В начале пути

— Изначальным от меня ещё кое-что требуется. И поэтому они решают убрать тебя, — продолжил я. — Находят человека, который не прочь тебя убить. Ну или может сделать это случайно!.. К примеру, это какой-нибудь извозчик, у которого взбесится шарк, и его коляска пролетит через перекрёсток буквально сразу после того, как проедет ваша. И ровно в тот самый момент, когда у тебя не будет хватать пневмы на перерождение (для упрощения примера). Извозчик без десяти минут восемь начинает собираться на работу. Появляется красный шар, который требует от него поторопиться. Извозчик ускоряется и выезжает на тридцать секунд раньше. Шарк снова взбесится, но извозчик в спешке как-то умудрится его успокоить. Раз — и провал, ты цел и дееспособен! Тогда будет вторая попытка: без одиннадцати минут восемь, когда извозчик ещё идёт на работу и не получал послание от изначальных, они снова связываются с ним. К примеру, просят выйти пораньше и ни о чём не беспокоиться. В этот раз взбесившийся булл практически сбивает вашу коляску, пролетев перед самым её носом. Но ты ещё в деле, Отор. Изначальные продолжают попытки. То булл не взбесится, то извозчик опоздает, то успокоит… Но рано или поздно, они подберут тот вариант, при котором всё получится… И будут играть с вероятностями до тех пор, пока не добьются своего. С учётом того, что воздействовать они могут на множество людей — сам понимаешь, какая картина…

— На нашей встрече должен был быть ещё один участник! — неожиданно сказал Агис, внимательно посмотрев на своих коллег. — Он отвечает за силовые операции и за давление на тех, с кем мы общаемся…

— Думаешь? — бросив на толстяка беглый взгляд, проговорил Отор.

— Ситуация, из-за которой он не смог сегодня прийти, выглядит глупой случайностью… — кивнул Дефо. — Но была ли это случайность? Довольно неприятная травма, которую либо лечить пару дней, либо отправляться на перерождение… Фант, что бы было, если бы в этой беседе принимал участие ещё один человек, который постоянно на тебя давил бы?

— Она бы не состоялась. Или бы я просто устроил бы грязную драку с этим человеком… — пожал я плечами. — Меня и без четвёртого участника разозлило даже то, как этот разговор начался. Так что, вполне возможно, что вашего человека временно устранили изначальные. И вполне возможно, что и ваше внимание ко мне привлекли они. В общем, что я действую под их дудку, что, вероятно, и вы сами…

— Это весьма печально осознавать! — заметил Отор. — Но это и в самом деле ценные сведения. И, более того, мы можем отслеживать цепочки странных случайностей, выявляя, участвовала ли в этих случайностях некая просьба из шара или нет.

— Это увеличит нагрузку на штат агентов, но мы можем проводить такие расследования… — согласился Дефо. — Благодарю тебя, Фант, это действительно важная информация.

— Так что дальше? — спросил Агис. — Что хотят изначальные? О чём ты с ними договорился?

— Когда-то давно, когда проходила эвакуация из Терры, Топи и Аиды… — продолжил я свой рассказ. — …В Топи был случайно оставлен один модуль… Эм-м-м… Скажем так, склад-база служителей. Его не успели эвакуировать. И в нём хранились несколько десятков таких предметов, как ТВЭЖ. Поначалу склад оставался закрытым, ТВЭЖи оставались на нём, но ещё никому не угрожали. Однако со временем туда проник один из обитателей Топи и получил такой посох. Именно в этот момент изначальные увидели, что в будущем случится катастрофа. По их подсчётам, через двадцать-тридцать лет использование ТВЭЖей приведёт к гибели Терры. А, возможно, и всего созвездия Терры, в том числе Топи и Аиды. Понимая, что опасные штуковины надо изъять, они обратились ко мне. Не знаю, насколько я был удачным вариантом — зато хотя бы добрался до Острова в Пустоте, где мы смогли без помех с ними всё обсудить.

— А как же сосуды скрытого могущества? Они тоже со склада? — уточнил Отор.

— Один был передан мне Перо Комоф, который ушёл во Врата Вечности, другой — подарен изначальными, — не стал скрывать я. И даже расщедрился на более подробную информацию. — И больше таких накопителей у них нет. А значит, количество домов так и остановится на цифре шестьдесят.

— Это хорошие новости! — кивнул Дефо. — Но что им помешает создать новые?

— У них не осталось специалистов, которые могли бы это сделать… — пояснил я. — За тридцать пять тысяч лет многие из них ушли во Врата Вечности, не выдержав изоляции в междувременье.

— Ты уверен в этой информации? — уточнил Дефо.

— Я не могу быть уверен ни в чём из того, что говорят изначальные… — не стал скрывать я. — С одной стороны, они стараются не обманывать, но прямого запрета на враньё у них нет. ИСИС признаёт, что не чувствует лжи в их словах, но это ещё ничего не значит. Изначальные — мастера полуправды. Да и, если честно, они уже несколько раз показывали, что помогают ровно в тех рамках, которые необходимы для выполнения поставленной задачи. Моё мнение в расчёт не берётся. Обещания всегда больше, чем фактическое их выполнение. В общем, особого доверия у меня к ним нет…

— Ты не боишься так говорить, если они могут нас здесь слышать? — поинтересовался Дефо.

— Нет. Мне приходится играть по их условиям так, как есть… — признался я. — И я точно не знаю, что они могут услышать, а что нет.

— А что они обещали в ответ? — уточнил Агис.

— Обещали сделать всё возможное для открытия врат в Эдем… — ответил я. — Именно так — сделать всё возможное. А не открыть их.

— А что с тварями? Что про них сказали? — спросил Отор.

— Только подтвердили информацию… — я покачал головой. — Когда мы в первый раз были в Топи, местные рассказали нам легенду о Чёрной Душе. В Топи, если вы вдруг не знаете, живут изменённые люди. Это потомки детей изначальных, родившихся в Аиде, на Терре и Гее.

— Гея? — скептически уточнил Агис.