Третий шаг

— Не всё так печально. Просто нам надо отдохнуть друг от друга, проверить наши чувства, — со смешком сказал я, приплясывая от возбуждения. — Вы, скажем так, за заслуги перед отечеством получаете пару дней выходных. Отдохните, сходите в салон красоты, тир, убейте пару чудовищ. Ну или сгоняйте на свидание. Вы такая замечательная пара.

Мария громко фыркнула, а Макс покосился на неё и перекрестился. Как-то так любовь и начинается.

— Короче, вы меня поняли. Ближайшие два дня, чтобы я даже запаха вашего не чувствовал. А у меня обоняние что надо, — грозно заверил я их и поспешно скрылся за дверью своих покоев.

Пышкин сразу же подбежал ко мне, а Каринэль вышла чуть позже. И вид у неё был не очень-то весёлый.

— Ты чего? — обеспокоенно спросил я, вопросительно изогнув бровь.

— Матвей, нам надо серьёзно поговорить, — твёрдо заявила она и хмуро посмотрела на оживившегося кота. — Наедине.

— Ладно, — нехотя выдал я, скорбно глянув на сдувшегося Пышкина, который стал недовольно мести хвостом пол.

Вампирша отвела меня в соседнюю комнату, закрыла дверь и, не стесняясь прослушки, негодующе произнесла:

— Матвей, что себе позволяет эта Ленаэль?

— Не знаю, — пожал я плечами, присев на роскошное кресло. — Я её только утром видел.

— А я целый день её видела! Она тут и там. Всё вынюхивает, расспрашивает. И её почему-то очень интересуют наши отношения: где мы познакомились, когда начали встречаться…

— Она просто любопытная, — протянул я с улыбкой, встал с кресла и попытался обнять девушку. Но та отстранилась. Кажется, дело серьёзнее, чем я думал.

— Я не хочу, чтобы она жила рядом с нами.

— Предлагаешь отправить её на мороз к чудовищам?

— Нет. Может быть, ей стоит переехать в другой монастырь? — серьёзно проговорила девушка и исподлобья глянула на меня.

— Не, нам надо быть всем вместе, — безапелляционно отрезал я, подпустив стали в голос.

— Я тебя услышала, — гордо вскинула голову вампирша и быстрым шагом двинулась в спальню.

— Слушай. Ну ты чего? Мы же взрослые люди…

Ответом мне стала громко хлопнувшая дверь. Вот и первая небольшая ссора. Я бы, наверное, пошёл за ней и объяснил, что если нам придётся линять из ордена, то это проще сделать, когда мы все в одном месте, а не разбросаны по разным монастырям. Но тут во входную дверь кто-то тихонько постучал.

— Началось, — прошептал я себе под нос, погасил свет в комнате, надел тёплую одежду и открыл дверь.

За ней в тёмном коридоре стояла высокая, долговязая фигура в кожаном зимнем плаще с глубоким капюшоном. Если бы у фигуры в руках имелась коса, то она бы могла играть роль Смерти. Но косы не было. Да и голос оказался хриплым, мужским.

— Матвей, пройдёмте за мной.

— Пошли, — согласно кивнул я, осторожно прикрыл за собой дверь и посеменил за фигурой. — А как мне к вам обращаться?

— Первый, — коротко ответил мужчина. Судя по голосу, он уже далеко не юнец. Хотя его движения всё ещё были чёткими, выверенными и энергичными. И шёл он совсем неслышно, словно на его ногах были мягкие мокасины. Любопытный тип.

Он привёл меня в скромную глухую комнату, служащую чуланом, а потом открыл двери большого платяного шкафа, чем-то там щёлкнул — и задняя стенка отъехала в сторону. Ого! За ней обнаружились каменные ступени ведущие вниз.

Первый в кромешном мраке начал уверенно спускаться. То ли он всё здесь досконально знал, то ли, как я, видел в темноте. У меня начали появляться некие подозрения в отношении него. Но я их не высказывал вслух. Просто молча спустился и энергично пошёл за молчаливым Первым по длинному подземному коридору. Воздух в нём оказался затхлым и спёртым. Вероятно, он не был оборудован вентиляцией. А судя по красным, потрескавшимся кирпичам, которыми был облицован проход, построили его давненько.

Мы довольно долго шли по нему, а затем поднялись по крутым каменным ступеням и упёрлись в деревянный люк. Первый постучал по нему особым стуком, будто выводил мотив простенькой мелодии. И спустя пару секунд кто-то с той стороны с натугой открыл люк, заскрипевший петлями.

Наша парочка ловко выбралась из подземного хода. И я увидел подвал со всякими закрутками и заготовками. А ещё тут обнаружился персонаж одетый ровно так же, как Первый.

— Вы, наверное, Второй? — с усмешкой бросил я, глядя на новенького.

— Вы ошиблись. Я Третий, — ровным голосом ответил тот. Кажется, он был младше Первого.

Третий вывел нас из подвала в гостиную обычного частного дома. Похоже, мы очутились в коттеджном посёлке, который раскинулся вокруг монастыря. Здесь появился ещё один человек, который своим гардеробом не отличался от Первого и Третьего. Но у него в руках оказались кожаные ножны. В них покоился нож со слегка искривлённым лезвием и простой деревянной рукоятью. Последняя блестела от множества касаний. Он протянул мне клинок и прошелестел бесцветным голосом:

— Возьмите, Матвей. Это вам подарок от архимагистра.

— Что это? Может, лучше «калаш»? — пробормотал я, приняв нож. И тут мой мозг наконец-то сообразил, чем завладели загребущие руки. — Постойте, это же живое оружие? Какие у него возможности?

— Никто не знает, — ответил Первый, встав рядом со мной. От него пахло кожей и свежей землёй. — У этого оружия давно не было хозяина. Оно по некоторым сведениям принадлежало соратнику вашего дальнего родственника.

— Кого? — озадаченно протянул я, нахмурив брови.

— Того самого, — многозначительно вставил Третий и размашисто осенил себя крестным знаменьем.

Но я всё равно не сразу понял, что он имел в виду Иисуса. А как понял, так даже растерялся. Оказывается, работает легенда, придуманная Константином.

Я сглотнул слюну, вдруг ставшую вязкой, и по-новому посмотрел на нож. Он был стар, реально стар. Рукоять покрывала сеть тонких трещинок, но она всё ещё была крепка и удобно лежала в руке. А блеснувшее пятнадцатисантиметровое лезвие имело необычный синий оттенок. И на нём не было ни пятна ржавчины.

Второй, а это, скорее всего, именно Второй дал мне живое оружие, проговорил:

— Клинок следует пробудить вашей кровью Матвей. Но он очнётся не сразу. Слишком долго спал. Затем оружие будет молча впитывать информацию о мире и учить язык.

— То есть я нескоро с ним поговорю? — облизал я губы и посмотрел под капюшон Второго. Там, во тьме, блеснули красноватые точки глаз. И он коротко проронил: — Вероятно.

— Ясно, — буркнул я и чиркнул себя кончиком ножа по мясистой части ладони. Тотчас выступила кровь и несколько капель покатились по лезвию клинка. Но они не достигли рукояти, а быстро высохли точно бусинки воды на раскалённом металле.

— Теперь мы можем двигаться дальше, — прорезался хриплый голос Первого.

Все в гостиной сразу пришли в движение и устремились к выходу из дома. И уже через несколько секунд мы покинули его.

На улице ярко светила луна и чувствовался крепкий морозец. Он щипал за нос и пробирался под одежду. Благо, что мы быстро сели в громадный внедорожник с затемнёнными стёклами и рванули на нём в сторону столицы.

Я указывал дорогу, памятуя слова Арама. Храм демонов находился недалеко от Арбата глубоко под старинным особняком. Престижный у демонов райончик. Центр города.

Мы быстро добрались до цели, пролетев залитую светом ночную Москву. И пока мы ехали, я почувствовал витающий в воздухе страх. Война ордена и чудовищ нашла отображение в ежедневных новостных сводках: взрывы, налёты, перестрелки. Всё это носило массовый характер. И до чёртиков напугало горожан, хотя те привыкли к разборкам кланов. Но на сей раз народ попрятался по домам и засел перед теликами. И круглосуточно неспящая столица с наступлением ночи словно вымирала.

Я выбрался из припаркованного внедорожника, окинул цепким взглядом пятиэтажный дом с лепным фасадом и бросил Первому:

— Нам надо в подвал вот этого здания.

Он кивнул и бесшумно открыл багажник. Там обнаружился «калаш» с глушителем, несколько «рожков» к нему и кожаная инквизиторская броня.