Страница 13 из 15
– Вот последнее самое замечательное – мерзкого царька лишили самого дорогого! – возликовала Мирочка. – Но это, как я понимаю, легенда, а не доказанный исторический факт?
– Совершенно верно, – кивнул старик. – Я слышал эту историю от своего деда, а ему ее поведал его дед. Так ли было на самом деле, неизвестно, но я уверен, что именно из-за этой легенды у людей со временем сложилось такое предвзятое и настороженное отношение к колдунам и ведуньям. Их боялись пуще смерти, и постепенно паника расползлась по всему миру. Повсюду создавались специальные службы по выявлению и розыску людей с необычными способностями. Их находили и сжигали без суда, не давая даже слова сказать в свою защиту, невзирая на то, светлая ведьма или черная. Последняя ведьма погибла при мне, лет пятьдесят назад. Я лично присутствовал на гонении. Толпа людей с факелами, вилами, палками, камнями бедную женщину гнали по лесу, как зверя. Она упала, ударилась виском о корень дерева и умерла, но разъяренная толпа не успокоилась. Бездыханное уже тело приволокли на главную площадь, привязали к огромному колесу и сожгли…
– Да вы варвары! Дикие, первобытные люди! – в ужасе прошептала я.
– Да, я прекрасно это понимаю, – горестно вздохнул Кирс. – Но все равно, избавиться от страха перед людьми, подобными тебе, ведьма Матильда, не могу.
– Ну, Мотя-то не имеет ничего общего с теми злобными, коварными фуриями, образ которых прочно укоренился в вашей памяти, – не преминула выставить меня в выгодном свете Мирочка. – Мотя согласилась пожертвовать собой ради спасения Гастаны от дракона.
– Не понимаю возмущения Матильды, – немного подумав, сказал король Версин. – Когда мы договорились с Вандой о переправке ведьмы, она мне дала кое-какие книги, так что я знаю, как обходились с ведьмами в Средневековье в их мире. Тысячи и тысячи колдуний были сожжены святой… как же это… А, точно, святой инквизицией!
– Дорогой, неужели вы что-то поняли из тех книг? – изумилась Мирочка, ехидно стрельнув глазами.
Но король не понял ее ехидства:
– Конечно, они же на нашем языке были написаны.
Задумываться о том, почему книги Злобиной были написаны на здешнем языке, и вообще, почему мы с Миркой всех тут понимаем, я не стала, но, думается мне, что моя ехидная подруга вовсе не язык имела в виду, а усомнилась в умственных способностях здешнего правителя.
– Уж простите, ваше величество, но наши инквизиторы не самый удачный пример. Они были оголтелыми фанатиками и идиотами. Они уничтожили тысячи и тысячи совершенно невинных женщин. Так и позволили бы настоящие ведьмы себя поймать и сжечь! – решилась высказать свое мнение я.
Мирочка ободряюще подмигнула мне, и довольно долго мы ехали молча. Мне все меньше нравилось находиться в этом мире. Вернее, я и с самого начала-то была не в восторге от своего приключения, но сейчас, после рассказа старого Кирса, еще больше захотела домой. Обратно в свою убогую квартирку, на свою ненавистную работу, к своему равнодушному мужу. Домой, где все так грустно, скучно, тошно и беспросветно, но зато так привычно.
Но о возвращении домой я могла только мечтать. Если Мирка удумала совершить подвиг и покрыть себя незабываемой славой, то выбора у меня нет. Придется следовать за подругой, участвовать в ее безумной, смертельно опасной авантюре. А что еще мне прикажете делать?
Я так увлеклась сетованиями на свою незавидную долю, так упивалась жалостью к себе, горемыке, что даже не сразу поняла, как устала. Боль, ломота во всем теле набросились на меня резко и безжалостно. А еще, как назло, моя вредная лошадка не на шутку раззадорилась и взбодрилась. Она то пританцовывала на ходу, то так и норовила вырваться вперед. Вот егоза! Честное слово, еще немного, и я скончаюсь, даже в глазах начало темнеть.
– Ваше величество, я прошу остановиться на привал, – как сквозь вату донесся до меня голос подруги. – Я не настолько сильна и вынослива, как вы, ваше величество. Да и есть хочется. Мы как раз выезжаем на прелестную полянку…
– О, дорогая, конечно же! – спохватился король, ставший жертвой ее льстивых речей. – Эй, впереди, привал!
Через несколько минут я кое-как стекла с лошадки и почти тут же с наслаждением растянулась во весь рост. Хорошо-то как!
Мирочка, якобы смертельно уставшая, в это время была везде: помогала обихаживать лошадей, собирать легкий перекус из припасенных в дорогу продуктов, умудрялась еще и любезничать с «будущим мужем». Эх, сдается мне, что это она из-за меня привала потребовала!
Королевская челядь, пораженная до глубины души столь нетипичным поведением странной аристократки, пугалась ее помощи, дергалась, роняла все из рук. В конце концов, Версин увел неуемную невесту подальше, якобы полюбоваться красотами леса.
Честно говоря, меня кольнула обида. Не так, чтобы сильно, но все же мне стало обидно, что король не пригласил на прогулку еще и меня. Хотя, с чего бы? Мирочку он считает знатной особой, своей будущей королевой. А я для него кто? Всего лишь пришлая ведьма, «черная кость», которую вскоре он без сожаления преподнесет дракону на обед.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Пусть гуляют себе, любезничают. Моя хитрая подруга как раз еще больше запудрит мозги наивному монарху. А я пока поваляюсь, понежу свои бедные, усталые, раздрыганные верховой ездой косточки. Ну ладно, ладно, не только косточки.
Против собственного ожидания, я минут через десять поняла, что не такая я уж и измотанная, мышцы больше не ныли, не стонали. То ли земля здесь была такая чудодейственная, то ли я оказалась более спортивной и выносливой, чем всегда думала, но валяться худым мясом мне уже не хотелось.
Пойду, пожалуй, налажу контакт со своим средством передвижения. Нам еще взаимодействовать несколько дней, а если у Мирки получится все задуманное, то и еще плюс столько же. Лучше подружиться с лошадкой, чем трястись от страха.
Я довольно ловко встала, подошла к группе, раскладывающей на скатерти снедь, цапнула два самых красивых яблочка и спросила:
– Как зовут мою лошадку?
– Бука, – небрежно бросил один из мужиков.
Вот уж точно, бука! Но попробую найти со скотинкой общий язык. Доброе слово, в конце концов, и кошке приятно, а уж угощение…
Я осторожно подошла к меланхолично щиплющей травку Буке. По всем правилам подошла, со стороны морды (и откуда я это знаю?), ласково приговаривая:
– Букочка, хорошая лошадка! Милая, добрая девочка! Хочешь яблочко?
Животинка подняла голову и уставилась на меня прелестными, невероятно умными темными глазами и утвердительно закивала головой. Я подошла к ней вплотную и подала яблоко на раскрытой ладони. Лошадка быстро схрумкала угощение, благодарно всхрапнула и, хотите верьте, хотите нет, улыбнулась.
– Ну вот, молодец, девочка. Держи-ка еще одно, а я тебе потом еще принесу. Букочка, давай дружить. Я понимаю, что тебе не составляет удовольствия таскать на себе бестолковую толстую тетку, но что нам остается делать? Лучше заключить перемирие…
Бука внимательно слушала мои речи, потом кивнула и… положила мне голову на плечо! И я, городская жительница, видевшая лошадь только в зоопарке и в цирке, почувствовала себя абсолютно счастливой. Кто знает, как сложится моя дальнейшая жизнь, да и сложится ли вообще, может, скоро я закончу ее в пасти дракона. Но теперь я уверена, что не одинока, у меня уже три настоящих друга: Мирочка, эксцентричный Снежок и вот эта своенравная кобылка Бука.
Мне вдруг срочно потребовалось в кустики. Надеюсь, мне не нужно испрашивать разрешение, дабы удалиться по надобности? Впрочем, вряд ли сейчас кто-нибудь обратит внимание на мое отсутствие.
– Милая, я отлучусь ненадолго. Если вернется Мирочка, передай, что я скоро вернусь, – весело попросила я свою новую подружку и углубилась в лес.
Вот чем отличается смешанный лес здесь и такой же лес, допустим, в Подмосковье? Пожалуй, своей первозданностью и каким-то особым, острым, будоражащим запахом. У нас, куда ни сунься, рискуешь нарваться на оголтелого грибника, даже не в сезон выискивающего какие-нибудь сморчки. А еще, как далеко не зайди, все равно обязательно наткнешься на следы пребывания человека: мусор, объедки, тряпки, или, того хуже, презервативы. Здесь же я наслаждалась одиночеством, пением лесных птиц и… Вот можете не верить, но мне казалось, что это мое. Мой мир, мой лес. И, если бы не особые обстоятельства и грозящая мне опасность, я бы, пожалуй, хотела здесь остаться навсегда. А как же муж, спросите вы? А о муже я старалась вообще не думать.