Третий шаг

— Твою мать! — ошарашенно выпалил я.

— Я за ней! — азартно бросил Пышкин, перепрыгнул через меня и понёсся за стремительно убегающей Марией.

— Стой! Она же тебя убьёт! — отчаянно заорал я, вытянув в его сторону руку. Твою ети! У меня и пальцы рук заканчивались загнутыми трехсантиметровыми когтями.

— Бог не выдаст, свинья не съест! — выдал кот и скрылся на лестнице следом за девушкой.

— Надеюсь… — жарко проронил я и перевёл взволнованный взгляд на Макса. Тот лежал в луже крови и слабо хрипел. И что самое страшное — чуть выше его левой брови темнело чёрное пулевое отверстие. Ему срочно нужна была медицинская помощь. Хотя, какая медицинская с такой-то раной? Магическая! Так, у кого сейчас щепка Креста господнего?! У Константина!

Я молниеносно достал телефон, с трудом когтями отыскал в списке его номер и позвонил.

— Да, — раздался его холодный голос.

— Срочно на четвёртый этаж вместе с щепкой! Мария ранила в голову Макса! Быстрее, пока он ещё жив! — в панике проверещал я, встав на колени.

— Плохая шутка, — процедил он.

— Какая, млять, шутка? — прорычал я. — Ты слышишь в моём голосе смех?!

— Мария сидит рядом со мной, — огорошил меня магистр. — И она здесь уже полчаса.

— Как? — выдохнул я и тотчас прострекотал, мудро решив потом разгадывать загадки: — Бери её, щепку, и на четвёртый этаж.

— Но если это шутк…

Я не дал ему договорить, сбросив вызов. Надеюсь, они успеют. А мне бы не помешало принять человеческий вид. Что-то мне не хочется демонстрировать свою вторую внешность. А она впечатляла. Когти — шикарные, кожа тела стала бледной, как у поганки, а крылья — чуток светились. Интересно, какой у меня размах? Я расправил крылья. И они кончиками задели стены коридора. А тот имел в ширину метра четыре. Ладно, хорош экспериментировать.

Я закрыл глаза, сконцентрировался на крыльях и мысленно приказал им скрыться под лопатками. Авось, это так работает. И как ни странно, у меня получилось. Я действовал наугад, но крылья и даже когти исчезли. Наверно, я знаю, как ими управлять на каком-то подсознательном уровне, передавшимся мне с кровью отца. Вот только крылья исчезли с ощутимой вспышкой боли, пронзившей всю спину. А пальцы рук и ног чуть ли не вывернуло наизнанку.

— М-м-м, — зашипел я, повалился на пол и скрючился в позе эмбриона.

А ведь у меня ещё и рёбра болели. Между ними красовалась сквозная огнестрельная рана. Хорошо хоть пуля ничего не задела и вышла из моей многострадальной спины. Но боль от раны стала нарастать, пропорционально покидающему меня адреналину.

— Матвей! — раздался взволнованный возглас Марии.

Я вздрогнул и с толикой страха глянул в конец коридора. Оттуда ко мне бежали Мария и Константин. Магистр на бегу доставал из кармана футляр.

— Ему, ему окажите помощь! — прохрипел я, ткнув пальцем в сторону Макса. А то, кажется, инквизитор хотел сперва заняться мной. Его внимательный взор сразу заметил мою рану. Но он практически мгновенно понял, что она не смертельная, и упал на колени возле Макса. Извлёк из футляра щепку и прижал её ко лбу парня.

Я в это время встал на ноги, использовав стену в качестве опоры. И бочком-бочком отошёл от Марии, которая тревожно смотрела на Макса. У того из пулевого отверстия во лбу медленно вышел кусок свинца и упал в покрывшуюся тонкой коркой лужу. Следом рана затянулась, и остался лишь бледно-розовый след молодой кожи. А сам парень застонал, но глаза не открыл.

— Он будет жить? — лихорадочно спросил я, прижимая ладонь к своим рёбрам.

— Скорее всего, — равнодушно проговорил Константин, принял вертикальное положение, отряхнул колени и приказал: — Рассказывай.

Я заколебался. А что если магистр с Марией решили разыграть какую-то хитрую комбинацию? Или я себя накручиваю. Мой внимательный взор впился в девушку. У той на щеках разлился красный лихорадочный румянец, глаза взволнованно блестели, а на руке не было следа укуса Пышкина. Да и сейчас на ней оказался костюм другого цвета.

И тогда я решился рассказать Константину правду, начиная с сегодняшнего утра, когда позвонил Максу. Конечно, я не упомянул о своих экспериментах и смерти Арама.

Магистр выслушал меня, молча взвалил на плечо безвольное тело Макса и твёрдо проронил:

— Все за мной. И не отставайте. В монастыре завёлся мимик.

— Мимик? — выдохнул я, послушно потопав за инквизитором.

— У тебя проблемы со слухом? — рыкнул Константин. — Мимик. Это существо способное полностью копировать внешность.

— Охренеть, — проронил я.

— Попробуем вычислить его по камерам. И, похоже, мимик для чего-то сегодня убил Арама. Я понимаю, почему он приходил за тобой. Но при чём здесь вампир? — задался вопросом магистр и остро посмотрел на меня. Я пожал плечами. Константин продолжил: — Странно. Очень странно. А что ты делал в келье?

— Думал… в одиночестве, — хмуро ответил я.

— А что с твоими ботинками? — заметил дыры глазастый инквизитор.

— Порвались. Китайские, — проворчал я и с радостью увидел Пышкина, выметнувшегося с лестничной площадки.

Он резко остановился, увидев Марию, потом потянул носом и расслабился.

— Откуда здесь твой кот? — удивился инквизитор, приподняв брови.

— Я люблю думать, поглаживая кота. А когда началась вся эта заварушка, он испугался и убежал, — объяснил я, получив возмущённый взгляд Пышкина.

Магистр недоверчиво посмотрел на меня и стал спускаться по лестнице. А я взял кота на руки и тихонько шепнул:

— Ну?

— Ушла. Она закрыла дверь на третьем этаже. А у меня же лапки, — расстроенно прошипел Пышкин и следом с интересом спросил: — Кто это был? Та Мария пахла не так, как эта.

— Потом объясню, — прошептал я, еле размыкая губы. А то вдруг идущая позади меня девушка что-то да расслышит. Мне всё меньше и меньше хочется выдавать свои секреты. Вот если бы не Пышкин, то мимик точно застрелил бы меня. Да я и так выжил лишь чудом, благодаря стечению обстоятельств. Мне тупо повезло, что одна из костей крыла изменила траекторию полёта пули…

Глава 11

Так и не пришедшего в себя бедолагу Макса мы оставили в лазарете, а потом потопали все вчетвером, включая кота, к архимагистру. По пути Константин позвонил ему и рассказал о произошедшем.

Но так просто мы к главе ордена не попали. Секретарша не пустила. Оказывается, Никодим собрал срочное совещание, на котором присутствовали лишь те, кто отвечал за безопасность монастыря. Нам пришлось полчаса ждать в приёмной и лишь после этого наш квартет зашёл в его кабинет.

— О, кот! — удивлённо выдохнул старик, увидев Пышкина.

А тот тихонько прошипел, дёрнувшись на моих руках:

— О, архимагистр.

— Т-с-с, — легонько выдохнул я и занял место на диване.

Мария стремительно присела рядом со мной, а магистр по-хозяйски оседлал стул возле стола Никодима и сразу же атаковал его вопрос в лоб:

— Что-то выяснили о мимике?

— Пока мы знаем лишь то, что он где-то в монастыре, — поморщившись, ответил старик и следом конструктивно добавил: — Камеры засняли псевдо-Марию, но потом мимик зашёл в комнату и переоделся. В коридор уже выбрался инквизитор Александр. Он был облачён в стандартный чёрный костюм. А в такой одежде ходит чуть ли не половина ордена. Так что мимик просто менял внешность и затерялся в столовой.

— Плохо, — нахмурился магистр и стал нервно барабанить пальцами по столу. — Как мы его найдём? Ангелу грозит опасность. Он пришёл за ним. Но на кого работает мимик? На демона? На кого-то из патриархов нелюдей? Почему он убил Арама? С какого бока здесь этот вампир?

— Я не знаю, — развёл руками старик. И на его морщинистом лице не дрогнул ни один мускул. — Но мне мыслится, что в ближайшее время кто-нибудь придумает способ отыскать мимика…

— Эм… — промычал я и поднял руку. — Кажется, я уже кое-что придумал.

— Да? — вопросительно уставился на меня архимагистр и удивлённо хмыкнул.