Третий шаг

Пышкин выслушал меня и важно покивал. А я, находясь в возбуждённом состоянии, поведал ему о своих проблемах с Арамом и демонским храмом.

И кот дал мне неожиданно дельный совет:

— А почему бы тебе не поговорить с архимагистром? Он должен быть пластичным дядькой, раз сумел возглавить такую организацию. Может, он и Арама не грохнет, и магистру будет не с руки обижаться на тебя за то, что ты пошёл к нему. Попытка не пытка. Ты, главное, не сразу вываливай ему то, с чем пришёл. Прощупай его. И если поймёшь, что с ним можно иметь дело, то — дерзай.

— Пышкин, а ты голова… — восхищённо протянул я. — С меня филе красной рыбы.

— Теперь ты понимаешь, почему ведьмы служили нам? — напыщенно изрёк кот и самодовольно сверкнул зелёными глазищами.

Я улыбнулся и вылетел из кельи. В коридоре всё так же околачивались мои телохранители.

— Друзья, товарищи, братья и сестры, кто сумеет организовать мне встречу с глазу на глаз с архимагистром?

— Я могу попытаться, — быстро предложила свои услуги Мария, даже не став спрашивать ради чего я хочу встретиться с главой ордена.

— А я могу организовать, — отчеканил Макс, позволив себе лёгкую улыбку превосходства.

— Отлично, тогда работайте вместе, — потёр я руки. — Так больше шансов, что архимагистр прямо сегодня и встретится со мной. Нам уже пора познакомиться, поболтать, чаю попить.

Телохранители покосились на меня, но спорить не стали. Я благодарно кивнул им и скрылся в келье, где продолжил свои эксперименты. Правда, они не привели даже к свечению. Хотя я усиленно медитировал. Чуть в нирвану не впал.

Спустя час в дверь постучали. Это оказались мои защитники. Они повели меня к архимагистру, а кот самостоятельно двинулся в мои покои.

Глава ордена обитал на последнем этаже в просторном жарко натопленном кабинете. Здесь на стенах висели карты Москвы, области, России и мира в целом. На полу лежал дорогой толстый ковёр. Под потолком висела хрустальная люстра. В углу уместился кожаный диван, а в центре — обосновался вытянутый стол на пару десятков персон.

Сам архимагистр обнаружился в большом кресле, притаившимся за заваленным бумагами письменным столом, на котором стояли современные компьютер и телефон.

Глава ордена поправил халат и милостиво указал мне на стул, стоящий в метре от его стола, и принялся с интересом рассматривать меня.

Я присел и свою очередь начал разглядывать архимагистра. Он оказался крошечным сухоньким стариком, который буквально утопал в кресле. Какой у него рост? Метр шестьдесят пять? А возраст? Его бледное лицо было изборождено глубокими морщинами и напоминало кору дуба. Седые усы переходили в длинную бороду, а голову венчала лысина. Кожа оказалась покрыта пигментными пятнами. Крючковатый нос нависал над посеревшими от времени губами. А острые скулы переходили во впалые щёки. Но вот его глаза… Они оказались сосредоточением жизни. Глубоко запавшие в череп, тёмно-синие, цепкие. В них бился недюжинный ум и несгибаемая воля. Казалось, что только глаза и жили на этом лице мумии.

— Приятно видеть вас лично, — сухим голосом произнёс архимагистр, изобразив улыбку. — Моё имя Никодим.

— Матвей, — представился я и скользнул взглядом по кабинету. Мы находились в нём лишь вдвоём. Мария и Макс остались в приёмной вместе с секретаршей главы ордена. Казалось, что у Никодима нет охраны. Но что-то мне подсказывает, что за одной из двух дверей, обнаружившихся в кабинете, явно притаились не хилые ребята, которые могут защитить старика.

— Что привело вас ко мне, Матвей? — прямо спросил архимагистр, взял ручку и что-то принялся писать на листе бумаги. — Вы не возражаете, если я поработаю, пока мы будем беседовать? Могу вас заверить, что наше общение нисколько от этого не пострадает.

— Да, да, конечно. Вы же глава ордена… у вас работы до жо… очень много, — вовремя поправился я, пока не зная, как подойти к интересующей меня теме.

Никодим усмехнулся и вдруг попросил:

— Расскажите о том, что произошло на складе.

— Э-м-м-м… ну, я сразу хочу сказать, что мы не знали с чем столкнёмся. Демон оказался чудовищно силен, — принялся я излагать чистейшую правду. Мне в своём рассказе даже не пришлось врать или кого-то выгораживать. Потому что в ту ночь все действовали верно. Закончил же я такими словами: — Так что магистр Константин не виноват, что нам не удалось пленить или убить демона.

— Да, не виноват. Но он был в ответе за эту операцию. Значит, и наказание вполне заслужил, — произнёс старик, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Поймите, Матвей. Мне порой приходиться наказывать даже невиновных, чтобы другие видели и понимали, чем чреваты провалы. Я знаю о вашем отношении к Константину, так что прошу — не держите на меня зла.

— Да у меня и в голове не было ничего такого, — быстро проговорил я. Кажется, старик решил, что я пришёл к нему, дабы замолвить словечко за магистра. Нет, Никодим, не угадал. Я тут по другому поводу. — Но благодаря тому, что демон получил тяжёлые ранения в складе, он сейчас очень уязвим. У него в груди дыра была в два кулака. Даже у демонов такие раны вряд ли быстро зарастают.

— Но мы не знаем где он, — напомнил архимагистр. — Мои агенты действуют по всей стране, но не могут найти его.

— Кхем, — кашлянул я в кулак и осторожно выдал: — Возможно, я бы мог помочь. Когда-то давно мне довелось услышать о демонских храмах…

Я искоса посмотрел на Никодима. А тот замер точно морщинистая статуя и выжидательно уставился на меня.

— В теории я смог бы вспомнить местонахождения одного из них…

— Продолжай, продолжай, — подбодрил меня старик, кивая головой. От его лысины отразились лучи света, испускаемые люстрой.

— … И было бы неплохо, если бы я один…

— … Исключено, — вставил Никодим, нахмурив лохматые брови, которые можно было в косички заплетать.

— Кхам… — сбился я, подумал немного, собирая мысли в кучу, и решительно выдал, словно голышом бросился в ледяную воду: — Если вы дадите мне сопровождающих и никому не расскажете о нашем разговоре, то я могу попробовать найти храм. Авось демон там и мы добьём его.

Старик сквозь бороду потёр узловатыми пальцами подбородок и логично проговорил:

— Я не смогу утаить ото всех наш разговор и твоё путешествие в храм, если будет задействовано много людей. Но я, изучив все показания о битве на складе, могу с уверенностью сказать, что демона надо брать не числом, а умением. У меня есть три подходящих бойца, которым нет равных. Но и ты мне кое-что должен пообещать.

— Что же? — спросил я и затаил дыхание в ожидании его слов.

— Никто не должен узнать об их… особых способностях. Иначе я очень сильно расстроюсь… — мягко закончил старик. Но его мягкость была обманчивой. Он ясно давал понять, что даже статус знамени ордена и ангельская кровь не уберегут меня, если я выдам его секрет.

— Я умею хранить тайны, — заверил я Никодима. — И ещё — там, за дверь, меня ждут телохранители. Давайте придумаем для них какую-нибудь байку? О чём мы могли разговаривать в столь поздний час?

Глава 8

Я вышел из кабинета вместе с архимагистром. Мои телохранители тут же вытянулись, расправили плечи. А Никодим им небрежно кивнул и безапелляционно сказал негромким голосом:

— Теперь вы подчиняетесь исключительно Матвею.

И старик неспешно возвратился в кабинет. А я подмигнул помрачневшим телохранителям и потопал в свои покои.

По пути я весело вещал, бурно жестикулирую руками, словно хотел взлететь:

— Хороший мужик ваш глава ордена. Мы с ним познакомились, обсудили ход войны…

— … И от нас избавились, — буркнула Мария, следуя за мной с похоронной миной на лице. — Вы же нам прикажите больше не охранять вас.

— Угу, — печально поддакнул Макс, засунув руки в карманы. — А другие… э-э-э… начальники нас за это по головке не погладят.

— Точно. Скажут, что мы не справились с задачей, — в унисон ему произнесла девушка и тяжело вздохнула.