Четвёртая империя

— Юра? — от удивления Борис встал со своего места. — Ты как обычно всё прослушал или в самом деле не собираешься лететь?

— Не собираюсь… — уверенно ответил Юрий.

— Заболел? Я не узнаю тебя. Ты впервые в жизни решил сидеть на месте, когда есть возможность всё бросить и вдоволь получить приключений на свою голову и не только на неё? Что с тобой?

После долгой паузы товарищ решил объяснить свой отказ:

— Люди меняются, Боря. Да, мне хочется полететь. Но ещё больше сейчас я хочу заняться своей станцией. Мне кажется она теперь станет для меня домом, которого у меня никогда не было. Кто-то в детстве мечтает стать военным, пилотом звездолёта, спортсменом, путешественником. А я вот хотел управлять станцией! Вот такая странная фантазия была у меня в детдоме. Оказывается, мечты сбываются. Мне сейчас нужно серьёзно заняться новым домом. Ревизию провести, отремонтировать. А дальше видно будет. Ну а приключений здесь я думаю у меня не меньше будет.

— Удивил, — Борис медленно опустился обратно в кресло. А ты Джон?

— Спину сорвал. Надо подлечиться. Боец из меня сейчас никакой. Только мешать буду. Ну и Юре здесь буду помогать, если он не против.

— Понятно. Лада? Хороший врач нам бы пригодился.

— Извини, Боря. Я бы хотела полететь с тобой. Ну, в смысле не с тобой, а вообще… — девушка покраснела. — Но у меня тут куча дел. Нужно соседку проведать, до квартиры своей добраться, проверить, не разграбили ли. Да и надеюсь наконец-то с помощью твоего друга и своей доли нормальную клинику здесь открыть. Люди болеют, а лечиться им негде. Предыдущим хозяевам станции не до неё было. Надеюсь Юра не такой.

— Еще какой такой! — радостно произнёс Юрий. — Всем хозяевам хозяин! А клинику откроем обязательно!

— Майк, посмотри на этого хвастуна! — воскликнула Сара обращаясь к своему пилоту, но того уже не было за столом.

Как оказалось, его не было уже довольно долго.

— А где Майк? — испуганно произнесла Сара.

В этот момент в обеденный зал вбежал Калимбо и с акцентом прокричал:

— Убитый он! Там, в светлой комнате с водой!

Сидящие за столом испуганно замерли и напряглись. На мгновение воцарилась тишина.

— Кто убитый? — мёртвым голосом спросила Сара, медленно поднимаясь со своего места, доставая револьвер из кобуры.

— Пилот. Майк! — ответил Калимбо.

Сара подскочила со стула и понеслась в мужской туалет. Вслед за ней бежали Джон и Борис. Юра вместе с Калимбо помчался в свой кабинет за винтовкой. Ситуация была непонятной и оружие сейчас не помешает.

Вбежав в туалет все увидели труп пилота. Он лежал на спине, раскинув руки. Безжизненные тёмные глаза смотрели в потолок, из открытого рта свисали каплю слюны. Нагрудный карман рубашки был окровавлен. В центре его, если присмотреться, можно было разглядеть крошечное отверстие, через которое видимо и прошла пуля.

— Майк, нет! — истерично воскликнула хозяйка «Рояла» и опустилась на колени перед трупом. Затем взяла его за руку. — Сколько же времени мы вместе бороздили просторы космоса. Столько лет… Кто это сделал? Кто?!

В помещение вошёл вооружённый Юра. За его спиной был виден Калимбо с винтовкой наперевес.

— Борис, проверь кабинки. Я пойду постерегу выход из квартиры. Думаю, убийца может быть здесь до сих пор. Нельзя давать ему уйти. Возможно, это кто-то из слуг, — произнёс Джон.

— Хорошо. Калимбо, помоги Джону. Он сейчас не в лучшей форме.

Ушастый пришелец, похожий на кенгуру послушался и пошёл вслед за старым пиратом, охающим от боли в спине чуть ли не на каждом шагу.

— Борис, давай только аккуратнее, хорошо?

— А что, Юра, боишься, что я выбью двери в гальюне твоей драгоценной квартиры? — С иронией в голосе спросил Борис.

— Ну и это тоже. А вообще я за тебя переживаю. Убийца может быть рядом.

— Да ни за кого ты не переживаешь! Просто превращаешься в зажиточного скрягу!

Борис открыл дверь первой кабинки, стоя сбоку от неё. Юра направил в открывшийся проём ствол своего иглострела, держа палец на спусковом крючке. Пусто.

— Ты просто за двери туалетных кабинок переживаешь!

Друзья проделали со второй кабинкой то же самое что и с первой. В ней тоже никого не было

— А когда я из экспедиции вернусь, отрастишь себе пузо, которое будет впереди тебя ходить, станешь алчным и ленивым. Будешь кричать на подчинённых, а они будут бояться тебя и приходить в ужас, едва услышав твоё имя.

— Ну учитывая то, что… Открывай третью!.. Учитывая, что без меня ты и планету с сокровищами днём с огнём не сыщешь, будешь ты в экспедиции, наверное, тридцать три года. К тому моменту да, я стану таким, как ты думаешь. Пусто, давай последнюю.

В последней тоже никого не оказалось. Двое парней подошли к женщине, плачущей возле убитого. Глянув на побагровевший карман, Юра сразу сказал:

— Убит иглострелом. Вроде. Отверстие крохотное совсем. В сердце попали. Криков мы не слышали, а стреляет такая пушка почти беззвучно. Я не спец, но думаю, что работал профи, а не какой-нибудь дилетант. Пойду я к себе в кабинет, разузнаю как у меня на станции дела со службой безопасности и постараюсь выяснить, у кого были иглострелы. Не такое уж распространённое оружие.

— Хорошо, возьми Снегиря и Грохота пока они здесь. Их контракт пока не закончился, пусть отрабатывают. Я буду тут.

Борис подошёл к плачущей женщине, присел рядом, взял её за руку.

— Сара…

Несколько минут назад жизнерадостная и невозмутимая женщина теперь казалось не слышала его. Борис крепче сжал её руку.

— Сара Вильямс! Подъём! Вы нужны нам. Раз уж взялись руководить всем, нечего теперь хныкать. Убийца, возможно, всё ещё здесь. Нам неизвестны его цели и мотивы, от этого он лишь ещё опаснее для нас. Нужно организовать людей, попытаться вычислить злодея… Ну же!

— Это всё глупости… — рыдая произнесла женщина. — Мы глупцы, раз влезли в такое… Мотивы и так понятны. Это дело рук гетеройцев. Они хотят задержать нас любой ценой. Им нужно время, чтобы собрать сокровища и убраться с планеты. Убийство пилота должно нас задержать. Но не обязано. Борис, нужно взять Виктора Степановича под охрану. Логичным будет использовать его как пилота и яйцеголовые об этом могли догадаться. Тот, кто убил Майка, своей мишенью сейчас может выбрать его.

Сара, выглядящая гораздо моложе своих лет, вытерла слёзы с лица платком, который достала из кармана. Макияж от слёз размазался по лицу, но это ничуть не портило её красоты. Не зря в неё влюблён Джон и похоже был влюблён Майк. Сара, вытерев последние слёзы, встала и сделала глубокий вдох, видимо стараясь успокоиться.

— Идём, Борис. Ты прав. Нельзя сейчас впадать в истерику. Нам предстоит важное дело и ничто не должно помешать его осуществить. Борис, собери всех слуг, пожалуйста.

— Без проблем.

Через несколько минут немногочисленные слуги стояли посреди обеденного зала.

— Кто старший? — спросила Сара. — Наверняка ведь среди вас есть какой-то старший слуга, который даёт задание другим и хорошо знает остальных.

— Да, это я, госпожа. — сказал вальмор, подняв руку.

— Скажи, пожалуйста. Ты хорошо знаешь своих подчинённых?

— Боюсь, что нет, мадам. Гр-Стейг очень плохо платил нам. Персонал, едва найдя другую работу сразу же убегал. Их место сразу занимали другие. На станции много бедолаг без работы, которым больше некуда пойти. Последними устроились вон те двое…

— Достаточно, — Сара властно оборвала его речь. — Вы двое, выйдете вперёд.

Из группы слуг вперёд вышли двое вальморов. Сара стала пристально разглядывать обоих. Борис тем временем держал наготове своё оружие. Вальморы заметно волновались. Причины у этого могли быть самые разные. Возможно они и были убийцами и испугались, что их вычислили и вот-вот последует расплата, или просто не привыкли, когда кто-то рядом готов в них выстрелить. Скорее всего, верно было второе, убийцы наверняка и след простыл. Увлёкшись яствами за обедом, отряд позволил себе расслабиться и не заметить пропажу пилота. Теперь убийцу поймать будет наверняка тяжелее.