Страница 93 из 127
Перед рассветом, когда ночное сияние короны Юпитера побледнело под лучами разгоняющего ночь солнца, я наконец пересек административную границу Врангарда и Бернгланда, о чем меня оповестил информационный щит на дороге. Еще немного времени в пути и по широкой, но пустынной столь ранним утром развязке я обогнул Аугсбург по объездной дороге. По пути, удивляясь маячившим неподалеку башням огромных человейников, не меньше ста этажей минимум, въехал в южные предместья города. Дорога, если от Лонгфьорда считать, уложилась в девять с половиной часов — со всего одной остановкой на заправке, где я размял ноги и перехватил пару жареных колбасок, запивая их крепким кофе.
В поместье Альба меня ждали. Едва я подъехал к воротам и поморгал фарами, как решетчатые створки медленно поползли в стороны. Я предупреждал в сообщении, что буду инкогнито и без сопровождения, так что не удивился. Единственное, несколько смутился небрежением безопасностью — думал, прямо на въезде меня проверят.
Меня же даже сканирующим заклинанием не просветили и встретил на крыльце только… нет, не дворецкий. Смотритель похоже, а особняк вероятно на консервации. В принципе я знал, что Альба небогаты, и большинство членов фамилии на Европе находятся, но все равно сюрприз. Как-то не привык, что резиденции могут пустыми стоять.
Приветствовал меня смотритель, как показалось мне сначала, глубоким поклоном. Но я в полутьме ошибся — просто он оказался согбенным стариком. Двигался странный смотритель сильно прихрамывая на правую ногу. Лицо изборождено шрамами, шея — пусть и прикрытая воротником-стойкой, тоже. Странный персонаж. Причем он настолько стар, что похоже родился намного еще даже раньше меня как Доминика. И судя по виду, в этом мире он держится лишь силой воли или невыполненным долгом. Столько просто не живут — ему, полагаю, уже далеко лет за двести, если по виду судить.
Странный смотритель. Да и вообще странно все вокруг. Великий Дом, служба безопасности которого настолько манкирует безопасностью охраны поместья во время нахождения в нем герцогини — удивительное дело. Или даже здесь вообще охраны нет?
Оставив машину у крыльца, ни на стоянке, ни в холле я не увидел ни одного воина личной гвардии Альба. Только один древний смотритель усадьбы, причем даже без артефакторной экипировки.
А может и Алисии здесь нет? Хм, вполне вероятно, раз такой прием неожиданный. Я почему-то был уверен, что, отвечая на мою просьбу она меня лично встретит. Надо же, похоже ошибся.
И как мне тогда через портал проходить? Я ведь к Великому Дому формально не принадлежу и не принадлежал ни разу в прошлой жизни. Это к тому, что я никогда самостоятельно подобного не делал. Как портал пробуждать, как настраивать? А если рискнуть перемещаться без подготовки и умения, то поговорка «одна нога там, другая здесь» вполне может быть применена к результату в буквальном смысле слова.
В груди начал подниматься ком раздраженного волнения. Причем раздражение было в основном на себя — почему-то о том, что Алисия и ответит, и прибудет и поможет я думал как о данности, не подвергая никакому сомнению.
Между тем, двигаясь за шаркающим стариком, никого из персонала в пустующей усадьбе так и не увидел. Древний смотритель проводил меня в малый зал, где уже был накрыт стол для завтрака. На двух персон, что характерно — обратил внимание я на второй легкий завтрак на другой стороне стола.
И едва странный смотритель вышел, как двери распахнулись и в зале появилась Алисия Альба, собственной персоной. Юная герцогиня была в легком летнем платье, без украшений, волосы собраны в хвост. Можно сказать, выглядела по-домашнему.
Так. Хотя бы герцогиня здесь. Уже хорошо. Впрочем… все равно что-то не то. Алисия выглядела бы по-домашнему беззаботно, если бы не эта окружающая странная пустота отсутствия прислуги. И я, присмотревшись к юной герцогине, уже видел, что образ ее внешне беззаботный — искусственный. Правда, играла роль она очень хорошо. Не будь у меня опыта прошлой жизни, не догадался бы, что это показное спокойствие лишь образ.
Я не к тому, что она волнуется — а к тому, что она сейчас очень сильно волнуется.
Переступив через порог, Алисия легким шагов двинулась вперед. Судя по виду собралась было меня приветствовать, как вдруг осеклась. По инерции сделав несколько шагов, она замерла, глядя на меня расширенными глазами.
Взгляд девушки ожидаемо оказался прикован к моим белоснежным волосам. Глаза ее в удивлении расширились, рот так и остался приоткрыт в изумлении. Чтобы не давать повод Алисии смущаться после осознания своей запинки, я поднялся с места и не глядя на нее обошел стол. По-прежнему не поднимая взгляда отодвинул стул и приглашающим жестом изобразил галантного кавалера.
— Благодарю, — кивнула мне Алисия, вернув самообладание. Не до конца, правда — на мои ставшие белее снега волосы он все еще смотрела расширенными глазами.
— Всегда рад, — дежурно поклонился я, возвращаясь на свое место и беря в руки столовые приборы. Война войной, а от завтрака отказываться не стоит.
Совершенно неожиданно омлет с сыром, грибами и ветчиной оказался столь чудесен, что я, отдавая ему должное, даже на Алисию особого внимания не обращал. Сама герцогиня Альба все это время, как я замечал украдкой, пристально наблюдала за мной, к своему завтраку практически не прикоснувшись. Или успела уже поесть, или ей весь аппетит мой новый образ отбил.
— Ты просил об услуге, — дождавшись (за что ей большое спасибо) пока я закончу с таким удивительным омлетом, произнесла Алисия.
— Да, было такое, — кивнул я. — Очень надеюсь и рассчитываю, что ты поможешь мне попасть в Рим.
— В Рим?
— Если конкретно, то в Семиградье. Я надеюсь, что ты позволишь мне переместиться через фамильный портал Великого Дома Альба.
— Это будет дорого стоить, — пожала плечами Алисия, стараясь сохранять бесстрастный и отстраненный вид, демонстративно при этом глядя в сторону.