Четвёртая империя

— Хорошо, как раз это и пытаюсь сделать, — раздражённо ответил по УПК Юра, сидящий сейчас где-то на другом конце станции.

— В доках тоже всё перекрой.

— Да понял я! Не умничай!

— Вы, четверо! — Борис обратился к вальморам из службы безопасности станции. — Давайте вперёд, на винтовую лестницу, догоняйте горемыку. Мы за вами.

— Есть!

Самый крупный вальмор, выслуживаясь, побежал первым, а остальным жестом показал следовать за собой. Недавно совершённую ошибку нужно было как-то загладить. Лучший способ из доступных — это поймать преступника.

Лестница была тесной, а люк наверху оказался закрыт. Видимо она предназначалась для использования техниками и прочими рабочими для удобства перемещения между ярусами во время ведения ремонтных работ. Преступник, удачно воспользовавшись ею, что-то тяжёлое положил на люк сверху.

К счастью крупный вальмор быстро сумел приподнять крышку люка. Сверху что-то грохнуло, упав с неё на пол. Когда отряд преследователей поднял на уровень выше, они увидели, что это был ящик с каким-то хламом.

Едва догоняющие выбрались наверх, как к ногам главного вальмора упала дымовая граната, стукнувшись о пол. Никто ничего не успел сделать, помещение мгновенно заволокло дымом. Где-то неподалёку послышался стук ещё двух предметов. Очевидно, убийца не желал, чтобы его видели.

Куда дальше бежать было совершенно неясно. Всё вокруг было в дыму. Погоню пришлось прекратить. Нащупав гермодверь, Борис понял, что она закрыта. Осталось непонятно, как ушёл убийца. Вероятно, он ещё находился здесь. Если у него был прибор инфракрасного видения, то сейчас он мог убить четырёх вальморов, человека и эквентуса, как слепых котят. Никто не смог бы оказать сопротивления, так как ничего не видел. Положение было весьма опасным.

— Юра, открой двери! И если можно запусти вентиляцию. Ничего не видно.

— Готово!

Раздался звук открывающейся гермодвери. Тут же кто-то быстро выбежал из помещения. Скорее всего, это и был убийца. Ведь отряд преследователей всё ещё находился в помещении. Борис мигом рванул на звук открывшегося прохода. Клубы дыма вылетели вслед за ним.

В следующем помещении видимость была достаточной, чтобы увидеть, что это док. Убийца промелькнул где-то вдали, перепрыгнув через стоявший на пути контейнер. Затем взобрался по лестнице в небольшой шаттл, который уже был готов к взлёту. Не прошло и секунды, как быстроногий парень перемахнул через несколько ступенек трапа, сразу после створки дверей звездолёта закрылись, и он взмыл в воздух.

Несколько выстрелов по корпусу шаттла из револьвера не могли нанести ему какого-либо ущерба, но Борису нужно было как-то выпустить пар после всего того, что случилось, и он просто стрелял от бессилия.

Через пару мгновений, игнорируя стучащие по корпусу пули, звездолёт преодолел силовое поле, удерживающее воздух на станции и исчез из виду.

Очевидно, преступник каким-то образом успел на пути взломать системы безопасности станции. Предыдущий их взлом ничему не научил прежнего хозяина. Не удивительно, что владелец здесь сменился. С таким-то отношением… Хотя преступник мог взломать системы заранее или у него откуда-то был допуск. Ещё была вероятность, что он действовал не один. Смотря в опустевший док, Борис бессильно выругался и стал восстанавливать дыхание.

Погоня была окончена. Неудачно. Сзади осторожно подошли Калимбо и четвёрка вальморов.

— Нам жаль, что так вышло, — начал говорить старший четвёрки. Создавалось впечатление, что трое других говорить не умеют, — Это мы…

— Нет. Это мы. Мы сами виноваты в том, что случилось. Постоянно болтали лишнее, пренебрегали планированием. С таким поведением трудно не напроситься на неприятности. Нужно удивляться, что живы все остальные остались. Всё могло быть ещё хуже. Идём. Нужно сообщить Юрию. Теперь он тут главный. Как тебя зовут?

— Зовите меня Гро.

— Хорошо бегаешь, Гро, идём. Нужно переговорить.

***

— Раны не серьёзные? — уточнил Борис.

— Да. С ним всё будет в порядке, — ответила Сара. — Ему нужен отдых и покой. Джон всегда был крепким. Даже несмотря на травму спины и десяток иголок в плече он поправится. По крайней мере, так мне сказала Лада. А у меня нет оснований не доверять ей. Она превосходный врач. Лучший их тех, что я встречала. А вдобавок к этому у неё золотое сердце. Так что она не даст ему погибнуть. Она бы и Майка спасла, если бы мы сразу увидели, что в него выстрелили. Была возможность откачать его на оборудовании станции. Но теперь уже поздно. Я перевела его семье на Земле приличную сумму. Это не вернёт им отца и мужа, но хотя бы как-то их утешит. Тело отправят на Землю сразу после вскрытия. Но это всё лирика. Что думаешь на счёт случившегося, Борис?

— Думаю, что в поведении убийцы много странностей. Во-первых, он не исчез из зала после убийства. Непонятно почему. Ещё мне непонятны слова Джона, когда он сказал, что убийца — это тот самый тип. Откуда он это мог знать? Или это просто была уловка, чтобы вычислить преступника? Как в той сказке с украденным петухом, мудрецом, краской и вором…

— На эти вопросы у меня есть ответ, — спокойно сказала Сара. — Он не исчез, потому что не закончил своей работы. Он должен был убить ещё одного человека — меня. Он работал один и не мог совершить свои грязные дела у всех на виду, поэтому подсыпал слабительное в еду моему старпому и мне. На меня порошок не подействовал, так как у меня есть один очень хороший навык, о котором обычно я никому не рассказываю. Это немного спутало планы убийце. А вот Майк… выражение лица командирши вновь стало задумчиво-грустным. — Что стало с ним, ты знаешь. По поводу Джона… У него хорошая память на лица. Возможно, вы это уже заметили. Он однажды уже видел убийцу. Я не успела узнать где, но это и не важно.

— Ладно, с этим разобрались. Но это ещё не всё. Майка он убил одним выстрелом. Чистая работа настоящего профессионала. Когда мы преследовали его, он стрелял в нас, но не попал ни разу. Создалось такое впечатление, что он вовсе не хотел нас убивать. Просто делал так, чтобы мы его не догнали. Затем кинул в нас дымовую гранату. Двери помещения были закрыты, и мы думали, что он успел уйти. Но нет! Он был в том помещении! Был среди нас, но не убил.

— Брось, Борис. Ничего странного тут нет. Парень просто качает ловкость. В таких ситуациях она очень неплохо растёт. А не стрелял в помещении с дымом потому, что кончились патроны, — Сара достала из кармана пачку сигарет, вынула одну папиросу, закурила. — Давно бросила. Но сейчас… Юра, а тебе есть что сказать?

— Кроме того, о чём уже рассказал мой друг нечего. Я следил за перемещениями беглеца через камеры, открывал и закрывал двери стараясь его замедлить. Убийца ушёл со станции на небольшом шаттле, взломав охранные системы станции. Могу лишь сказать, что меня удивил челнок, на котором он улетел. Никогда такого не видел. Вот, посмотрите.

Юрий положил свой УПК на середину стола. Из того вылетели струйки специальных голографических нанороботов. Через секунду они из серых превратились в цветные и прозрачные, образовав небольшую голограмму над столом.

— Да, действительно необычная конструкция. Борис, почему ты не упомянул об этом в своём рассказе? — спросила Сара.

На голограмме был шаттл, вращающийся в воздухе над столом. Он имел цилиндрическую форму с закруглениями на концах. Что-то вроде подводной лодки для полётов в космосе, только без перископов, винта и каких-либо других излишеств. Поверхность была чёрной и блестящей. Конструкция имела максимально обтекаемую форму для полётов в атмосфере или для погружения в воду, а возможно для всего сразу.

— Да мне как-то не до того было. Я даже толком не помню, как стрелял в него. Как-то всё очень смутно. Наверное, от шока. Не каждый день со мной такое случается, хотя уже начинаю привыкать.

— Да уж, тяжёлые деньки пошли.

— Юра! Не говори так, как будто ты тут не при чём!

— Да это я так, к слову. Если никто не против, я позову Гро. Нужно с ним поговорить.