Четвёртая империя

«Роял» снизился ещё сильнее и внизу стали различимы фигурки каких-то существ. Увеличив на экране картинку, пилот дал возможность остальным разглядеть её содержимое.

Некие существа на ней оказались десятками и сотнями эквентусов. На первый взгляд их было невозможно отличить от Калимбо, разве только по присутствию хвостов.

Линкор завис в воздухе на несколько мгновений. Корабли такого класса редко приземляются на поверхности планет, а если и делают это, то чаще всего на воду. Даже строятся столь крупные суда обычно на верфях в космосе. Ведь для посадки нужна огромная ровная площадка, иначе не избежать повреждений и деформаций корпуса.

К счастью относительно ровный участок был найден. Виктор Степанович указал точку приземления бортовому компьютеру. Дальше в дело вступила электроника. Вновь тысячи крохотных сопел манёвровых двигателей стали выпускать струйки сжатого газа. Гигантский космический корабль, весом в тысячи тонн приземлился элегантно, словно бабочка.

Несмотря на редкость подобных посадок, трап на звездолёте для схода на поверхность всё же был предусмотрен, даже два. Одна лестница вела в переднюю часть корабля, откуда уже спускались вооружённые люди с Борисом впереди. Второй вход располагался сзади, на нижнем уровне, прямо между маршевых двигателей. Предназначался он для погрузочно-разгрузочных работ, поэтому был гораздо крупнее первого. Имелся ещё десяток аварийных люков, расположенных по всему корпусу.

Процессия во главе с Борисом спустилась по крутым ступенькам и направилась в сторону группы эквентусов, стоящих неподалёку и с удивлением за этой процессией наблюдающих.

Несмотря на шум посадки местные пернатые ничуть не испугались и не разлетелись в разные стороны. Наоборот они целыми стаями расселись на ветвях ближайших деревьев, живо что-то обсуждая на птичьем языке. Видимо их впечатлил размер прилетевшей птахи, а может быть просто заинтересовал её блеск.

Трава на поляне возле бункера была выжжена. Тут и там виднелись воронки от взрывов. Повсюду валялись куски покорёженного металла. В некоторых из них можно было различить сломанных боевых роботов, а остальные очевидно были частями повреждённой обшивки подбитого линкора гетеройцев.

Несколько эквентусов тащили куда-то поваленное дерево вместе с сучьями, привязав к нему толстую синтетическую верёвку, которую наверняка недавно подобрали на месте сражения. Местами в окружающем лесу до сих пор шёл дым. Возможно он был последствием недавнего боя, а возможно это отряды местных жгли костры.

Прямо возле входа в бункер по кругу стояло несколько вигвамов, покрытых звериными шкурами. В центре круга горел большой костёр. Пара местных прямо на глазах у людей притащила туда окровавленное тело гетеройца и с размаху бросила прямо в огонь. Группа изумлённых прилётом людей эквентусов стояла возле этого лагеря. Один из них, очевидно самый главный был одет наиболее нарядно. На плечах у него была накинута шкура какого-то животного, серебрящаяся на солнце. В руках он держал странного вида посох, увенчанный сверху черепом хищного животного с многочисленными клыками. Голова старшего была покрыта цветастой косынкой из грубой ткани. Наверное, головной убор из перьев предавал бы вождю ещё больше величия, но очевидно птиц с яркими перьями здесь не водилось.

Борис, вместе с Калимбо подошёл к вождю, за его спиной шли ещё несколько вооружённых людей. Если верить словам Калимбо, который без году неделя, как стал ясновидящим, то опасаться было нечего. Но осторожность не помешает. В этот раз даже Борис был солидарен с мнением Сары. Поэтому, прежде чем подходить к аборигенам оружие взяли на изготовку.

Калимбо назначили переводчиком, так как лишь он знал и дэльфурийский и язык аборигенов. Курке — приятель Калимбо, едва ступив на землю родной планеты с радостными возгласами принялся целовать землю, а после куда-то убежал, скрывшись в джунглях.

Борис начал говорить, а Калимбо тут же переводил, обращаясь к вождю аборигенов:

— День добрый, друзья. Мы вам не враги. Как я вижу, вы того же мнения о гетеройцах, что и мы. Там, откуда мы пришли говорят так: «враг моего врага — мой друг». Поэтому предлагаю дружить, а не убивать друг друга из-за недопонимания.

К этим словам Калимбо добавил ещё что-то от себя, но никто из землян его не понял, в отличие от эквентусов.

Вождь аборигенов внимательно осмотрел Бориса, а затем ещё более внимательно бесхвостого эквентуса, после чего дал ответ, который Калимбо тут же перевёл на дэльфурийский:

— Здравствуйте, небесные люди. Насколько я знаю, вы все зовётесь «чловеки». Мы называемся эквентусами. Моё имя Лимбо. В данный момент я командую всеми находящимися здесь племенами. Теперь хотелось бы услышать ваше имя, чловек.

Первые фразы, которыми обменялись вождь аборигенов и командир спустившегося с небес отряда были аккуратными, встревоженными. Но, чем больше разговаривали двое предводителей, тем легче шёл разговор, и тем больше они узнавали друг о друге. Сведения, полученные Борисом, кратко можно описать так:

Недавно Лимбо объединил под своей властью пять самых крупных племён данной местности — междуречья. Они сделали попытку атаковать гетеройцев, которых считали демонами. Демоны жили несколько лет в проклятых землях. Но во время атаки выяснилось, что в проклятых землях уже никого нет. Шаманы и разведчики сообщили, что теперь враги пришли к потаённому холму и чем-то там заняты, при этом сильно встревожены.

Тщательно подготовившись, аборигены атаковали гетеройцев в тёмное время суток. Застигнутые врасплох яйцеголовые ничего не смогли противопоставить врагам с примитивными луками и копьями. Уже через несколько минут боя аборигенам удалось отбить у неприятеля один из звездолётов. Оставшиеся в живых гетеройцы, чудом успели бежать на втором, неся чудовищные потери. Совсем недавно их корабль улетел в небо.

По поводу мирного поведения в отношении людей вождь сказал, что причина тому шаманы, которые предупредили о приходе чловеков с неба. Согласно их пророчеству, именно чловеки помогут им в борьбе с демонами и поделятся своими секретами. Именно поэтому никто из аборигенов не пытался швырнуть в людей, пришедших с неба копьё или запустить стрелу. По этой же причине никто из них не разбежался в панике при виде столь необычных существ. Кроме того, сам вождь и ещё несколько старейшин пяти племён однажды уже видели чловеков, главный из которых сказал, что когда-нибудь обязательно вернётся.

После захвата линкора эквентусы обнаружили на борту несколько запертых сородичей. Большинство из них были самками. Кроме того, на борту они нашли множество вещей, предназначение которых им неизвестно, а также много оружия стреляющего громом.

Тут Борис решил обговорить то, зачем он сюда пришёл. Он сказал, что его интересуют оба корабля пришельцев, один из которых выглядел довольно печально, можно сказать был уничтожен, а второй был почти в идеальном состоянии. Кроме того, его интересует жёлтый металл.

Услышав интерес человека Лимбо сказал, что просто так не может ничего отдать. Хотя эквентусы победили в недавнем бою, но ценой этому служили десятки жизней его соплеменников. Поэтому трофеи по праву принадлежат эквентусам. Но он готов обменять всё, что у них есть, так как им практически ничего из трофеев не нужно.

На вопрос «А что же вас интересует?» вождь местных сказал, что Борис должен лучше знать ответ на этот вопрос. К сожалению, он его не знал и сказал, что должен посовещаться с остальными товарищами по этому поводу.

Лимбо на это ответил, что понимает замешательство человека и готов подождать. А когда человек поймёт, что нужно эквентусам, то готов обменять всё, что у них есть. А было у них немало. Кроме двух кораблей и оружия у них был ещё и тот самый жёлтый металл. Немного его осталось в бункере, многие слитки были разбросаны по округе, а в трюме линкора его были целые горы.

Ещё Лимбо поведал, что их трофеи им собственно не особо и нужны, ведь никакой пользы они в них не видят, разве что украшения из жёлтого металла получаются красивыми. Но из зубов хищников украшения получаются лучше. На борту звездолёта гетеройцев было немного запасов продовольствия, которые эквентусы уже успели перетащить в лагерь. Пользоваться громовыми палками они не умели, а сам линкор в качестве жилья не годился. Слишком мрачно внутри. Но шаманы сообщили ему, что всё это можно выменять на нечто более ценное у пришедших с неба людей.