Второй шаг

Константин остро глянул на меня, поиграл желваками и холодно процедил:

— Не дерзи.

Я в ответ недружелюбно глянул на него и неожиданно подумал о том, что поймал звезду, если уже позволяю себе в таком тоне разговаривать с инквизитором. А с другой стороны — он же явно хочет меня угробить, будто мне монстров и государства мало!

Но всё же я немного сбавил обороты и уже в другом ключе жарко выпалил, возмущённо сверкая глазами:

— Кхем… но вы же не всерьёз о турнире? Мне же там жопу разорвут ещё в первом раунде! Что я сделаю с ножичком, против, скажем, оборотня? Когти ему подточу? Или глотку себе перережу, чтобы не мучиться? Мне же нельзя будет взять в клетку живое оружие. Меня потом тупо не выпустят из этого заведения! Вы отправляете меня на смерть. Обычно с таким предложением идёт подарок — участок земли на кладбище!

— Угомонись, а то слюнями всю панель забрызгаешь. Я всё предусмотрел. У тебя будет шанс выиграть, — спокойно произнёс инквизитор, как будто речь шла не о моей жизни, а о погоде на завтра. — Я тебе помогу.

— Как? Сделаете меня бессмертным?! — продолжал яриться я, слыша клокотание в груди.

— Лучше. Я дам тебе возможность потренироваться, — совершенно серьёзно заявил Константин, глядя на меня сквозь сизый табачный дым, повисший в салоне автомобиля. — Я буду сообщать тебе координаты того или иного монстра и ты в одиночку будешь сражаться с ним. Конечно, в клетке тебе может достаться кто угодно, но так ты всё равно потренируешься. Да и я оценю твои шансы.

— Хм… — хмыкнул я и против воли задумался, сдвинув брови над переносицей. Однозначно, смертельно опасный турнир совсем не то, в чём я планировал участвовать, но возможность получать от инквизитора координаты чудовищ — весьма заманчивая перспектива. Ведь я смогу пить их кровь, а это крайне важно, учитывая, что скоро моё восемнадцатилетие. Кстати…

— Константин, кто же мог дать мне грязную кровь? Какой вид нелюдя? — спросил я, успокаивая дыхание.

— Я не знаю, — пожал тот плечами.

— А может я какой-нибудь демон? — со смешком спросил я, цепко глядя на выражение лица инквизитора.

— Демонов не существует, — уверенно бросил он, приоткрыл окошко и вытряхнул на асфальт содержимое трубки.

После его ответа я отчётливо уяснил, что даже все из себя мудрые инквизиторы знают далеко не всё. Меня это сильно разочаровало, как если бы я увидел в стриптиз баре у шеста первую красавицу и недотрогу универа.

Но я постарался не показать своего разочарования. Отвернулся к окну и стал наблюдать за отчаянно зевающим мужиком, который повёл на прогулку весело гарцующего пуделя.

Инквизитор же вернул курительную трубку в карман и проговорил, словно уже всё было решено:

— В ближайшие дни жди от меня звонка.

— А зачем вам награда турнира? И что это? Кубок? Для коллекции? — с мрачным интересом произнёс я, вопросительно заломив бровь.

— Не твоё дело, — отрезал Константин и демонстративно отвернулся, обхватив мозолистыми пальцами баранку руля.

— Ну и ладно, — недовольно буркнул я и выбрался из автомобиля, намеренно хлопнув дверью сильнее, чем надо было, да ещё и порог испачкал грязью с подошвы кроссовок.

«Мерин» мягко заурчал мотором, вывернул на дорогу и помчался в туман. А я остался на тротуаре, усиленно хмуря лоб. Вот это мне аукнулась помощь инквизитора. И ведь не швырканешь этого урода. Будет себе дороже. Но во всём этом смердящем дерьме есть два неоспоримых плюса: кровь чудовищ и бесценный опыт на будущее. Константин даже хуже микрокредитных организаций, у которых берёшь тысячу, а отдаёшь яйца.

Я злобно сплюнул под ноги и потопал к набережной реки Раменка, чтобы немного прогуляться и успокоить праведный гнев, едва не разрывающий пукан. В воздухе уже пахло горелым. Надо поспешить…

И вот чем же я заслужил все эти невзгоды? У меня было только одно объяснение — зря я в одиннадцать лет не уступил место в трамвае той цыганке. Явно она сглазила.

Глава 12

Спустя пару часов я вернулся в квартиру и с искренним удивлением, граничащим с шоком, обнаружил в прихожей чистые полы, будто забыл прикрыть форточку и в хату залетал мистер Проппер. Да ещё и в воздухе плавали ароматы какой-то снеди. А из кухни доносился грохот посуды и недовольное ворчание Пышкина:

— Ей-богу, ты раньше только поросятам готовила. Ну кто так режет, а?

— Не говори под руку, — послышался голос вампирши, в котором звучали с трудом сдерживаемые нотки раздражения.

— Ладно. Я вот сейчас это съем, а потом ты мне дашь нормальной еды?

— Нормальной? Да я в неё всю душу вложила! — возмутилась девушка.

— То-то еда холодная, пресная и горчит, — ехидно произнёс кот. — Всё сходится. У гигантских комаров нет души, а вот у меня целых девять.

— У-у-у! — выдохнула Каринэль.

Я в этот момент скинул педали, подавил весёлую усмешку и через несколько секунд зашёл в кухню. Перед моими глазами предстала кашеварящая возле плиты вампирша, которая накинула на себя мой махровый халат коричневого цвета. А на подоконнике около благополучно скончавшегося в горшке фикуса обнаружился Пышкин. Кот весь кривился, фырчал, но исправно чавкал какой-то неаппетитно выглядящей субстанцией в миске.

— Доброе утро, — с улыбкой произнёс я, глядя на эту идиллию.

— Доброе, — буркнул рыжий обжора, покосившись на меня отнюдь не добрыми глазами. — Хотя я не сильно-то и рассчитывал, что ты проснёшься с такой-то гостьей. Она или кровь высосет или отравит.

— Привет, Матвей. Ты не против, что я тут у тебя хозяйничаю? — пропела Каринэль, откинув со лба прядь волос и проигнорировав слова кота. Кажется, она в отношении него избрала ту же стратегию, что и многомудрый японский нож Тетсуя.

— Нет-нет. Продолжай. Я только за. Кстати, как спалось? — спросил я у неё, закинув ногу на ногу и с иронией наблюдая за тем, как девушка неловко орудует деревянной лопаткой. Она перемешивала ей картошку в большой сковороде, стоящей на плите.

— Хорошо, — ответила вампирша, мягко улыбнувшись. — Как дома.

— Сплюнь, клыкастая, — испуганно выдохнул кот и истово начал креститься правой лапой.

— Пышкин, прекращай, надоел уже. Ты как старый дед. Всё ворчишь и ворчишь, — пристыдил я животное.

— Зато ты больно либеральный, — огрызнулся кот и спрыгнул на пол, где обличительно продолжил: — Такие, как ты, страну-то и развалят. Сначала вампиршу в дом, а потом что? Велком агент Смит?

— Ты неисправим, — простонал я и шлёпнул себя ладонью по лбу, после чего перевёл хмурый взгляд на старательно сдерживающую улыбку девушку и серьёзно спросил, мысленно проклиная инквизитора: — Каринэль, ты когда-нибудь слышала о турнире Кровавая ночь?

— Угу, — кивнула она, беззастенчиво облизав палец, которым угодила в картошку.

— Мне тут на днях одна обрюзгшая птичка напела, что это весьма интересное представление, но о награде умолчала.

— Ну, если слухи не врут, то в качестве приза осеннего турнира будет щепка от креста Господнего, — небрежно произнесла девушка, двумя руками схватившись за рукоять сковороды и перетащив её на подставку, которая прикорнула на столе.

— От того самого? — просипел я севшим голосом и даже икнул.

— Свят, свят, свят, — донеслось и от кота, который поражено выпучил зенки.

— Ага.

— Вот это поворот, — выдохнул я и следом протараторил: — А для нечисти эта щепка имеет такое же значение, как и для обычных разумных? Щепка же святая и, наверное, жжёт монстров, ну или хотя бы вызывает приступы неконтролируемого мочеиспускания.

— Фу, Мотя, ну не за столом же такие шутки, — сморщилась вампирша, укоризненно посмотрев на меня. Дальше она продемонстрировала мне небольшой золотой крестик на цепочке и сказала тоном учителя, объясняющего прописные истины: — Мы почти такие же, как и другие разумные. Ни святая вода, ни серебро не причиняют нам вреда.

— Жаль, — искренне огорчился Пышкин, который засел под столом.

— А чем же так ценна щепка, если её сделали наградой такой мясорубки? — заинтересованно спросил я, вдыхая божественный аромат жареной картошки, который шёл от сковороды.