В начале пути

— Тогда помогу! — очень уверенно кивнул изначальный.

И я сразу понял, что воевать против меня в ближайшее время никто не будет… Не давал бы изначальный столь смелых обещаний, будь впереди хотя бы намёк на то, что их придётся выполнять. Конечно, можно было попытаться и самому нарваться на войну с домами — но тогда он отказал бы снова, сказав, что я сам во всём виноват…

С одной стороны, радовало, что дома не планируют на меня нападать. С другой стороны, плохо, что я остался без новых комплексов и артефактов, на которых можно было бы тренировать «Видящего суть». Дав мне в руки инструменты для влияния на общество, изначальный теперь старательно ограничивал мои возросшие возможности…

— Если сами найдёте какие-то комплексы, я не против, чтобы вы их исследовали! — улыбнулся мальчик со старыми глазами. — Но сам пока воздержусь от того, чтобы указывать точное месторасположение… Ну так что, займёмся установкой прямого подключения?

— Да, конечно… — согласился я. — Что надо делать?

— Протяни руку, на которой был браслет! — попросил изначальный, что я немедленно и сделал.

…А в следующую секунду я будто «провалился», оказавшись в очередной круглой виртуальной комнате, где в самом центре медленно, словно курица на гриле, крутилось моё тело — и даже в той самой одежде, в которой я был. В многочисленных «окнах», раскрывавшихся вокруг меня, мелькали какие-то графики и диаграммы. Всё это имело определённый смысл, и во всём этом, несомненно, была спрятана полезная информация. Но я ничего не понимал. Все надписи были на языке изначальных. И только уведомления всплывали автоматически:

Вас приветствует мастер настройки персонального инт…

Изменение настроек принят…

Установка пр…

Прямое подключение устанавливается…

Установлено прямое подключение…

Изменение настроек при…

Изменение настрое…

Буквально каждым нейроном я чувствовал, как что-то вокруг неуловимо меняется… Изначальный совершенно бесцеремонно возился в моём персональном интерфейсе, не только устанавливая прямое подключение, но и выставляя настройки — которые, по идее, должен был устанавливать я сам!.. И я ничего не мог с этим поделать…

Понимая, что нельзя позволять тут хозяйничать изначальному, я спешно потянулся к интерфейсу — но не успел. И в следующую секунду снова вывалился в своё тело, которое стремительно теряло сознание… Я хотел предупредить своих спутников, что нельзя доверять изначальному, но губы отказывались меня слушаться — а потом пришла темнота. Последнее, что я услышал, были слова изначального, обращённые к Рубари и Араэле:

— Всё в порядке, он скоро очнётся… Сознанию нужно время, чтобы привыкнуть.

Пришёл в себя я довольно быстро. Открыл глаза лишь на мгновение. И тут же закрыл. Я всё так же сидел на стуле, зависнув в весьма неудобной позе — но шевелиться было нельзя, чтобы не выдать себя. Изначальный стоял неподалёку, глядя куда-то вдаль. А рядом, на стульях, свесились вниз Рубари и Араэле.

— ИСИС! Пользователи всегда теряли сознание при установке персонального интерфейса? — спросил я через передатчик.

— У меня нет сведений о таком эффекте, — отозвался тот. — Ты считаешь, что изначальный сделал это специально?

— Да, я уверен! — ответил я мысленно. — Чтобы я не успел предупредить Рубари и Араэле.

— Но зачем? — удивился ИСИС.

— Тебе лучше знать! Я ничего не знаю о персональном интерфейсе! — ответил я, чувствуя, что ещё минута, и просто вынужден буду пошевелиться.

— Я попробую найти информацию на своём слое… — ответил ИСИС. — Не советую сейчас ругаться с изначальным. Его поведение показывает косвенные признаки гнева. Разозлился по-настоящему он, когда работал с тобой.

— Ясно, спасибо! — отозвался я и открыл глаза.

Со стоном я распрямился и сел, оглянувшись на изначального.

— Всё получилось? — спросил я, хлопая глазами.

— Да, всё прошло нормально… — кивнул тот, неспешно возвращаясь за стол. — Прямое подключение настроено, и теперь ты можешь подключаться к нашим устройствам.

— А как вызвать этот персональный интерфейс? — спросил я.

— Я настроил его так, чтобы он сам возникал, когда ты подключаешься, — ответил тот и уставился на меня.

— Неужели он совсем нам не пригодится? — не отставал я. — Ведь в нём можно отслеживать какие-то показатели тела…

— Нет, интерфейс для вас абсолютно бесполезен! — отрезал изначальный.

— Ну ладно… Бесполезен — так бесполезен!.. — я не стал спорить и успел заметить облегчение на мальчишеском лице.

— То, что ты не можешь вызвать интерфейс — это плохо! — сообщил ИСИС через передатчик. — И, пожалуй, это самое плохое, что изначальный мог сделать.

— Плохо, — согласился я. — Это как-то можно изменить?

— Я буду искать информацию, — пообещал обитатель информационного слоя.

— И что теперь? — спросил я у изначального.

— У нас есть договорённость. Вот и будем ей следовать! — ответил тот. — Когда придут в себя Араэле и Рубари, вы вернётесь и продолжите собирать ТВЭЖи.

— Ты можешь нам в этом чем-то помочь? — спросил я.

— Помочь? — удивился тот.

— Ну… Дать какой-нибудь сканер, чтобы засекать их на расстоянии!.. — пожал я плечами. — Мой флот провёл разведку за пределами человеческих земель. Мы выявили те скопления тварей, где могут быть носители ТВЭЖей, но до конца не уверены, что они именно там…

— Нет, боюсь, такого я вам дать не могу. И мне кажется, ты уже даже спрашивал об этом… — изначальный улыбнулся.

— Врёт! — сообщил ИСИС.

— Я мог запамятовать, — ответил я, пожав плечами. — Никак нельзя точно понять, есть ли у кого-то ТВЭЖ или нет?