков, затем попытался как можно быстрее встать на ноги, не дав противнику добить его, но не успел — получил сильнейший удар в грудь от неведомого врага. Винтовка потерялась среди груд хлама, что были расставлены на мосту, изо рта шла кровь. Похоже, несмотря на защиту брони было сломано несколько рёбер и повреждены лёгкие. Мужчина, полулёжа, опёршись спиной о какие-то коробки с трудом поднял взгляд и увидел перед собой лицо гетеройца, которого сразу узнал.

— Камэ Джун.

— А я предлагал тебе хороший вариант — присоединиться к нам. Тогда ты бы остался жить. Но ты оказался слишком глуп, а потому сдохни!

Камэ Джун поднял винтовку и выстрелил в Бориса. Здоровяк не стал закрываться от выстрела или пытаться как-то помешать, зная, что скорость реакции и сила у этого гетеройца столь сумасшедшие, что никакая Система не может спасти.

Вспышка.

Темнота…

Системное сообщение:

«Внимание! Сработало умение «отражение». Весь входящий урон отражён в атакующего»

Камэ Джун стоял и недоумённо смотрел на отверстие в груди. В свете молний его тело то просвечивало насквозь, будто рентгеном, то вновь становилось зримым.

— Что ты наделал? — прошептал пришелец одними лишь губами. — Я ведь почти вознёсся…

— Активировать умение «Допрос».

«Допрос» активирован.

— А теперь расскажи мне всё о том, зачем вы напали на Землю, зачем скрывались на Лире и зачем вам похищенные люди.

Не то из-за работающего сооружения древних, не то ещё из-за каких-то факторов, но похоже, что навык оказался сильнее самой смерти. Пришелец заговорил мёртвым голосом будто робот и не остановился, пока не рассказал всё и ни молнии, ни ведущийся неподалёку бой не могли помешать ему.

Всё началось задолго до войны с человечеством. Начало было положено ещё до нашего выхода в космос.

Наша раса по большинству параметров превосходила все расы, встреченные нами позднее в космосе. У нас был прекрасный мир. Но с развитием технологий мы поняли, что нас стало слишком много. Всё больше с каждым годом. Наша планета уже не могла дать всем своим жителям те блага, что давала раньше. Население росло, ресурсов не хватало. Наши заводы загрязняли воздух, землю и воду, но без них мы уже не могли прожить.

Нужно было что-то предпринять. Нам стало ясно, что если не уменьшить число граждан, то погибнут все. Мы решили пожертвовать большинством ради жизни других. Сперва мы использовали наиболее гуманные методы снижения населения: рекламировали однополые браки, разрешили аборты, добавляли в продукты вещества, снижающие рождаемость, разрешили семьям иметь только одного ребёнка. Мы пропагандировали вообще отказ от детей и семейного образа жизни, превращали жителей в аморфное ленивое стадо. Это действовало, но этих усилий оказалось недостаточно. Тогда мы решили пойти на более действенные меры.

Мы провели анализ всех наших граждан и планировали провести глобальную чистку. Нищие, бездомные, больные, бедные были не нужны, их нужно было уничтожить. Высшие чины, богачи, сливки общества должны были жить. Остальных ждала незавидная участь. Они должны были погибнуть ради своих более успешных сородичей.

Мы уже были готовы осуществить свой план, который назвали Проект Ксо, но случилось чудо. Группа наших учёных совершила настоящий прорыв в физике. Они открыли антигравитационный двигатель. Это позволило отсрочить Проект Ксо. Мы занялись колонизацией нашей звёздной системы. Соседняя планета была почти пригодна для жизни. С помощью бактерий, за четыре десятилетия мы изменили её атмосферу и превратили во второй дом.

Но этого было лишь отсрочкой неизбежного. Ресурсы новой планеты были скудны, поэтому через полсотни лет вновь возникла необходимость реализовать Проект Ксо. К полётам в другие системы мы были ещё не готовы, так как тогда не знали технологии гипердвигателя.

Но пришёл черёд второго чуда. В последний момент нашим учёным вновь удалось спасти себя и своих близких — они изобрели способ быстро путешествовать между системами.

Прошло ещё десятилетие, прежде чем мы поставили использование новой технологии на поток, и вскоре обнаружили пригодный для жизни мир, населённый дэльфурийцами. Мы пошли на контакт с ними. Какое-то время мы торговали, изучали друг друга, подписывали соглашения… Но, когда мы через несколько лет предложили им совместно реализовать проект Ксо, они были шокированы и отказались. Наша торговля и обмен технологиями сошли на нет.

Мы были слишком разными и пошли разными путями развития и больше не было смысла идти нога об ногу. Дэльфурийцы нашли миры с другими разумными существами. Сперва им встретились разумные кристаллы ояхо, а затем они повстречали джа. Они создали Содружество. Мы же готовились к войне. Они ничуть не уступали нам технологически, поэтому прямая война с ними могла оказалась очень долгой и кровопролитной. Ояхо и Джа они взяли под свой протекторат.

Поэтому мы решили найти другую планету, чтобы сделать её нашим жизненным пространством. К тому моменту начальная стадия проекта Ксо уже была реализована. Мы поделили наш народ на достойных и недостойных.

Достойные всё меньше и меньше вступали в контакт с недостойными. Нам даже было запрещено вступать в брак с недостойными. Но поскольку нас было не очень много, данный факт отрицательно сказался на нашей генетике. Но мы предвидели это и заранее готовились к последствиям.

С неполноценными гражданами нужно было что-то делать. Пользы они приносили мало, однако желали жить также хорошо, как полноценные.