Четвёртая империя

— Не думаю, что Федерация или Содружество могут открыто выступить против нас. Твои друзья на «Козыре» знают о случившемся и о гетеройцах, скрывающихся на Лире. Информация уже распространилась. А я позаботилась о том, чтобы всё, что мы узнали о яйцеголовых и о их планах распространилось в сети, если мы не вернёмся в ближайшее время в космос.

— Думаешь, правительство испугается общественного мнения и не выступит против нас?

— Открыто точно нет. Слишком тяжело им будет в таком случае прикрыть свои задницы. Возможно наймут пиратов, чтобы уничтожить нас, но на это потребуется время. Так что будем действовать быстро.

— Здравые мысли.

— У меня всегда здравые мысли.

— С этим разобрались. А что, если нам придётся сражаться на поверхности с гетеройцами, а не вести пальбу со звездолёта?

— На этот случай у меня тоже есть аргумент. Я потратила последние сбережения и закупила кое-что. У меня в трюме две дюжины боевых дроидов. Кроме того, каждый мой подчинённый отличный боец. Прибавь к этому прикрытие с воздуха и получится, что у нас уже небольшая армия. Мы подготовились гораздо лучше чем в прошлый раз, когда я прилетела лишь затем, чтобы вызволить из лап каких-то маньяков свою подругу. Теперь я знаю куда мы прилетели и зачем. Тем не менее я не планировала и не планирую вести наземных боёв. Постараемся выбить из них всю дурь залпами из наших орудий. Кстати, где твои ушастые друзья?

— На пути сюда. Перетренировались вчера, бедолаги, теперь у них всё болит. К тому же за раз кучу характеристик распределили, теперь тело перестраивается. Так что еле перебирают ногами, но скоро уже дотопают.

— Какая прелесть. Приобщаешь своих соплеменников к спорту? Забавно. Виктор Степанович, снижаемся. Выходим на прицельную дальность, а потом дай пару залпов из главного калибра по джунглям рядом со звездолётом. Посмотрим на их реакцию.

— Без проблем! Уже делаю!

Пилот усердно работал над выведением линкора на нужную высоту. Спустя несколько минут он доложил:

— Вышли на точку. Орудие готово! Расстояние удовлетворительное для прицельного выстрела из рельсовой пушки, без значительных потерь энергии снаряда. Стреляю?

Сара уже почти ответила утвердительно, но в этот момент в центр управления вошёл Калимбо, еле волоча ногами.

— Не стреляйте! — сказал он неожиданно громко. — Там нет гетеройцев, там мои братья.

— С чего ты взял? — резко спросила она. — Откуда такая уверенность?

— Я видел, — равнодушно ответил эквентус.

— Не поняла. У тебя что, есть какое-то устройство связи для общения с теми, кто на планете? Почему ты ничего об этом не сказал?

— Я не понимаю, о чём вы. Просто я видел, что на корабле такие же как я.

— Да что ты несёшь? — не выдержала Сара. — Ты что это во сне видел? Или ты умом тронулся?

— Нет. Я никуда не трогался. Я стою на месте, — всё также спокойно продолжал эквентус. — Это был не сон. Только что со мной говорили предки. Так они говорят с шаманами. Они просили меня остановить вас и не дать выстрелить.

— Остановить? Предки?

— Да. Не стреляйте. Приземляйтесь и не бойтесь. Врагов на планете больше нет, только друзья. Только эквентусы.

— Чудные дела творятся. Что думаешь, Борис? Может быть твой друг в сговоре с гетеройцами и хочет подставить нас под удар?

— Не думаю. Он ненавидит их даже сильнее нашего. Они лишили его главного, что есть у эквентусов — хвоста. Так что думаю, что нужно аккуратно проверить то, что он говорит.

— Хорошо, а почему ты раньше не сказал, что ты шаман и с кем-то там разговариваешь, Калимбо? — с угрозой в голосе спросила Сара.

— Я не знал, что я так могу. Раньше со мной никогда не говорили предки. Да и мой отец был не шаманом, а охотником.

— Интересно… — Борис задумчиво почесал затылок. Почему-то он был склонен поверить словам друга, несмотря на то, что звучали они не очень убедительно и даже глупо. В том, что это правда он постарался убедить и Сару. Ведь на слово эквентусу, которого она почему-то откровенно презирала, она ни за что не поверит. — Не знаю почему, но я верю ему. За всё время я ни разу не заметил, чтобы он пытался скрыть что-то или обмануть. Не стреляйте.

— Что? — на Сару было страшно смотреть. Лицо её побагровело от злости, а глаза стали глазами хищника, который вот-вот накинется на свою добычу. — Ты хочешь сказать, что веришь бредням этого сумасшедшего дикаря? Он от переизбытка чувств, в результате полёта на космическом корабле, тронулся умом! Вот и всё! Виктор Степанович, огонь!

Пилот колебался. Сперва он потянул руку, чтобы нажать кнопку огня, но потом отдёрнул её. Кажется, он тоже поверил в пророчество аборигена планеты Лира.

— Ты оглох? Зря я тебя наняла! — окончательно рассвирепела Сара и сама тянулась рукой к кнопке выстрела, но мощная рука ухватила её сзади за куртку и отдёрнула назад. — Борис, а ну отпусти!

— Не отпущу, пока не успокоишься. У нас нет оснований не верить словам Калимбо. Подлетим ближе, более тщательно просканируем местность. Если что-то будет выглядеть подозрительно, тогда выстрелим.

— Ладно, идиоты, уговорили! Кучка шизофреников, верящих в сон дикаря! — Сара чуть успокоилась. — Снижаемся. Отпусти меня! Но если вдруг их линкор откроет по нам огонь, вы все трое очень сильно пожалеете о том, что родились на свет.

Звездолёт стал постепенно снижаться. При этом он находился прямо над линкором гетеройцев. Искусственная гравитация позволяла линкору снижаться носом вниз, направив главные орудия на вражеский корабль. Люди при этом находились перпендикулярно к плоскости гравитации планеты, но не испытывали никакого дискомфорта. Кроме того, технологии были на совершенно ином уровне, чем каких-то три десятка лет назад, и кораблю вовсе не обязательно было обладать первой космической скоростью чтобы не упасть на поверхность.

— Калимбо… — Борис спросил с какой-то неловкостью в голосе. — А ты с другом планируешь остаться здесь, когда мы приземлимся? Я почему-то раньше не спрашивал тебя об этом.

— Я хочу остаться, Борис. Очень сильно. Но боюсь, что мой отец не примет меня назад. Ты же видишь, у меня нет хвоста. Я позор нашего племени. Не смог уследить за своим хвостом. Дал врагу отрубить его. Теперь я не могу считаться настоящим охотником. Но я бы хотел остаться.

— Когда ты сказал, что твой отец был охотником, я думал, что он погиб.

— Нет, он жив. Он был охотником, а сейчас он вождь нашего племени. Его отец тоже был охотником. Вот его сейчас нет. И я был охотником. Я есть, но я не настоящий эквентус. Я без хвоста.

— Ну не переживай ты так по этому поводу! — попытался поддержать друга Борис. — У меня его тоже нет, но я без него прекрасно обхожусь. Ну, а кроме того, когда у нас будет куча сокровищ, сможешь обратиться в какую-нибудь больницу в Содружестве. Сейчас технологии позволяют многое. Можно увеличить себе что-нибудь или уменьшить. Возможно, даже можно отрастить хвост. Возможно, даже если у тебя его никогда не было, только деньги плати. Больно дорого.

— Правда? — глаза эквентуса заблестели от восторга. — Мой хвост, правда, можно снова отрастить?

— Думаю, что да! Даже сразу два отростят, если заплатишь! Правда придётся какое-то время провести в больнице. Но раз это так для тебя важно, то какие проблемы?

— Но я не знаю где эти больницы, и не совсем понимаю, что такое деньги.

— Об этом не переживай. Мы с тобой друзья. Часть сокровищ, которые находятся на планете, принадлежит и тебе тоже. Так что проблем с финансами у тебя не будет.

Корабль снизился уже достаточно, чтобы понять, что никто не собирается вести огонь по приближающемуся судну и скорее всего эквентус по какой-то непонятной причине оказался прав.

— Сара, что дальше делаем? — спросил Виктор Степанович, повернувшись в кресле на сто восемьдесят градусов. — Никто не палит по нам. Яйцеголовых, кажись и в правду там нет.

— А что моё мнение ещё кому-то интересно? — с обидой в голосе спросила Сара. — Если так, то да, снижаемся и приземляемся рядом с линкором, но так, чтобы наши главные орудия были направлены на него. Возможно это ловушка.