Третий шаг

— Как убили узника? — задумчиво спросил я, потирая подбородок.

— Пулей в лоб, — охотно ответил парень и принялся рассказывать без понуканий с моей стороны: — Никто ничего не слышал. И камеры не зафиксировали никого постороннего. Но в тюрьме их только начали устанавливать, поэтому они просматривают далеко не все углы.

— Ясно, — кивнул я, продолжив усиленно размышлять.

Похоже, кто-то знал, куда смотрят камеры, и спокойно миновал их. Но как он прошёл через все эти кордоны охранников? Убийца же не мог перенестись в монастырь заклятием. Все здания опутаны рунами, не дающими этого сделать. Только одна комната не покрыта магическими символами. Та, в которую из храма попали мы с Третьим. Что-то муть какая-то творится.

Между тем «смска на ногах» проговорила:

— Архимагистр настаивает, чтобы вы вызвали своих телохранителей и никому ничего не рассказывали об убийстве.

— Договорились, — согласно бросил я и скрылся в покоях.

— Кто приходил? — с живым интересом спросила Ленаэль, заполучив хмурый взгляд Каринэль.

— Доставка. Ошиблись дверью. Приносили вибраторы какой-то любопытной эльфийке, — буркнул я под натянутый смешок вампирши и злобное шипение Ленки. Потом достал телефон и набрал номер Макса.

— Да, Матвей, слушаю, — после первого же гудка раздался его настороженный голос.

— Привет, дружище. Как отдыхается? — дружелюбно спросил я, присев на стул.

— Я в тренажёрном зале, — ответил он на фоне громыхания железа.

— Мария рядом? — многозначительно уточнил я, покосившись на эльфиек. У тех от любопытства уши ещё больше вытянулись, а сами они смотрели куда угодно, только не на меня. Типа, мы вообще не прислушиваемся.

— Нет, — удивлённо ответил тот. — С чего бы ей быть рядом?

— Тогда как она оденется, скажи ей, что вы оба возвращаетесь на службу. Заскучал я без вас. Чао, — проговорил я и поспешно сбросил вызов.

— Ого, а у них всё серьёзно, — не сумела сдержаться Ленка, хлопая длинными ресницами. — А так и не скажешь.

— Ну они же суперагенты. Привыкли шифроваться, — усмехнулся я и свалил в другую комнату.

Мне надо было дождаться телохранителей и вместе с ними снова посетить ту келью. Раз уж из-за смерти Арама никто не должен покидать монастырь, то я хотя бы попробую принять свой второй лик.

Мне не пришлось долго ждать своих защитников. Уже через десяток минут мне пришла смска от Макса «мы здесь». Отлично. Я взял с кресла дрыхнущего Пышкина и вместе с ним покинул комнату.

Телохранители предсказуемо обнаружились в коридоре. И они были не одни. Возле них настойчиво кружила Ленаэль, словно пчела около ароматных цветов, полных сладчайшего нектара.

— …Нет, мы не встречаемся, — холодно произнёс парень, глядя на эльфийку, а затем покосился на меня.

— Конечно, конечно, — проворковала Ленка и многозначительно подмигнула ему. Дескать, ты можешь говорить всё, что угодно, но я-то знаю правду.

Мария же внимательным взглядом окинула ушастую и следом посмотрела на меня. Её взор был мрачным и даже злым. Я вздрогнул. Чего это она? Но в следующий миг в глазах девушки уже лучилось дружелюбие. Я опять вздрогнул. Только теперь из-за резкой перемены, произошедшей с Марией. Неужели я настолько сильно её обидел своим решением дать ей «выходной»? Или дело в чём-то другом. Может, Макс ей что-то наплёл? Надо бы выяснить. Но сперва я шикнул на Ленку:

— Отстань от людей.

— А что я? Я просто хочу помочь, — фыркнула она, окатив меня недружелюбным взглядом.

— Макс, Мария, за мной, — приказал я и энергичной походкой двинулся по коридору, держа на руках зевающего во всю пасть Пышкина.

Ленка что-то недовольно пробурчала мне вслед и пошла в свои покои. А я подозвал к себе Макса. И когда он подошёл, то тихонько прошептал:

— Ты что Марии передал? У неё сейчас был такой взгляд, словно она убить меня хочет.

— Просто сказал, что вы нас ждёте, — ответит тот, вроде бы честно.

— И всё? — подозрительно сощурил я глаза, принявшись подниматься по лестнице.

— Да. Я как её увидел, только это и сказал, — проронил защитник.

— В смысле, увидел? Ты ей не звонил?

— У меня нет номера телефона Марии. Я её случайно встретил в коридоре, когда шёл к Иерониму. У него записаны все номера членов ордена и комнаты, в которых они проживают, — объяснил мужчина.

— Тогда всё понятно, — пробормотал я.

Кажется, девушка и правда обиделась на «выходной». Ей, видимо, не хило досталось от Константина. Он же скор на расправу. Да ещё и последний раз мы с ним расстались весьма скверно. Магистр тогда рассерженной пулей вылетел из тюрьмы. Надо будет подбросить Марии в качестве извинений что-нибудь позитивное.

Пока же я оставил телохранителей возле двери той самой кельи и вошёл внутрь. Похоже, с прошлого раза здесь никого не было. Стул стоял на том же месте. И даже оконные шторы пребывали в том же положении.

Пышкин запрыгнул на подоконник, убедился, что на карнизе никого нет, и прошептал:

— Опять эксперименты с телом?

— Угу, — кивнул я и вытянулся на жёсткой кровати. — Наблюдай.

— Я — сама внимательность, — азартно проговорил кот, начав возбуждённо размахивать хвостом.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Но мысли о смерти Арама не давали мне покоя. Если его убили из-за храмов, то к этой смерти могли приложить руку последователи демона или он сам. Но если убийца вампира посчитал, что он по полной программе будет сотрудничать с орденом, то его могли убрать из-за боязни того, что Арам как-то навредит всему сообществу монстров.

Неожиданно от тяжёлых раздумий меня отвлёк Пышкин:

— Ну ты долго? Когда уже светиться начнёшь? Я вообще-то жду и не молодею. У меня для кота и так почтенный возраст.

— Не бурчи, — проронил я и глубоко вздохнул, очищая сознание. Вроде бы помогло. Мысли постепенно улетучивались на юг в тёплые страны, я погружался внутрь себя, исследуя тело. И на сей раз у меня гораздо быстрее получилось почувствовать щекотку в пальцах и в районе лопаток. Даже больше того — щекотка переходила в лёгкое покалывание, а то в болезненные спазмы. Мне стало сложнее контролировать себя. Разум пытался скинуть некое оцепенение, чтобы уйти от боли. И я хрен его знает, чем бы всё это закончилось, если бы не Пышкин…

Он вдруг громко и злобно заурчал. Ударил меня когтями по руке и спрыгнул на пол. Я тотчас открыл глаза, готовясь гневно отчитать кота, но осёкся. Краем глаза, я заметил приоткрытую дверь и стоящую боком Марию. Она сжимала в ладони пистолет с глушителем. И её рука оказалась недвусмысленно вытянута в мою сторону.

Я даже не успел удивиться или что-то спросить. Моё шестое чувство взвыло дурным голосом. И я скатился с кровати, больно ударившись рёбрами об каменный пол. В ту же секунду прозвучал хлопок выстрела, и подушка выбросила в воздух сноп белых перьев.

Следующий выстрел пришёлся в пол, где я лежал. Благо, что мне удалось секундой ранее шмыгнуть в другую сторону. Пуля выбила из камней лишь злые искры. А я оказался вне видимости Марии за дверью. Но та незамедлительно распахнула её пинком ноги и наставила на меня пистолет.

Всё. Конец. Прятаться мне негде. Да и расстояние слишком маленькое. Я лишь успел увидеть Макса, лежащего в луже крови. И уже через мгновение из дула пистолета выпорхнула свинцовая «птичка». Я рефлекторно закрылся рукой, всем своим нутром ощущая дикое желание жить.

И тут произошёл целый калейдоскоп одновременных событий. Пышкин рыжей пружиной взвился в воздух и с пронзительным воплем вцепился зубами в ту руку Марии, которой она сжимала оружие. А я почувствовал ужасную резь в спине и увидел перед собой кожистое, светящееся крыло. Пуля попала в одну из тонких костей крыла и слегка изменила траекторию. Она не вонзилась мне в сердце, а прошла чуть левее, прошив рёбра.

Я зашипел от боли и непроизвольно захлопал крыльями… своими крыльями. Мощно затрепетали занавески, в воздух взлетела пыль, а Мария непроизвольно закрыла глаза. Её пистолет уже лежал на полу, а Пышкин застыл рядом с ним, воинственно распушив хвост. Пару секунд назад ему удалось обезоружить девушки. И сейчас она злобно сморщилась, а затем рванула по коридору. Я, не раздумывая, помчался за ней. Да только новое обличие сразу же сыграло против меня. Мне не повезло удариться крылом об косяк двери, а потом я запнулся ногой об ногу. Грохнулся на пол и увидел, что из моих ботинок выглядываю когти, насквозь прошившие кожзам.