Из двух зол

– Внутри здание не так запущено, – словно угадав мысли Вари, сказал Адриан. – Во всяком случае, отец распорядился, чтобы управляющий со своими людьми выехал сюда ещё вчера и привёл в порядок несколько комнат.

Управляющий не заставил себя долго ждать. Тут же появился на крыльце, поприветствовал и пригласил следовать за ним. Варе и Адриану были отведены апартаменты по соседству. Прежде чем скрыться за дверью своей комнаты, принц произнёс:

– Жду вас через час на выходе. Проведу для вас экскурсию по территории усадьбы.

Что ж, экскурсия Варе не повредит. Сейчас, пока ещё светло, необходимо изучить все укромные местечки, чтобы потом ночью, когда начнётся операция, чувствовать себя увереннее.

Ровно через час Варвара вышла из апартаментов и в сопровождении Адриана отправилась на прогулку.

Принц вёл по заросшим, едва угадываемым дорожкам. Вокруг царила удивительная тишина. Та тишина, которая бывает только вдали от города, на природе. Время от времени она нарушалась звуками плескавшихся в пруду уток, да заливистым пением птиц, в арсенале которых были не только трели, а и залихватский свист.

По шаткому деревянному мосточку Адриан и Варя перешли на другой берег пруда и снова нырнули в парковую зону, которая мало чем отличалась от дикого леса. В глубине прикрытые зеленью притаились три беседки.

– Возможно, где-то здесь Джаред и будет ждать встречи с вами, – предположил Адриан.

Варя тщательно исследовала каждую из построек. Вдруг именно тут появится та троица головорезов, что напала несколько дней назад в лесу. Проверила на прочность скамейки и столики, которыми были оборудованы беседки. Достаточно ветхие. Надо будет запомнить.

Адриан между тем тоже пристально изучил каждый уголочек.

– Окна здесь подходящие, – сделал странный вывод.

– Подходящие для чего? – уточнила Варвара.

– Вы легко выберетесь через них наружу, а вот мужчина вряд ли сможет пролезть.

Верно подмечено – проёмы достаточно узкие. Если придётся спасаться бегством – самое оно. Варя вскочила на скамью, открыла окно и выскользнула через него из беседки.

– Ловко, – похвалил Адриан, который к тому моменту уже успел оказаться снаружи.

Похвала прозвучала искренне, в глазах принца светился восторг. Варя тут же смутилась. До этого Адриан говорил по-деловому, совершенно безэмоционально. Лучше бы так и продолжал. Знала уже Варвара, что может означать этот его горящий взгляд.

– На территории парка ещё есть беседки? – постаралась поскорее вернуть разговор в деловое русло Варя.

– Беседок больше нет, но есть небольшая усыпальница. Там похоронен Эвер, любимый пёс отца. Думаю, стоит взглянуть.

Кто бы мог подумать, что Виларий может быть настолько сентиментальным, что соорудил целую постройку в память о собаке. Сложно понять этого человека. Животных вроде бы любит. Вон, охоту на лис запретил, пса своего похоронил с почестями. Но зато как к людям относится? К собственной жене, например.

Чтобы добраться до усыпальницы пришлось пройти ещё метров сто по лесным зарослям. А потом взору открылась небольшая остроконечная постройка. Стены, выкрашенные чёрным, создавали мрачное впечатление, однако спасала ярко-красная крыша.

Дверь оказалась заперта, но Адриана это не смутило. Он пошарил рукой по козырьку над дверью и обнаружил там ключ.

Внутри усыпальница представляла собой тесное помещение два на два. Пахло сыростью и плесенью. Давящая атмосфера. Не хотелось бы встретиться с Джаредом именно здесь. Тут и убежать-то будет некуда. Единственное окно было настолько маленьким, что даже и ребёнок не пролез бы. Так что если проход к двери будет заблокирован, Варе придётся надеяться только на своё мастерство владения шпагой.

– Слева от окна, есть потайная дверь, которая ведёт в подвал, – снова будто прочитал ход мыслей Вари Адриан. – В случае опасности – закройтесь изнутри, а там и подмога подоспеет.

Он нажал на еле приметный выступ, и в стене тут же образовался проём. Взял Варю за руку и повёл за собой. Пришлось согнуться почти пополам – проход был очень низким. Далее шла лестница, круто уходящая вниз. К счастью, принц посчитал необязательным показывать подземелье, а ограничился лишь демонстрацией рычага, которой закрывал дверь изнутри.

Когда изучение усыпальницы закончилось, и Варя оказалась на свежем воздухе, вздохнула с облегчением. Адриан продолжил экскурсию и ещё около часа водил по территории усадьбы. Больше построек им не попадалось. И постепенно Варя начала получать удовольствие от прогулки. Всё-таки парк был совершенно очарователен своей запущенностью.

– А вы здесь хорошо ориентируетесь, – заметила Варвара, когда принц, проведя её несколькими тропами, вновь вывел к пруду. – Часто бываете?

– Нет, – ответил он немного грустно. – Изучил по схеме. Последний раз я здесь был очень давно, ребёнком. Когда мне было лет семь-восемь, мы часто проводили здесь время всей семьёй.

– Вместе с королевой?

– Да.

– А потом?

– Потом она заболела, и мы перестали сюда ездить.

Варя вдруг пожалела, что задала этот вопрос. Тем более что знала ответ. Представить сложно, как было горько маленькому принцу, когда его мама перебралась жить в пансионат, и стала видеться с детьми не так часто. И не было больше весёлых семейных поездок в это уютное загородное гнёздышко. Варвара хотела извиниться, но Адриан опередил, сменив тему:

– Юнивеция, у меня есть для вас подарок.

Это было так неожиданно, что у Вари вырвалось непроизвольно:

– Ого! Какой?

Реакция принцу явно понравилась. Он усмехнулся и сказал многозначительно:

– Вручу вам его после ужина.

Глава 37. Портрет

До ужина оставалась ещё пара часов. Варя коротала их в своей комнате. Она сидела в кресле и время от времени поглядывала в окно – ждала прибытия Неизуральдины. Ещё до отъезда в усадьбу Варвара дала соффе задание раздобыть где-нибудь портрет Джареда. Одного устного описания внешности беглого арестанта явно было недостаточно. Если во время готовящейся операции Варя столкнётся с Джаредом нос к носу, должна быть уверенна, что перед ней именно он, а не один из шпионов или кто-то из прислуги. Нея обещала, что отыщет портрет и приедет с ним в усадьбу не позднее сегодняшнего вечера. Оставалось надеяться, что у соффы всё получится.

Сидеть и ждать Неизуральдину, постоянно прокручивая в голове мысль о предстоящем приключении, могло бы стать занятием томительным и тревожным, но Варя нашла, чем отвлечься. Она пыталась угадать, что за подарок подготовил ей Адриан. Надо отдать принцу должное – заинтриговал. Вообще-то, по-хорошему, стоило бы опасаться его сюрпризов. Предыдущий опыт показывал, что они, эти сюрпризы от Адриана, могут вылиться в непредсказуемую авантюру. Но голос здравого смысла с успехом заглушало разгоравшееся любопытство. И Варя продолжала с упоением перебирать возможные варианты.

Всякую романтическую чушь, цветочки или сладости, она отмела сразу. Дарить такое невесте брата, как минимум, странно. Да Варя бы, пожалуй, подобный подарок и не приняла. А вот чему она искренне обрадовалась бы, так это шпаге. Конечно, Варвара захватила с собой в усадьбу ту, что купил ей «дядюшка Стив». Но оружие подбиралось в основном для тренировок, а для сегодняшнего ночного приключения Варя бы предпочла что-то более устрашающее – чувствовала бы себя увереннее.

Воображение нарисовало чудесный экземпляр. Но на этом не остановилось. К шпаге прилагалось обучение хитрым приёмам. Адриан вложил оружие в руку Вари, а затем обхватил её сзади, практически слился с ней. Она ощутила спиной его упругое натренированное тело. Стоило принцу шевельнуться, напрячь какую-либо мышцу, Варвара повторяла движение. Они перемещались как единое целое – замечательный способ обучиться сложным финтам.