Страница 97 из 127
— Меня растили тупой дурочкой, ограничив знания. Мне очень повезло — видел дворецкого, который открывал тебе дверь? Это не дворецкий…
О том, что этот «не дворецкий» мне об этом уже совершенно прозрачно намекнул, говорить Алисии я не стал.
— … это лорд Далер Альба, мой троюродный дядя, старший брат и советник старого герцога. После того как инквизиция обезглавила Альба, лорд Далер смог сменить имя и внешность, спрятавшись за маской простого слуги фамилии.
Вот в этом я, кстати, не был бы до конца уверен. Римская дипломатия — это в первую очередь искусство наблюдать за тем, как противники и враги Империи сражаются между собой. И когда инквизиторы рубили головы старшим в фамилии Альба, а чиновники от двора планировали конфликт внутри рода с назначением Алисии на роль главы в обход интересов всех остальных членов фамилии, кто-то из секретной службы мог помогать одному из Альба избежать карающей длани инквизиции. В битвах противников Империи весьма часто враждующие стороны не просто направляют, а открыто возглавляют конкурирующие специальные службы Рима — уж подобного я прекрасно насмотрелся в бытность советником императора.
…именно лорд Далер помог мне получить образование и научил играть положенную роль — иначе меня просто бы убрали навсегда, заменив на другую послушную куклу. Все свои сознательные годы я думала, что у меня все плохо, но богиня, как я же я ошибалась!
Пока фамилией управлял регентский совет, дела Дома шли можно сказать, даже, нормально. Но стоило мне вернуть, если это можно так назвать, власть… Вся моя самостоятельность после этого по-прежнему заключалась в возможности выбрать цвет платья, не более того. Мною последний год помыкали, как куклой. Заставляли принимать решения откровенно вредные фамилии. Фантасмагория, самая настоящая… мне кажется, что инквизиторы, забавляясь со мной, использовали принцип «чем хуже, тем лучше». Кто из них придумает и вынудит меня принять решение более дикое… Дом Альба сразу после казни герцога не потерял столько, сколько за год моего… правления. Я не сказать, чтобы очень уж умная — у меня образование, полученное тайком с фонариком ночью под одеялом скрывая чтение доступных книг, но тут даже мне стало понятно, что это все неспроста и просто подготовка к чему-то.
Алисия говорила взволнованно и сумбурно, часто прерываясь, не справляясь с дыханием. Я же уже начал понимать примерные очертания общей картины этой части мозаики — в игре, призом которой было как минимум получение влияния и ресурсов Великого Дома.
Не удивлюсь, что инквизиторы, которые сейчас контролируют полностью фамилию Альба, желают Великий Дом погасить навсегда, причем делая это постепенно и не своими руками. В это же время кто-то из иных игроков, использующий готовую воскреснуть Сесилию Альба, наоборот хочет прирасти влиянием за счет возрождения Дома Альба.
Это, впрочем, лишь моя догадка, которая возможно совершенно не соответствует действительности. Зато четко ясно то, что Алисия во всем этом — банальный расходный материал. И она сама это прекрасно понимает.
— Когда я спустилась к тебе на арену… Ты мне очень помог, заявив, что вернешься под крыло Дома. Меня кураторы из чиновников даже практически не трогали несколько месяцев, похоже боялись последствий. Но потом… как с цепи сорвались. Корпус теряет влияние?
— Да, — просто ответил я.
— Хорошо, что я это поняла, значит мне действительно недолго оставалось. В общем, когда я вчера вечером получила твое сообщение, я с помощью Далера заставила своего водителя, инквизиторского пса, изменить маршрут. Я впервые за год смогла попасть в свой родовой замок, к алтарю.
Вот вроде бы такая короткая фраза, но какая емкая. Похоже, я совершенно недооценивал степень длинны и жесткости поводка, на которой держат марионеточную герцогиню Алисию Альба. Если она «смогла попасть в свой родовой замок к алтарю». Это получается даже не поводок, это палка со строгим шипастым ошейником.
— …в алтарном зале ее звезда все еще горит. Сесилия Альба жива.
Довольно долго в зале стояла тишина. Я в это время думал о том, что теперь многое становится понятным.
Сесилия Альба, отданная Великим Домом в невестки варгрийскому мяснику Десмонду. Сесилия Альба, которая почти полгода назад погибла вместе со своим мужем Домиником. Названным, кстати, якобы в честь меня.
Помнится, я еще задавался вопросом, что если узнать, кто именно подтолкнул Кайдена к тому, чтобы унизить Алисию прилюдно, можно многое понять. Очень важный вопрос, необходимость получения ответа на который я просто замылил во всей суматохе происходящего. Нет, я даже опрашивал персонал «своего» особняка, но никаких зацепок не нашел. Неудивительно — потому что подтолкнула к унижению Алисии того «Кайдена» наверняка сама Сесилия. Для того, чтобы пошатнуть позиции назначенной герцогини.
Но никто из действующих во всей этой игре участников не учел фактор того, что Десмонд вернул меня из Посмертия — что, кстати, вполне могло быть продиктовано ему волей Морриган. И после этого события приняли такой оборот, что видимо планы всех участников подковерной битвы покатились под гору, и сейчас эта прелестная размеренная игра все больше порядком и смыслом напоминает охваченный пожаром бордель.
Причем я более чем уверен, что раз Сесилия жива, то младший сын Десмонда, Доминик, тоже жив. Ведь он, отказавшись от прав фамилии, потерял и свою звезду на родовом алтаре, а значит никто из Рейнаров не может проверить факт его смерти.
Кроме всего прочего младший сын Десмонда — командор Ордена белых тамплиеров. А Орден белых тамплиеров — часть Союза Зерна и Стали. Теперь еще становится хорошо понятно, кто именно так активно пытался меня убить. Не стопроцентная уверенность, конечно же, но и Доминику и Сесилии моя смерть сейчас крайне выгодна.