Из двух зол

– Надеюсь, я к ужину не опоздала.

Варя вздрогнула. Влетевшая в комнату как ураган Неизуральдина в миг развеяла воображаемую картинку. И это замечательно. Варваре не понравилось, куда завела её фантазия.

– Вы вовремя. До ужина ещё больше часа.

Нея пристроилась в соседнее кресло. И начала рыться в сумке. По её самодовольному виду не трудно было догадаться – с заданием справилась.

– Вот, – соффа вынула небольшой прямоугольный лист картона и протянула Варе. – Портрет сделан пару лет назад. Но не думаю, что за это время Джаред сильно изменился.

– Как Вам удалось достать?

– И не спрашивай, – махнула рукой Нея.

Варя начала внимательно рассматривать рисунок, на котором был изображён мужчина за сорок, кареглазый брюнет. Его задумчивый взгляд казался немного печальным и усталым. Между бровями залегла складка. Вообще-то, Варвара представляла себе Джареда совершенно по-другому. Считала его достаточно жёстким человеком. Полагала увидеть хищный прищур или циничную полуулыбку. Но нет, агрессивности не чувствовалось. Хотя простодушным добряком мужчину на портрете тоже назвать было нельзя. Ему больше подходила другая характеристика – философ. Однако, если всё, в чём подозревают Джареда, правда, то выходит, внешность обманчива.

Интересно, что в нём нашла королева? Варя покрутила картонку в руках.

– Как думаете, Нея, почему Рамнеза увлеклась Джаредом.

– Понятия не имею, – пожала плечами соффа. – Если ты о внешности, то он не в моём вкусе. Люблю видных мужчин, импозантных.

– То есть Джаред не достаточно ярок для вас, – усмехнулась Варя.

– Именно, – хохотнула Неизуральдина. – Но, вообще-то, в молодости он слыл красавцем.

Варя снова глянула на портрет. Пожалуй, если представить Джареда не таким усталым да ещё и с улыбкой на лице, то он действительно выглядел бы достаточно привлекательным.

– Я вот что подумала, – продолжила Варя. – Не могла ли связь Рамнезы и Джареда закончится беременностью Рамнезы.

– Ты о том, что Юнивеция могла быть их ребёнком? Я тоже уже про это думала. Это бы объясняло, почему королева разрыдалась, когда я заговорила с ней о Юнивеции, и стала так слёзно просить привести её.

– Странно только, как девочка оказалась в семье Лукреция?

– Тёмная история. Полагаю, Рамнеза втайне родила ребёнка и подкинула его в приют. Но заранее договорилась со своей подругой Люсиндой, чтобы та удочерила малышку. Возможно, пара Люсинда-Лукреций была бесплодна.

– Допустим, всё так и было. Интересно, Джаред знал об этом.

– Скорее всего, ни он, ни Лукреций, ни сама Юнивеция до последнего времени ничего не знали, – предположила Неизуральдина. – Страшная тайна долго оставалась тайной.

– Получается, первой обо всём узнала мать Джареда, – сделала вывод Варя. – Когда его арестовали, Рамнеза, видимо, очень расстроилась и в порыве чувств поехала поговорить с его матушкой. Рассказала ей о внучке. И старушка изменила завещание. Всё сходится.

Нея утвердительно кивнула.

– Следующей обо всём узнала Юнивеция на оглашении завещания, – продолжила Варвара. – Только одно непонятно. Почему она вдруг поверила, что её настоящие родители не Лукреций и Люсинда, а Джаред и Рамнеза?

– Наверно, к завещанию были приложены какие-то документы.

– Ну, допустим. Что-то такое, что заставило её поверить, что Джаред её отец. Дальше она едет к нему поговорить. И вот теперь уже и он узнаёт тайну.

– Всё как предсказывал атлас Кресли, – Неизуральдина многозначительно подняла указательный палец вверх. – Раскрыта давняя тайна. Все, кто её знает, будут убиты. Матушка Джареда уже того, да и королева на подходе. Кто следующий?

– Да ну вас, Нея, с вашим атласом, – рассердилась Варя, хотя у самой мурашки по телу пошли.

По сути следующим должен стать или Джаред, что сегодня ночью вполне может произойти, или Юнивеция, роль которой исполняет Варвара.

– Чтоб ты знала, атлас ещё ни разу…

– …не ошибался, – язвительно продолжила за Нею Варя. – А в этот раз ошибся. Лучше вот что мне скажите: зачем Джаред отравил Рамнезу. Улики указывают именно на него.

– Ну, может, разозлился, что она столько лет скрывала информацию о дочери?

– А сама дочь чем ему не угодила? Ей-то он за что голову собрался открутить?

– Он ей угрожал? – удивилась Неизуральдина.

– Точно не знаю. Не важно.

Варя поняла, что проговорилась. Про записку, которую ей подсунул юный охранник, она ещё никому не рассказывала. Впрочем, Нею тоже не собиралась пока посвящать в детали. Зато ей пришла другая совершенно шальная идея. Никогда бы не подумала, что может серьёзно относится к гаданию, но, тем не менее, спросила:

– Нея, а вы этот ваш этот атлас Кресли случайно с собой не захватили?

– Как это не захватила? Захватила! Я его всегда с собой беру.

– Раскиньте его. Что он там предскажет на сегодняшнюю ночь?

Неизуральдина даже немного присвистнула. Видимо, совсем не ожидала от Вари такого распоряжения.

– Это я мигом, – засуетилась она. Но тут же спохватилась: – Хотя нет, прямо сейчас не получится.

– Почему?

– На голодный желудок я в транс войти не смогу. После ужина.

– Сговорились вы все, что ли? – проворчала Варя.

И подарок после ужина, и предсказания после ужина. Она с досадой глянула на часы. К счастью, до вечернего приёма пищи оставалось всего ничего.

Глава 38. Подарок и предсказание

Управляющий явился ровно в семь вечера, чтобы проводить Варвару и Неизуральдину на летнюю террасу, где был накрыт ужин. Варя с удивлением обнаружила, что стол сервирован только на двоих.

– Принц просил передать извинения, что не сможет разделить трапезу с вами. Ему необходимо было отлучился из усадьбы на некоторое время, – пояснил Конрад.

Варвара едва сдержала вздох разочарования. Если Адриан на ужин не явился, то где гарантия, что после ужина она получит обещанный подарок? Чёрт! А как же не терпелось узнать, что это будет. Любопытство разгорелось до предела.

Варя уныло посмотрела на закуски. Аппетита не было совсем. Видимо, сказывалась нарастающая тревога из-за неотвратимо приближающейся ночи, которая, скорее всего, будет полна неприятных сюрпризов. Однако Варвара решила не демонстрировать Неизуральдине, что ужин не вызывает у неё энтузиазма. Не хотелось, чтобы что-то помешало соффе насытиться. Всё-таки Нея была незаменимой помощницей, а неутолённое чувство голода могло вывести её из строя.

Пришлось терпеливо дожидаться, пока Неизуральдина насладится кулинарными шедеврами, что занимало, как правило, немало времени. Развлекалась разговором о погоде и пристальным наблюдением за воротами, которые с террасы были хорошо видны. Нея уже успела насытиться, а машина принца так и не появилась.

Когда Варя и Неизуральдина вернулись в апартаменты, соффа сразу же принялась за дело. Задёрнула занавески, достала из дорожной сумки огромную книженцию и разложила её на полу. Сама села рядом, скрестив ноги по-турецки. И как только у неё получается занять такую экзотическую позу после такого сытного ужина?

– Не смотри на меня, – скомандовала соффа, поймав Варин изучающий взгляд. – Это мешает мне войти в транс. Выйди пока в другую комнату. Я позову, когда всё будет готово.

Варвара вздохнула – опять ждать, и побрела в свою спальню. Однако ждать пришлось не так уж долго. Минут через десять соффа позвала:

– Заходи.

Варя вернулась к Нее, испытывая лёгкое волнение. Почему-то то, что предскажет атлас, казалось важным, хотя, в общем-то, Варвара по-прежнему совершенно не верила в гадание.

– Садись, – Неизуральдина указала на пол рядом с собой.

Голос звучал властно и певуче. Варя повиновалась.