Из двух зол

– Немедленно уберите чёртовы урны, – грозно крикнула Варя и выхватила шпагу.

Резкая боль пронзила руку – сказывалась травма, которую получила, когда протискивалась сквозь узкое окно. Усилием воли подавила готовый сорваться стон. Нельзя показывать врагу свою слабость.

– О! Юнивеция, вы так вовремя, – с издёвкой изрёк Конрад и тоже извлёк шпагу из ножен.

Варя держала управляющего в поле зрения, при этом озиралась по сторонам – откликнется кто-то на её крик о помощи?

– Зря надеетесь, – криво усмехнулся Конрад. – Вас никто не услышал. Операция свёрнута. Никого поблизости нет.

– Это вы не понятно на что надеетесь. Выдали себя с головой.

– И кто же меня сдаст? – хищно оскалился управляющий. – Может, Адриан или Джаред? Не хотелось бы вас огорчать, но, боюсь, они вот-вот усопнут рядом с усопшим 20 лет назад псом.

Кровь вскипела от отчаяния и ярости. Варя приняла боевую стойку:

– Посмотрим ещё, кто усопнет быстрее.

Конрад вытянул шпагу вперёд и начал приближаться к Варваре:

– Надеюсь, вы понимаете, что если я сейчас заколю вас, то никто по вам убиваться не станет. Я ещё и награду получу за нейтрализацию пособницы злодея, сбежавшей из-под стражи.

Да, гладко выходит у негодяя. Собрался убрать всех свидетелей и главного претендента на трон одним махом? Единственный способ спасти всех – срочно нейтрализовать подонка и как можно быстрее разблокировать дверь усыпальницы.

Варя начала наступать. Времени в обрез. Она видела пару поединков, в которых участвовал Конрад. Он неплохо владел шпагой, но ничего сверхъестественного. Не всегда был готов к контратакам, покупался на обманные движения, да и быстрота реакции подводила.

Для начала провела несколько атак «в лоб», которые управляющий с лёгкостью отбил. Сделала это специально: пусть расслабится, примет Варю за неумелого противника. После серии простеньких выпадов последовало обманное движение вправо и неожиданная атака слева. Конрад отразил и даже контратаковал. Затем ещё несколько хитрых приёмчиков, но управляющий не купился. Варя начала нервничать. Время работало не на неё. Она уже даже боялась смотреть в сторону усыпальницы – картина была неутешительной.

Сердце сжималось от мысли, что драгоценные секунды уплывают безвозвратно. Это заставило действовать отчаянно. Может, поможет дикий напор? Конрад начал отступать. Он уже едва успевал реагировать на атаки, которые Варя обрушивала без перерыва одну за другой. Кажется, начало получаться. По крайней мере, моральный перевес был явно на стороне Вари. В какой-то момент, она заметила, что управляющий собирает последние силы для контратаки. Варвара была готова к ней, даже предугадала, каким будет движение, знала, как его отразить, но… не смогла. Мозг отдавал правильные команды, но рука не слушалась. Резкая боль сковала мышцы. Видимо, опять сказался вывих.

В следующую секунду она услышала собственный пронзительный крик. Шпага противника проткнула бедро. В глазах потемнело… Варя проваливалась в бездну, ожидая ещё одного укола – теперь уже контрольного, в сердце.

Но укола не последовало. И в бездну Варя не провалилась. Кто-то подхватил её. Она узнала эти сильные руки. Они могли принадлежать только одному человеку.

Зрение вновь прояснилось. Варвара увидела, как её противник выронил шпагу и рухнул на землю у её ног. В следующее мгновение догадалась, почему. За его спиной стоял Джаред. Это он нанёс мерзавцу смертельный удар.

Метрах в двадцати Варя заметила Неизуральдину. Она ковыляла со скоростью, на какую только была способна.

Адриан, Джаред, Нея! Все живы! О, господи! Какое счастье! Лишь бы только это всё оказался не сон и не галлюцинации, спровоцированные болевым шоком.

Варя развернулась лицом к принцу. Ну, наконец-то, она может видеть эти голубые встревоженные глаза так близко. Зарылась руками в его волосы, притянула к себе и прильнула к губам. Адриан напрягся. Кажется, что-то хотел сказать, но потом сдался. Сгрёб Варю и горячо ответил на поцелуй. В глазах опять начало темнеть.

Вот теперь Варвара всё-таки потеряла сознание. Но, видимо, совсем ненадолго. Когда пришла в себя, обнаружила, что сидит на земле, прислонившись спиной к дереву. Первым делом пересчитала окружающих. Их было трое. Всё в порядке, все на месте.

– Вышли через поземный ход, – поспешил объяснить Джаред. – Усыпальница оказалась с секретом.

– Отец был не настолько сентиментален, чтобы построить целое здание ради собаки, – продолжил Адриан, который сидел рядом с Варей и держал за руку. – Он действительно очень любил Эвера, но задумал постройку, как прикрытие для чёрного хода, через который можно выбраться с территории усадьбы незамеченным. Так, на всякий случай.

– И случай подвернулся, – глубокомысленно изрекла Нея, которая обрабатывала рану на бедре.

Ну, как обрабатывала – прикладывала какое-то подручное средство. Лист лопуха или что-то вроде того. Щипало ужасно. Варя поморщилась.

– Больно? – с тревогой спросил Адриан.

– Ну, не так чтобы…

– Нужно ещё парочку листьев. Джаред, нарвёте? – попросила Нея. – А потом можно будет потихоньку двигаться в усадьбу. Думаю, кровотечение не должно возобновиться.

Джаред направился выполнять задание, а Неизуральдина продолжила возиться с раной. Кожу снова запекло. Варя с шумом втянула воздух.

– Тш-ш, – принц легонько погладил руку. Движения были необычно осторожными и аккуратными. А потом виновато шепнул на ухо:

– Извини за поцелуй. Сложно привыкнуть к мысли, что ты сестра, – и добавил с укором: – но ты первая начала…

Так вот в чём причина сдержанности. Джаред успел дезинформировать принца. Варя тихонько рассмеялась:

– Тамбовский волк тебе сестра.

Адриан недоумённо нахмурил брови.

– Нея, скажите ему, – продолжая смеяться, попросила Варя.

– Не знаю, кто такой тамбовский волк, – усмехнулась Неизуральдина. – Но точно могу сказать, что эта девушка вам не сестра.

Глаза принца заблестели. Он вдруг бесцеремонно стянул с плеча Вари блузку и начал пристально рассматривать кожу.

– Ты чего? – возмутилась Варвара.

– Шрама нет! – радостно заявил Адриан и нежно коснулся плеча губами.

О чём он? Хотя какая разница.

Принц зажмурился и со счастливой улыбкой повторил:

– Шрама нет.

Его тёплое дыхание щекотало кожу. Он не спеша прошёлся поцелуями по изгибу шеи, заставляя Варю покрыться мурашками.

– Кх-кх, – демонстративно кашлянула Неизуральдина.

Адриан нехотя вернул блузку в первоначальное состояние. Прижался лбом к виску и прошептал:

– Какое счастье, что тамбовский волк мне сестра…

Эпилог. Вариант №1. День подарков

Варвара уже минут двадцать стояла в неудобной позе, подняв руки вверх, в то время как портниха колдовала над платьем, подгоняемая подсказками Неизуральдины. Соффа придиралась к каждой детали наряда и давала нескончаемые распоряжения: там чуть присборить, тут чуть разгладить, там – приподнять, тут – опустить.

– Нея, сколько можно? У меня уже руки затекли, – взмолилась Варя.

– Наняла меня подружкой невесты – так терпи, голубушка, – назидательно изрекла соффа.

– Как будто у меня был выбор, – проворчала Варвара.

Она, конечно, кривила душой. Выбор у неё был. Когда три недели назад Адриан сделал предложение, с десяток придворных дам начали набиваться на роль соффы. Да разве ж Варя могла предпочесть кого-то другого, когда у неё на примете был специалист по оказанию особых услуг?

– Немного заузьте рукава, и, пожалуй, всё, – отдала ещё одно распоряжение Нея.

Портниха сделала пометку булавками и отступила. Варя, наконец-то, смогла увидеть своё отражение в зеркале. Что скажешь – шикарно, хотя и ужасно непривычно. По здешним традициям свадебный наряд невесты представлял собой простого покроя белоснежное облегающее платье, поверх которого надевалась ярко-красная полупрозрачная накидка, украшенная переливающимися блёстками. Варя покрутилась возле зеркала и осталась довольна – ей шло.