Награда ярла Бьорка

Первый драккар всё-таки медленно выровнялся, устояв, но сбросив в ледяную воду добрую половину команды. Барахтающихся ансбордцев добивали веслами унсгардцы, подплывая к кораблям противника на лодках. Считанные минуты, и воины ярла Хотборка уже стали легко перепрыгивать через невысокие борта драккара конунга. Завязался близкий бой.

Лодка Альва прибилась к главному драккару второй. Мужчина быстро оглянулся через плечо на ещё только подплывающую сюда шлюпку Киры. Резко отвернулся, стоило только ей поймать его тяжелый взор, и, ухватившись за низкий борт и подтянувшись, ловко перемахнул через него, приземляясь на охваченную сражением палубу. Лихорадочный взгляд Альва заметался по сторонам в поисках знакомого силуэта.

Найти конунга.

Эта мысль билась у него набатом в висках. Гнала по венам грохочущую кровь. Убить должна Кира. Так требовал Бьорк. Его задача - найти старого пса и не дать ему сдохнуть раньше...Он бы и сам с удовольствием ему глотку перерезал, но...

Альв легко уклонился от летящего в правый бок топора, крутанулся на пятках, раскраивая череп мешающего ему искать идиота. Был бы тот унсгардцем - знал, что на Альва Рыжего по собственной воле точно нападать не стоит. Худощавый и длинный, он производил на по большей части массивных варравов впечатление хиляка, но как же оно было обманчиво. Альв давно сроднился со своим боевым топором как с любимой партнершей и легко и изящно танцевал с ней свой смертельный танец.

Пара шагов в самую глубь сражения, и вот опять кто- то летел на него, мечтая убить, но лишь нашел собственную мучительную кончину, зажимая задрожавшими руками выпавшие внутренности. Альв только досадливо фыркнул, вытирая рукавом брызнувшую на лицо кровь, и повернул к носу драккара, пристально разглядывая образовавшийся там щетинистый клубок из дерущихся людей. И тут в груди дрогнуло, а затем застучало с новой, утроенной силой.

Конунг. Наконец.

Шум сражения для Альва будто стих, превращаясь в монотонное дребезжание на заднем фоне, разбавляемое лишь бешеным ритмом собственного сердца. Там, рядом с конунгом, сразу пятеро дерутся...Плохо. Если и убьют, то сами - в сторонку отодвинуть и попросить подождать, когда девчонка явится, будет не так -то и легко...

Альв посмотрел чуть дальше, машинально отмечая приближающиеся к ним сразу два других вражеских драккара. На одном уже подняли вверх абордажные мостики, готовясь перебросить. Ещё несколько секунд, и здесь от ансбордцев будет не продохнуть. Надо сейчас или будет поздно... Он был уверен в себе как в бойце, но не против же сотни.

Альв крутанулся на месте, лихорадочно выискивая Киру. Надо было её в свою лодку сразу затащить, Великий Ордин! И шумно с облегчением выдохнул, заприметив её белокурую голову, когда девчонка легко, словно горная козочка, перемахнула через левый борт. С трудом отлепил от неё взгляд, возвращаясь к цели. Грудину сдавило обручем совсем неуместной сейчас тревоги. Ладно, сама справится. Тем более, столько строит из себя. Хотя...Вот какой из неё воин? Скольких она убила? Пару несчастных селян с вилами в набеге на деревню?

Воин...Тьфу...

Ещё раз невольно оглянулся через плечо, чтобы проверить, как у девчонки дела, пока прорубал себе путь к конунгу. Кира справлялась...Ловко свистел в воздухе легкий боевой топорик в тонких руках, наточенный, как кинжалы каитян, способные раскроить на лету вуаль. А она ведь действительно была неплохим соперником. Тем более, что от женщин часто подобного не ждут, и это играет им на руку. Вот только...Альв сощурился и отвернулся. Не выносливая. Мышцы слабые. У него был наметанный глаз - он сразу такое видел. Ещё минут пятнадцать в подобном темпе и начнёт ошибаться. А ошибки обходятся слишком дорого, когда их последствие - застрявший в тебе чужой топор...

Ещё один стимул покончить со всем быстрее...

Вместо пятерых, участвовавших в схватке с конунгом на носу драккара, осталось трое: сам конунг, его старший сын - Майфрен (Альв его сразу узнал) и шепелявый Хью - унсгардец. Хью приходилось не сладко - он отбивался разом от двоих, неуклюже пятясь, тяжело махая топором в левой руке и прижимая к боку повисшую плетью правую руку, рукав на которой весь был мокрый и черный от хлыщущей крови из раны у самого плеча. Альв, мгновенно оценив обстановку, хищно улыбнулся.

Идеально.

Скользнул тенью за бочки, скрываясь из виду, пробрался за снастями, подтянулся вверх на одном из канатов. Оттолкнулся от борта, на лету удобней перехватывая топор. И с размаху, с противным чавкнувшим хрустом всадил лезвие Майфрену, кровному братцу, прямо между лопаток. У того из горла вместо крика вырвалось какое-то бульканье, и он сразу грузно стал оседать на палубу. Альв ловко выдернул топор из спины, поднимая тяжелый взгляд на застывшего напротив конунга. Лицо его исказило столько чувств разом, что половину из них Альв даже не смог разгадать. Изумление, неверие, боль и...ненависть. Последнее Альв уловил четко. Презрение и ненависть в этих рыбьих глазах.

- Т-ты-ы-ы...- сипло протянул конунг, в бессилии сжимая кулак.

- Ты! - крикнул громче из-за поднимающейся внутри ярости.

- Здорово, отец, - хмыкнул Альв криво, и, пока старый конунг ловил ртом воздух как рыба, задыхаясь от возмущения, быстро повернулся к замершему рядом Хью, - Жену ярла веди сюда быстро. Давай!

- Понял, ага, - Хью закивал головой и побежал в ту сторону, куда Альв мотнул подбородком, указывая, где найти Киру.

Наконец они остались одни. Альв медленно повернулся к конунгу, будто подчеркивая, что ни капли его не боится. Оскалился, подаваясь вперёд и смотря исподлобья. Это так странно было...Глядеть с ненавистью в настолько похожее на твоё собственное лицо. Конунг тоже зарычал хрипло, как матерый зверь, сплюнул под ноги и перехватил покрепче вспотевшими ладонями древко топора.

- Я тебе не отец, щ-щенок. Но к нашему общему отцу, Ордину, сейчас отправлю... - топор вдруг просвистел так лихо, что Альв, чуть зазевавшись, чудом успел увернуться, ощущая, как лезвие скользнуло по короткой бороде и немного резануло скулу.

На глаза упал кроваво- бордовый заслон. Голос задребезжал от сдерживаемой лютой злости.

- Значит духи рода не проклянут меня, когда я зарублю тебя, старый пёс! - зарычал он и, резко присев, уж было чиркнул по животу неожидающему такого приема противника, выпуская ему кишки, но в последнее мгновение вспомнил свою задачу и, крикнув от досады, ударил под колено.

Конунг взвыл, тут же оседая на одну ногу и занося над головой Альва топор, но мужчина уж кувыркнулся по палубе, откатившись на безопасное расстояние.

- Прокля...- захрипел конунг, сверкая бешеными, выпучившимися от боли глазами, но не успел договорить. Альв уже рубанул по его руке, держащей топор, и тот смог только дико взвыть.

- О, Боги...- голос Киры, звенящий от нервного возбуждения, заставил Альва обернуться, отвлекаясь, - Конунг...Ты убил его.

Девчонка смотрела во все глаза на стоящего перед ней на коленях, истекающего кровью однорукого теперь правителя Семи островов. Альв быстро обошел Киру, крепко схватив за плечи и жарко зашептав в самое ухо.

- Нет, Кира. Убьешь его ты. Сейчас. Ты же хочешь стать конунгом, м? Это твой шанс...Закричи, чтобы все повернулись и сруби ему голову, рассказав, кто теперь главный на Семи островах. И они будут боготворить тебя...

Девчонка, застывшая в его руках, сладко судорожно вздохнула, и Альв ощутил под ладонями крупную дрожь, сотрясающую всё её тело.

- И я подтвержу, что его убила только ты, не я, - торопливо продолжил Альв, сам не замечая, как тембр его голоса стал ниже, обрастая хрипловатыми нотками. Это все это розовое нежное ушко, которое так близко было к его губам. Он почти касался его, - Но взамен я кое- что попрошу, Кира...

Она ощутимо напряглась, плечи будто окаменели.

- Что? - просипела не своим голосом.

- Немного...- хмыкнул он, - Сегодня после пира, ночью...Ты сама придешь ко мне...Только сегодня…