Страница 65 из 127
Надо бы прекращать говорить с Белым Тигром на улицах, а то действительно выглядит подозрительно.
— Попробуй, но что-то мне подсказывает, что этого сделать не получится. Торговцы народ осторожный.
Как и сказал тигр, обойдя все караваны, мне так и не удалось ни с кем договориться. Вежливые отказы торговцев следовали один за другим. Как и говорил Иш`кафель, люди осторожничали и лишний раз рисковать не хотели, тем более после того, как просидели взаперти внутри города несколько дней.
Наконец, спустя полтора часа врата города открылись. Мы с Алисой специально решили пропустить вперёд все торговые караваны и уже двинуть за ними. Это было самым логичным.
Спустя ещё почти час, когда площадь перед вратами практически опустела, мы подошли к представителю местной стражи, который с каким-то меланхоличным выражением лица наблюдал за проходящими мимо повозками и людьми.
— Уважаемый, — страж не сразу обратил на нас внимания, занятый своими мыслями. — Насколько безопасен путь впереди?
Мужчина оглядел меня с сестрой и, явно не впечатлённый нашим внешним видом, вяло ответил:
— Школы отправили большущий отряд вычистить всю нечисть во всём районе и уже прислали весточку, что торговый тракт безопасен. Не сомневайтесь, молодые люди. Конечно, есть ещё опасные места в отдалённых селениях, но вы, главное, с тракта не сходите, и всё у вас будет, ага.
Стражник кивнул в ответ на собственные слова и с увлечением принялся копаться в носу, тем самым говоря, что разговор окончен.
«Быстро как-то отряды Золотых Школ всё закончили, похоже, мои предположения, что из нас хотят сделать приманку для твари из Фиолетового мира, только что подтвердились. Не завидую я тем, кто пошёл среди первых».
«
Алиса всё это время молча находилась возле меня, не проявляя особого интереса к происходящему вокруг. Иногда я ловил взгляды окружающих людей, направленные на неё, как ни крути, а сестра даже в такой невзрачной одежде привлекала всеобщее внимание. Её красота и умение держаться выдавали в сестре кого-то очень непростого, и это, как ни крути, заставляло многих проявить к ней интерес. Но, слава провидению, за всё время никто так и не решился подойти к нам, чтобы завести с Алисой диалог. И на том спасибо.
За вратами нас встретил знакомый пейзаж, лесостепи с жарким пылающим солнцем, которое палило, даже несмотря на то, что поднялось ещё совсем невысоко. По местному времени сейчас было около одиннадцати часов, а такое ощущение, что уже стоял самый настоящий удушливый полдень. По краям дороги у самых ворот я увидел установленные столбы, точные копии тех, что встречались нам с южной стороны города. Вот только люди, прикованные к ним, уже давно умерли и сейчас гнили, распространяя отвратительный запах на много метров вокруг.
Алиса сморщила нос и ускорила шаг, обычно невозмутимая сестра явно чувствовала себя не в своей тарелке рядом с этим местом, демонстрирующим местные нравы. Впрочем, мне также было не по себе от вида гниющих трупов, и потому я ничего не имел против того, чтобы пройти это место как можно быстрее.
В отличие от торгового тракта, по которому мы по большей части путешествовали с другой стороны реки, у этого состояние было неплохим. Было видно, что за дорогой следили, и использовалась она регулярно. Каждую тысячу метров у края тракта можно было увидеть вкопанный в землю столбик, отсчитывающий расстояние до города.
Сама местность выглядела пустынной, уже выйдя в пригороды, некогда заселённые людьми, мы заметили брошенные жилища местных. Для многих людей, живущих здесь, закрытие врат города оказалось полной неожиданностью. Что с ними произошло, можно только гадать, но, судя по тому, что большинство домов были заперты, а окна заколочены, большой паники здесь не было. Возможно, жители снялись и ушли куда-то в более безопасные места?
Очень скоро пригороды закончились, и мы вышли к уходящим в невообразимую даль золотым пшеничным полям. Даже несмотря на то, что за полями последние несколько недель никто не следил, они всё ещё казались ухоженными и красивыми. Из-за того, что местность здесь была холмистой, пшеничные поля мне сильно напоминали самое настоящее золотое море, волнами уходящее далеко вдаль. Пшеница доходила мне почти до самого пояса и уже колосилась.
— Интересно, кто будет собирать весь этот урожай? — вдруг подал голос молчавший до этого Белый Тигр. — Местные-то разбежались.
— Либо они его соберут, либо он сгниёт, — пожал я в ответ плечами. — В любом случае это не наша проблема.
До первого дорожного постоялого двора мы добирались почти весь день. За время всей дороги нам ни разу не встретилось ни одной живой души. Иногда золотистые поля прерывались небольшим участком леса, и становилось чуть полегче, удушливая жара отступала, а мир вокруг оживал щебетом лесных птиц. Жаль только, всё это прекращалось очень быстро.
К сожалению, тот самый постоялый двор, который должен был дать приют на несколько часов, оказался разграблен. От основного здания остались лишь выжженный остов. Более или менее уцелели некоторые пристройки и просторный амбар, расположенный хоть и на территории постоялого двора, но в некотором отдалении. Здесь мы догнали один из ушедших вперёд караванов. Десяток повозок, выстроившись в круг для использования в обороне, подготавливались к тому, чтобы заночевать в этом месте. И их нисколько не пугала близость к разрушенному зданию и довольно приличных размеров лесу, примыкающему к территории постоялого двора.
Нас встретили хоть и настороженно, но без опаски. Глава каравана, торговцы и некоторые охранники помнили нас, потому восприняли появление нормально. Практически сразу же выяснилось, почему этот караван решил остановиться так рано — две телеги оказались повреждены и сейчас стояли поодаль, над ними корпели слуги, пытаясь починить.