Звон пепельной короны

Холодные глаза парня скользнули по мне с удивлением. Сгрузив охапку хвороста около небольшого костреца, он подал мне жестяную кружку. Я удивленно посмотрела на это, но все же приняла и медленно выпила. Яда там не было, зато обнаружился наваристый бульон из какой-то дикой живности. Так, получается, он меня второй раз спас? Наверное, на сырой земле с ошметками магического резерва я могла бы и окочуриться. Все же ведьмы устойчивы к проблемам только сытыми и здоровыми. Все остальное сильно ослабляет организм и его способность бороться.

– Почему ты меня не убила в тот момент? – стоило мне отставить посудину в сторону, как мужчина взволнованно посмотрел на меня.

– Жизнь за жизнь, – тихо пробормотала я. – Ты спас меня, я не могла отплатить тебе за это смертью. Пусть опрометчивое, но это единственно верное решение в той ситуации.

– Чем больше я с тобой разговариваю, тем меньше понимаю, – тяжело вздохнул он и протянул мне кусок вяленого мяса.

– А что ты хотел узнать? – удивленно вскинула я бровь.

– По какой причине принцесса так легкомысленно себя ведет? – он уселся напротив меня прямо на землю. – Я видел корону, да и состыковать некоторые факты особого труда не составило. Ты последняя выжившая из королевской семьи, но идешь одна прямо в лапы врагов. Что у тебя в голове происходит? Даже магия и меч не спасут от кого-то страшнее меня.

– Ты сам только что себе ответил на этот вопрос, – я опустила плечи и съежилась в комочек. – Я единственная, кто пережил нападение. Меня выслали из дворца в тот момент, как пали крепостные ворота. Как еще мне идти? В золотой карете с кучей стражи? Не смеши меня… Твой главный уже сказал, что за мной началась охота. И если мой последний шанс спасти семью – это пешком пройти половину страны, то я пойду на это. Претензии?

– Никаких, – покачал он головой. – Но я, начиная с этого момента, буду вас сопровождать. Возможно, я и из обнищавшего рода, но мать до последнего пыталась объяснить мне, что такого в этой дворянской крови. И раз мне выпала честь повстречать принцессу, то мой долг защитить ее.

– Не думаю, что это уместное предложение, – рассмеялась я. – Наемник, сопровождающий принцессу через половину страны. Это уже звучит глупо. Да и вряд ли мы сможем ужиться подле друг друга. Думаю, это вызовет только ненужные вопросы со стороны тех, кто может меня опознать. Давай лучше дам тебе немного денег и на этом разойдемся, забыв друг о друге?

– Представь такой расклад, – подкинув камень на ладони, пробормотал Добиан. – Вся страна ищет одинокую девушку, которая испугана, загнана в угол и нуждается в помощи. Никто не обратит внимание на пару, путешествующую налегке. Ну, допустим, в качестве оправдания у нас с тобой медовый месяц, а так как денег не много, позволить роскошное мы себе не можем. Вот и перебиваемся красотами, сбивая ноги и наслаждаясь друг другом. Все лучше твоей первоначальной задумки в одиночку пересечь страну с короной в мешке. Кстати, а почему ты ее вынесла? Вроде как это неприкасаемый артефакт королевского рода.

– Молодожены, – медленно протянула я, обдумывая сказанные парнем слова. – А это вариант, который я не рассматривала. Таким образом, никто не удивится тому, что мы идем в старую столицу. Там до сих пор сохранились храмы великих богов, у которых можно просить благословения и благодати. Да и присматриваться к замужней не станут. Не в моем характере выскакивать за первого встречного даже в угоду ситуации. Если кто-то переметнулся к захватчикам, то о характере принцессы будет сказано только негативное. Что ты хочешь за свою помощь?

– Тебя, – пожав плечами, он оскалился. – Как только мы выполним поставленную перед тобой задачу, ты на самом деле выйдешь за меня.

– Тебе не кажется это немного идиотским вариантом? – вскинула я бровь.

– Ведьма, принцесса и девственница, – загнул он пальцы. – Все это значит лишь одно…

– Вот же ж черт! – от его слов у меня мурашки пробежали по спине. – Я забыла об этом.

– Ну так что? – склонил он голову на бок. – Пропадешь в бездне путешествия или рискнешь доверить мне все, включая будущее королевской семьи.

– Магическая клятва, – тихо произнесла я.

– Да хоть сто, – протянув мне руку, он приготовился приносить обет.

– Я последняя из рода великих королей, – ухватившись за его ладонь начала я, – в эту минуту отдавая отчет в совершаемых мною действиях, принимая условия соглашения. Пока не будет исполнена воля проклятой королевы, демонический контракт не будет расторгнут. Ты же, принося слово свое на веру мою, принимаешь его в обмен на силу и кровь рода моего. Будет бездна свидетелем мне!

– Что ты сделала? – парень испуганно отдернул от меня руку.

– Поздно, – рассмеялась я ему в лицо. – Магия приняла нашу клятву. А теперь пошли, покажу тебе, что значит связываться с кем-то из проклятых рода Вега.

– Ты… – он задохнулся от моих последних слов.

– Да, такая же, как и Одетта Вега, – кинула я через плечо. – Только она выбрала спасение, а вот я еще не определилась. Так что у нас есть все время этого пути, чтобы понять, достоин ли этот мир третьего шанса.

И больше не обращая внимания на своего шокированного собеседника, я подхватила с земли рюкзак и поспешила прибрать место стоянки. Нам стоит как можно быстрее продолжить путь. Тем более, коли я добровольно сунула голову в силки контракта, стоит этим воспользоваться по полной программе. А Добиан еще пожалеет о том, что попытался меня шантажировать единственным сокровищем королевского рода. Магическая капля крови… Последнее, что остается у невесты даже в момент падения семьи!

ГЛАВА 2. Танец бездны

Туманная пыль дорог клубилась под нашими ногами. Но как бы мы не спешили, времени постоянно нахватало. Как и предположил мой новообретенный попутчик к молодой паре, путешествующей через страну, не проявляли практически никакого интереса. Все же для меня это было наилучшим решением. Так я не выделялась на фоне прочих и не казалась подозрительной. А тот факт, что у нас практически не было денег и шли мы пешком. Дело молодое, нужно всего добиваться своими силами, а не на родительской шее сидеть. Тем более молодая семья, всего сами должны добиваться.

Так что спустя третьи сутки бесконечного пути я была признательна Добиану за его находчивость. Пусть и делал он это из каких-то своих собственных предубеждений, но это не отменяло того факта, что данный ход спасал мне жизнь. Будь я одна в такой ситуации смогла бы продолжать улыбаться и идти? Не знаю, но чувствуя рядом тепло человеческой руки, которая поддержит в любую минуту, на душе становилось легче. Не знаю уж, моя это разыгравшаяся не на шутку фантазия или суровая реальность, но лучше уж с ним, чем одной.

Дорога что весело петляла по раскидистым зеленым палям уводила нас все дальше от новой столицы. пусть мой спутник и не знал, что именно я должна сделать, тревога не покидала меня. Если я правильно помню всю ситуацию, то у меня совсем мало времени на совершение задуманного. Стража, а может и кто-нибудь из офицеров переметнулся к врагу. А значит совсем скоро мой настоящий портрет появится на всех листовках с розыском. Вот такого бы не хотелось, тут уже никто не защитит от подозрений.

В такой ситуации останется только поплотнее стиснуть зубы и молиться всем богам. Прекрасная принцесса с бала и настоящая я, два совершенно разных человека. Мать всю жизнь боялась того, что меня начнут сравнивать с покойной прабабкой, оттого практически с пяти лет, на людях я носила парик. Белокурые волосы хорошо сочетались с синими глазами и не вызывали сходство с Одеттой Вега. Так что мой природный черный цвет, должен был защитить меня на этом пути. Вот только, если кто-то из рыцарей на их стороне… Плакала моя несхожесть с самой собой.

Такие мысли заставляли сердце бешено колотиться о грудную клетку и пойти ближайшим телепортом до столицы. наверное я бы так и поступила, не будь рядом со мной кого-то более здравомыслящего и привыкшего к подобным ситуациям. Добиан сразу предупредил, что магическое перемещение – это самый крайний случай. Как только мы ступим в контур, нас тут же попытаются схватить из точки выхода. Головой я это тоже понимала, поэтому и хотела выходить не в старом городе, а немного левее, в заброшенной Дарне. Смытой наводнением еще в прошлом веке, но с вполне рабочим телепортом.