Малина для оборотня

– Электричество не прижилось.

– Ну, – Алина огляделась. – Когда у нас вырубают свет. Мы либо всякие страшилки рассказываем, либо играем в карты.

– У меня шахматы есть. Сам вырезал.

– Ого, – она заинтересовалась. – Покажи.

Я отошёл к книжному шкафу. Прошёлся по полкам, сдвигая книги. Надо уборку устроить, странно видеть бизнес-литературу рядом со справочником растений леса за воротами, написанный на древнеславянском. Так, нашёл. Давно я их не доставал, ещё до Англии. Запылились.

– Вот, – сдвинул застёжку, туговата она. – Пару раз играть выносил, но у нас не любители, а отец вечно занят.

Алина с любопытством вытряхнула все фигуры на покрывало.

– Ты сам вырезал? – она взяла чёрного и белого коня и подняла на уровень глаз. – Ух ты, да ты мастер на все руки. А это король и королева, да? – Она со смехом указала на волка и волчицу с коронами. – Сама скромность. Хотя тяжело быть скромным, когда лучший.

– У меня был юношеский максимализм.

– Был? – Алина изогнула бровь, дразнясь. – Что ж, – потёрла ладони. – Принц мой обожаемый, как насчёт битвы умов? Да-да, деревенская девушка знакома с этой высокоинтеллектуальной игрой.

– Окажите честь, миледи.

Расправил одеяло, мы расставили фигуры. Игра началась бодро. Алина сразу ринулась в атаку. Забавная она. Такая маленькая, но смелая, боевая. В Мунисе ей трудно, но в своём мире о ней можно не волноваться.

Притащили бутерброды с сыром, ветчиной и рыбой, фрукты и вино. Хотя о последнем я не просил. Когда вошёл Дан, Алина лежала на животе, помахивая правой ногой в задумчивости. Я был на полу и ждал её следующего хода.

Дан улыбнулся и ничего не сказав, просто поставил поднос между нами и ушёл.

– Пусть твой король начинает бояться, – она стянула бутерброд и, откусив, подвинула ладью. – Шах.

Подпёр щеку кулаком, размышляя. Можно закончить на этом, Алина порадуется, но… желание победить естественно.

– Подумай над этим, – переставил слона.

– Хм, – Алина взяла паузу на раздумья и бутерброд. – А если…, – она потянулась было к пешке, стоящей в непосредственной близости, но мотнула головой. Не-е-е-ет. Слопаешь королеву. Тогда так!

В атаку пошёл конь и убрал ладью. Хитро. С Алиной и вправду захватывающе играть. Я и забыл, как люблю шахматы.

Партия развивалась стремительно. У Алины хоть и не осталось фигур, но у неё правила королева. Я своей лишился и на моей стороне перевес по пешкам.

Но всё же…

– Как насчёт такого, – Алина поставила королеву вплотную к королю. – Снова шах.

Я ухмыльнулся и передвинул короля на её клетку.

– Ам...,

– Бли-и-ин, – Алина вскинула голову. – Так затупить. Что за манеры – есть чужих королев, а?

– Она в заложниках, – поставил фигуру на край доски. – Можешь попробовать отбить.

Алина попробовала, но мы оба понимали, что без шансов. В конце концов, её король оказался в безвыходной ситуации.

– Я тебе просто поддалась, – сообщила она, сметая все фигуры с доски.

– Да, зря я сказал про юношеский максимализм. В следующий раз не сдерживайся.

– Смотри, ты сам попросил, – Алина выставила руку с офицером будто шпагу. – Сражения будут более ожесточёнными. Не волнуйся, – она взяла королеву-заложницу в руки и сделала вид, что шепчет. – Мы этого наглого короля волков поставим на место.

– Ты хорошо играешь, – похвалил я, выбирая бутерброд. – Умница, красавица. Тебе в Малинке тесно будет. Чем хочешь заниматься в жизни?

Кажется, этот вопрос застал Алину врасплох, поэтому первое что она сделала конечно же пошутила:

– Возможно, буду охотницей на принцев. Редкая профессия, но у меня к ней точно талант, – она откусила бутерброд, а после серьёзно добавила. – На самом деле не знаю. Я всегда хотела уехать из Малинки. Но куда и чем заниматься…, – она развела руками. – Я из тех людей, которые вечно строят планы о лучшей жизни, но не меняют абсолютно ничего. Может от лени. Но скорее от страха и неуверенности в себе.

– Боишься осуждения? Родными и друзьями?

– Да нет, – Алина повела плечом. – Я ж ничего не умею. Учусь хоть и на отлично, но на бесплатные места в большие университеты недотягиваю, а родители обучение не потянут. Так что, впереди сельскохозяйственный техникум районного центра и выращивание малины как основа жизни. Ты не подумай. По факту мне не на что жаловаться. У меня любящие родители, есть всё, что необходимо для жизни, и я это очень ценю. Просто тоскливо, что вряд ли моя жизнь изменится, а после таких принцев, как Вы, на местных парней я смотреть не смогу.

– Могу помочь с обучением. Знаю, это невежливо, но мне хочется дать что-то взамен. Если тебе будет некомфортно, можем оформить это как бессрочную рассрочку, не знаю есть ли такое, но почему бы не сделать? А ещё предложу попутешествовать. Поверь, другие места, страны… они всегда что-то меняют в тебе. Вот на соседа и не можешь понять логики мысли. А вы на одной улице живёте. Туда выезжаешь и всё другое. Те же две руки, ноги, но думают и поступают так, как тебе и в голову не приходило.

– Попутешествовать я не против, но ты слышал мой феноменальный уровень английского, – она вскинула подбородок и выдала классическое. – Ландон из де кэпитал ис де Грэй Британ. Андестенд?

– Много где он не поможет, но разве это останавливает? – я смахнул крошки и лёг на подушку. – Не думал, что после всего ты ещё будешь считать нас принцами.

– Мой парень, который, кстати, и несёт ответственность за эту красоту, – на провела ладонью по остриженным волосам. – Считай, у меня на глазах зажимался с другой и на психи сказал, что сама виновата, потому что не даю, – Алина повернулась ко мне. Наши лица оказались совсем близко. – И друзья его поддержали. Так что, на принца ты смахиваешь гораздо больше.

– Сдаётся мне, твой бывший не очень умный. Окружение соответствующее. Точно не оборотень? А то разрывать отношения, если не получаешь секс, больше на звериные повадки похоже.

– А он не собирался разрывать, – горько усмехнулась Алина. – Сказал, что у меня ещё есть шанс. Но я такая дура, что не воспользовалась великодушием, – она задумчиво посмотрела куда-то вдаль, а после сфокусировала взгляд на мне. – А какие у тебя планы и желания? Кроме «взойти на трон и править железной лапой»? Что любишь делать? Не должен или обязан, а именно любишь?

– Путешествовать нравилось, – вздохнул. – Сейчас перестану, с троном этим. Не ожидал, что так будет. Никто не ожидал. Все думали, у Льва столько женщин, да и сыновья. Старшие так себе, но Димка… он был классным.

Мотнул головой. Ни к чему прошлое ворошить, но Алина взяла за руку и сжала пальцы, ободряя.

– Расскажи.

– Мы с детства вместе. Отец дружил с князем, с бизнесом в Яви помогал, а мы с Димкой невольно общаться начали. Тогда жизнь была спокойной, конкретной. Он станет князем, я альфа волков. Мы сменяли отцов, всех это устраивало. Хороший парень, честный, справедливый, но и на место поставить мог. Он… как брат-близнец мне был. Говорить начнёшь, а он по первым словам поймёт, о чём я, и наоборот.

– Как здорово, – Алина обняла меня, положив голову на плечо.

В этот момент стало грустно. Конечно, я скучал. Злился, что Димку утянуло в туман иного, недоступного мне мира. Запрещал себе ныть, старался быть сильным ради всех, но легче от этого не станет. Жизнь перевернулась. Тот, кто был мне дорог, исчез, и мир полетел ко всем чертям. Мы расставили подпорки, но восстановить равновесие ещё не успели.

Алина, ощутив боль, прижалась теснее. Я обнял в ответ.

– У нас с Алинкой не так получилось, – решила сгладить паузу она. – В детстве тоже как сёстры были, а потом она уехала и… отдалилась. Она приезжала на лето, но с каждым разом была от меня всё дальше…

– Белоклыков один из партнёров наших. Не думаю, что она видела оборотней, но могла слышать. Отец говорил, это плохо влияет, знание, что есть иной, агрессивный мир, с которым ты вскоре столкнёшься. Я рассказывал, вроде. В Мунис обычно попадают девушки из таких «посвящённых» семей. Так проще. Она знала, что рано или поздно ей придётся связать жизнь с кем-то из нас.